— Сударь, никаких завершений! Продолжение его обязательно вскоре последует, вот увидите!
— Простите, Сир. Вы правы, — поклонился мне ПОЭТ. — Прошу Вас обратить внимание на ратное поле.
— Не волнуйтесь, у меня всё под контролем.
Из рядов врага вырвался всадник с белым флагом и поскакал в сторону моего войска. Навстречу ему выехал кто-то из наших, кажется, Командующий тяжёлой кавалерией. Всадники приблизились друг к другу на расстоянии десятка метров, пару-тройку минут что-то обсуждали, а потом разъехались в разные стороны.
— Сир, хотел бы я думать, что враг готов капитулировать, но внутренний голос ехидно подсказывает мне, что, скорее всего, нам самим предложили условия капитуляции, — хмыкнул БАРОН.
— Ваш внутренний голос на этот раз вас обманул, сударь, — усмехнулся я. — О капитуляции и с той и с другой стороны не может быть и речи. Дело совсем в другом.
— И в чём же, Сир?
— Сейчас мы проверим, прав ли мой внутренний голос, — проворчал я, наблюдая, как к холму приближается посыльный. — Поединок! Они хотят поединка!
— Что, Сир?
— Да, видимо наши загадочные противники вдоволь начитались земной литературы и от души насмотрелись соответствующих исторических фильмов, — рассмеялся я.
Вскоре на холме появился конный Гвардеец. Он соскочил с жеребца, поднял руку в салюте:
— Слава Империи!
— Слава! — ответил я. — Докладывайте.
— Ваше Величество, вражеский парламентёр от лица своего командования предложил перед началом сражения провести поединок между двумя самыми сильными воинами с обеих сторон.
— И каковы будут последствия сего благородного и увлекательного зрелища? — усмехнулся я.
— Сир, его результат никоим образом не повлияет на дальнейшую битву! — отрапортовал Гвардеец.
— Вот как?! — задумался я. — Странно… Да, ладно, так, значит так. И каковы требования, предъявляемые к бойцам?
— Они не должны быть Бессмертными, Сир!
— Так, так, так… Вы свободны. Через десять минут наш воин появится на поле брани.
— Есть, Сир! — Гвардеец вскочил на коня и ускакал.
— Сир! — рядом со мною сразу же оказался ШЕВАЛЬЕ. — Разрешите мне!
— Успокойтесь, мой юный друг, — поморщился я. — Ваша кандидатура полностью исключается.
— Это почему же, Ваше Величество!? — возмутился юноша.
— Да, хотя бы потому, что в конной схватке в тяжёлом вооружении вы уступаете БАРОНУ, помните, вы сами мне как-то в этом признались, — я соскочил с БУЦЕФАЛА, прошёлся по холму туда сюда, разминая затёкшие мышцы.
Все присутствующие лица немедленно последовали моему примеру. Я внимательно осмотрел место грядущей битвы. Во вражеских рядах царило полное спокойствие. На поле боя пока никто не появился. Так, так, очевидно, эти ребята ожидают прибытия нашего представителя.
— А вообще, дружище, вы слишком молоды. Вам ещё жить, да жить. В случае отрицательного для вас исхода поединка никогда себе не прощу, что отправил на него именно вас, — устало произнёс я и внимательно посмотрел на БАРОНА, МОЛОТА и ТОСИНАРИ. — У нас остаётся небольшой выбор. УЧИТЕЛЬ искуснее БАРОНА и МОЛОТА во владении мечом и немного быстрее их, но ТОСИНАРИ, как бы это сказать, слишком лёгок. Не обижайтесь, Учитель, но тяжёлая броня лишит вас указанных мною преимуществ.
— Вы не правы, Сир, — нахмурился самурай. — Именно быстрота, свобода передвижения, манёвра — мой главный козырь. Зачем мне тяжёлые доспехи!? Мне вполне сгодятся те, которые сейчас на мне. Они, в принципе, не сильно уступают тяжёлой броне.
— Может быть, может быть, — пробормотал я.
— Разрешите мне, Сир! — вперёд выехал МОЛОТ.
— Конечно, это было бы самое разумное решение, но имеются у меня в отношении вас кое-какие сомнения.
— Это же какие, Сир?! — обиженно произнёс МОЛОТ.
— По сведениям, полученным мною недавно от врачей, вы до конца так и не восстановились. Имеются у вас какие-то небольшие проблемы со здоровьем. Глорианским медикам я полностью доверяю. — На поединок поедет БАРОН. Всё, дискуссия окончена!
— Благодарю за оказанную честь, Ваше Величество! — БАРОН глубоко поклонился мне.
— Удачи вам, дружище, — я обнял боевого товарища, он — меня. — Обязательно поменяйте доспехи.
— Хорошо, Сир.
Мы несколько секунд постояли молча и неподвижно, потом воин решительно направился к своему Жеребцу. Неожиданно для всех к нему навстречу бросилась МАРКИЗА, цепко обхватила шею БАРОНА своими прелестными загорелым ручками, свободными от перчаток, жарко поцеловала его в губы, навзрыд заплакала и убежала в шатёр. Все свидетели этой сцены застыли, поражённые и просветлённые.