— Да, ну и характеристика, однако! Браво! Основываясь на ней, МАРКИЗУ можно смело в любую минуту расстрелять или, хотя бы, изолировать от общества, — расхохотался я. — Видимо, эта особа вас сильно достала за эти долгие столетия.
— Да, Сир, и не только меня одного!
— Ладно… У нас остался невыясненным ещё один вопрос, самый главный, — я задумчиво наблюдал за тем, как официант сервирует стол.
— Сир, а вот именно на него у меня нет ответа, — печально сказал ПРЕДСЕДАТЕЛЬ. — Каким образом сошлись эти две особы, для меня самого полная загадка! Вернее, не совсем полная, как и для Вас, но всё равно — загадка.
— Женщины… — вздохнул я, садясь за стол и разливая по хрустальным рюмкам Звизгун из запотевшего графина.
— Женщины… — вторил мне мой собеседник.
— За любовь!
— За любовь!
Мы опорожнили два графина, хорошо, сытно и плотно пообедали, а потом приступили к обсуждению второго главного вопроса. А какой вопрос во все времена самый главный, помимо вопроса о странностях любви? Война… Скоро война!
— Герцог, доложите, как обстоят у вас дела с набором в наши ряды будущих героев?
— Неплохо, Сир. Мы на Глории отобрали две тысячи самых сильных, здоровых и крепких духом бойцов. Вернее, они ещё не настоящие бойцы, им нужна дополнительная тренировка.
— Это я вам обеспечу, как и обещал, — я пригубил кофе и с удовольствием задымил сигарой. — Отправьте их завтра же в Анклав, мои Гвардейцы их ждут. Да, и ещё одна просьба, возможно для вас неожиданная и неприятная.
— Сир?
— Включите в список воинского контингента Глории всех членов Совета Бессмертных! Вы их возглавите лично. Тренироваться будете здесь, на своей планете. Она, в случае необходимости, нуждается в защите. Инструкторов я пришлю.
— Сир!?
— Что!?
— Сир!?
— Что Сир!!! — вскочил я со своего кресла. — Вы, тридцать членов Совета, обладаете уникальными способностями! Вы — те же Ускоренные бойцы! Вернее, ваши возможности находятся где-то посередине между моими и способностями Ускоренных. Но последних приходится преобразовывать и подготавливать минимум в течение года. У нас этого времени нет! Вы что, собираетесь спокойно отсиживаться на своей райской планете, погрязшей в лености, сибаритстве и разврате, и наблюдать за тем, как в Великой Вселенской Битве на смерть сражаются Зло и Добро!? Стоит ли Глория жалких отпрысков Великих Марсиан!? А!? Вы готовы бросить в беде своего Императора и Вселенную!? Уничтожу, сублимирую всё к чёртовой матери!!! Гори всё синим пламенем!!!
— Сир, мы готовы! Империя превыше всего! Победа или смерть! — вытянулся в струнку бледный ПРЕДСЕДАТЕЛЬ, а потом вытаращил глаза и заорал:
— Ну, это же совсем другое дело, Герцог! — я одобрительно хлопнул его по плечу, отчего он тяжело завалился в кресло. — Дарую вам чин Гвардейского Полковника.
— Рад стараться, Ваше Величество! — гаркнул ПРЕДСЕДАТЕЛЬ. — Служу Империи до последних сил моих!
— То, то, — ухмыльнулся я. — Служите, служите… И воздастся!
Я сосредоточился, напрягся, вошёл в Поле, послал мысленный сигнал. Некоторое время мы с Полковником сидели молча, задумавшись каждый о своём. Вскоре в дальнем углу зала открылся Портал и из него выскочил КОНСУЛ, одетый почему-то в длинный махровый халат. Волосы на его голове были мокрые.
— Почему так долго?! — сурово произнёс я. — Где ваша готовность, решительность, бдительность и оперативность?! Враг на пороге! Война смердяще и жарко дышит нам в лица!
— Ваше Величество, извините, принимал ванну, задремал под коньячок и юную прелестницу, — стал оправдываться КОНСУЛ, судорожно оглядываясь вокруг, видимо, в поисках безжалостного врага.
— Боже мой, — и это мои самые преданные и надёжные соратники, великие имена которых будут воспеты в веках и отчеканены на барельефах и монументах!?
— Сир!? — насторожился и очень сильно побледнел Первый Консул Совета Бессмертных Звёздной Системы Антипод. — Насколько всё плохо!? Имеется вероятность смертельного исхода!?
— «Sub specie aeternitatis». С точки зрения вечности, жизнь — это всего лишь небольшая прогулка перед бесконечной смертью, мой друг, — мягко улыбнулся я. — Всё когда-нибудь кончается. Прошу к нашему шалашу.