— Ну, дела, старик! Прямо в сказку попал! — Серёга опять обернулся и посмотрел на своих. — Ну, и что мне теперь делать, вода твоя не сказала?
— Нет. Но я зову тебя и твоё племя к большому Огню. Пусть твоё племя придёт к племени лияров, и будет сидеть с ним у одного костра. — Вождь повёл рукой в сторону своего стойбища.
— Вот это другое дело, вождь! Говорить это мы завсегда. Нас мясом не корми, дай потрепаться. — Серёга повернулся и махнул рукой, зовя к себе охотников. — Айда сюда! Нас в гости зовут! Баб не забудьте! И детей!
Вождь лияров поманил Серёгу за собой и тот, догнав его в два шага, сказал:
— Ты бы показал, где нам разместиться, чтобы твоим людям не мешать.
— Пусть твои люди будут, где хотят, они не помешают моему племени. Лияры рады лесным охотникам.
— Ну, тогда вообще всё на мази.
Племя лияров приняло Серегиных соплеменников если не с радостью, то очень доброжелательно. Тут и там разжигали большие костры и жарили на них мясо и только что выловленную рыбу. Люди двух племён плохо понимали друг друга, но это не мешало им общаться. В ход шли жесты и мимика, а порой и движения телом и даже некоторое подобие танца.
Серёга, Харум, Рам, Торк и вечно улыбающийся после встречи с Серёгой, Миром сидели с одной стороны большого костра. С другой стороны сидел вождь лияров Рева, его сын Турм и ещё несколько мужчин племени. Костёр немного прогорел, и все мужчины взяли в руки заострённые палки с насаженной на них рыбой и стали жарить.
Совместный обед проходил в тишине. Слышно лишь было чавканье и сопение, да хруст разгрызаемых рыбьих костей. Серёга ел рыбу впервые за всё время, которое был здесь, и она ему нравилась больше, чем вяленное или свежее мясо.
— Охотник, — тихо позвал Харум, — а как ты узнал речь этих лияров? Ведь вчера ты не мог понять, что говорил этот Турм?
— Это я так пошутил, понимаешь? Я так сделал, чтобы ты спрашивал женщину. Ты ведь мой помощник. — Серёга и сам не понимал, как смог говорить с Ревой, и вчера он действительно не понимал ни слова, но решил немного поглумиться над Харумом, а тот принимал всё за чистую монету. — Я доверяю тебе, ты опытный охотник.
— Я твой сын, Охотник, — напомнил ему Харум.
— Да-да, сынок, я помню. — Серёга похлопал Харума по плечу.
Рыба была съедена, по кругу пустили сосуд из кожи с водой. Как понял Серёга, это был ритуал лияров. Напоить водой гостей, испить эту воду вместе с ними, по словам Ревы, было большой честью для лияров. После этого ритуала между племенами должна быть дружба.
Сидя возле Большого Огня, говорили о многом. Об охоте и рыбной ловле, о погоде и нравах Отца Небо, об обмене, о ночных и дневных зверях-врагах, о соседних племенах и о злых харахи.
Серёгу больше всего интересовали харахи. Именно о них он завёл серьёзный разговор, после того как всё остальное обсудили. Он, игнорируя вопросы Харума, стал расспрашивать Реву о харахах.
— Они ростом, как и мы, — говорил Рева, — волосы черны как ночь. Сильные и выносливые. За один день они проходят вдвое больше чем житель леса и реки. Они злы и беспощадны. Они убивают детей и женщин. Только самых сильных женщин забирают с собой. Когда они убивают сильного охотника, то разрывают ему живот и едят внутренности.
Очень давно, несколько зим назад, через реку перешло племя багаров. Они, как и ваше племя искало новые земли. Но из своих земель они ушли не оттого, что там не стало животных и плодов. Они ушли из-за харахов.
Багары большое племя, но через реку перешло очень мало. Столько, сколько пальцев у нас всех на руках. Харахи появляются внезапно и нападают всегда все вместе. У них нет борьбы вождей, они просто убивают всех подряд. Те, женщины, что пришли к нам, рассказывали многое. Их племена жили в руке дней хода от сюда и их всех убили харахи. Харахи очень злы и скоро могут появиться и здесь.
Рева опустил голову, и некоторое время сидел молча. Никто не решался нарушить молчание вождя. Потом Рева поднял голову и посмотрел на Серёгу. В глазах вождя речного народа стояли слёзы. Он медленно встал, обошёл костёр и остановился возле Серёги, потом опустился на колени и протянул руку к костру.
Вождь вытащил голой рукой из костра уголёк размером с грецкий орех и покатав на ладони, сжал кулак.
— Небесный Охотник! — Рева вытянул руку с зажатым в ней угольком перед собой и поддерживал другой. — Прошу тебя, прими моё племя под свою защиту! Лияры будут слушать тебя как меня! Ты будешь вождём племени! Спаси племя лияров, Небесный Охотник, сын Отца Небо!