— Спите, я покараулю.
Расстояние, которое четверо парней до встречи с Охотником прошли за день, преодолели до полудня. Серёга повёл их не по камням, а немного отошёл от каменной долины, идя по ровной как стол земле, вдоль границы камней.
Женщины, увидев Серёгу, заголосили на разные лады, попадали на колени, воздев руки вверх, что-то просили, умоляли простить их непутёвых мужчин, а заодно и их. Серёга осмотрел раненого мужчину. Им оказался Харт, тот самый охотник, которого ранила ночная кошка, и которого уже раз лечил Серёга.
— Не дай мне умереть, Охотник, — попросил сиплым голосом Харт. — Я буду верен тебе, как никто. Я знаю, куда ушли чужаки, куда увели пленённых женщин и детей.
— Откуда знаешь? — спросил Серёга с сомнением.
— За три дня до нападения мы с Ароком, ты знаешь его, на левой руке у него нет трёх пальцев, ходили к стойбищу чужаков. Нас Торк посылал. Я знаю дорогу. Не дай мне умереть, Охотник!
— Да не умрёшь ты, — Серёга похлопал Харта по плечу. — Раны твои уже закрылись. Тебе плохо, потому что ты потерял много крови. Тебе есть нужно больше и пить. Женщинам спасибо скажи за травы, что к ранам прикладывали. Только вот с чего ты взял, что я пойду в стойбище чужаков?
— Ты не пойдёшь? — Харт вытаращил глаза. — Тогда я пойду один! Я или умру или…
Силы покинули охотника, и он провалился в беспамятство. Серёга покачал головой. Вот и закончилась тихая жизнь. Ни минуты покоя. Что-то видимо связывает его с этими людьми, раз судьба, раз за разом подкидывает разные задачки. Женщины просят спасти их детей, Харт грозится пойти сам, еле дышит, а всё туда же. Наверное, кто-то возложил на него некую ответственность за этих людей. А что он хотел? Жить спокойно в пещерке, раскрывать секреты Филама? Там ещё больше непонятного, а здесь, среди этих дикарей всё просто. Или ты, или тебя. Эх, зря он тогда не остался в племени, зря. Нужно было самому проломить черепушку Раму, недовольным надавать по мордасам, по шеям. Взять племя в ежовые рукавицы. А он со своими принципами и комплексами.… Здесь ведь всё просто и понятно, если ты вождь, то шишку должен держать крепко. Кому пряник, кому кнута, а кого и в шею. А он гордый, высказался и ушёл. Вот и результат. Возможно, всё было бы по-другому, останься он в племени. А может быть, и нет. Может, так и должно было случиться.
И вот судьба, а как назвать иначе, свела остатки племени с ним вновь. Она словно устами Харта подсказывает Серёге, как действовать дальше. Чудной мир. Как-то Михаличев смотрел по телевизору одну передачу, в которой один мужичонка-параноик, как ему тогда казалось, говорил: — для человека природа оставляет знаки. Просто нужно их научиться видеть и распознавать для чего они. Предостережение это или руководство к действию, каждый решает сам. Нужно только научиться их распознавать. Знаком может быть чья-то реплика, лист с дерева, лежащий необычно, жучок, севший вам на плечо…
Этот дядька ещё много говорил, Серёга тогда всё это не воспринял серьёзно, посмеялся про себя, мол, ещё один шарлатан. Обещающий за деньги научить разгадывать послания природы, или как там её, ноосферы. А оно вон как поворачивается. Наверное, прав был мужичок, знаки есть, просто нужно понять, что они подсказывают.
— М-да-а, — протянул Серёга. — Чем дальше в лес, тем толще партизаны.
— Отец, кто такие партизаны? — спросил Васха, присевший подле Серёги на корточки.
— Это лесные охотники, — Серёга улыбнулся. — Бородатые такие, ходят по лесу и партизанят, партизанят. И чем дальше в лес, тем они толще и толще.
Васха ничего не понял, улыбнулся в ответ.
— Мы возьмём их в своё племя? — Васха указал на Гора и его товарищей.
— Возьмём, Васха. Они без нас с тобой пропадут, — Серёга потрепал паренька по волосам. — Иди, помоги Вилле.
До скалы в лесу, нынешнему жилищу Серёги, добрались уже почти в темноте. Женщины, пока шли по лесу, собирали сушняк для костра. Гор, Фрам и Дрок тащили волокушу с раненым Хартом. Вторую волокушу, нагруженную шкурами, тащил Серёга. Одна из женщин ему помогала. Вилла шла рядом, несла копьё. Васхе достались лук и колчан.
Развели костёр, охранять вход в пещеру остались Гор и Дрок. Женщины постелив несколько шкур на пол пещеры, устроились ближе к выходу. Серёга расположился с Виллой у люка. Открывать при всех он его не собирался. Вилле и Васхе строжайше наказал никому не говорить о том, что внизу есть ещё пещера. Ночь прошла спокойно, Дрок и Гор не выпускали из рук копий, за ночь, на ощупь, насобирали камней в небольшие кучки, им везде чудились чужаки, что пришли их убивать. Страх не отпускал даже спустя столько дней.