— Идёт моё племя! Скоро я буду есть твою печень! — заверещал сверху харах. Серёга обернулся, взял в левую руку копьё и сделал шаг вперёд. Он уже и сам слышал осторожные шаги харахов в траве. Сами они были не видны, скрытые в высокой осоке, но запах их тел всё больше и больше начинал раздражать Серёгу.
Вот качнулись стебли, и между ними показалось грязное лицо. Хотя лицом эту физиономию назвать было трудно. На загорелой и вымазанной речным илом роже блестели белки глаз.
В горле у Серёги зародилось глухое клокотание, медленно переходящее в рык. Он сделал ещё шаг вперёд и, наконец, рык вырвался наружу и прятавшийся в траве харах встал в полный рост и удивлённо уставился на Серёгу.
— Иди сюда, придурок! Если хулиганить не станешь, бить не буду! — попытался сострить Серёга. Харах смотрел на него, а потом заорал, как будто ему прижгли зад калёным железом, и рванул назад. Серёга вздохнул.
— Ну, вот, сейчас набежит целая толпа придурков, которые работать не хотят, а умеют лишь отбирать и убивать. Никакой демократии. — Он повернулся к пленному и, подняв голову, спросил. — Видал, как твой приятель рванул? Небось, увидел тебя, побежал всем рассказывать, что их вождь не только самый свирепый, но теперь ещё и самый высокий.
Не прошло и пары минут, как трава раздвинулась, и на притоптанную землю берега реки стали выходить харахи. Они не выскакивали, крича и потрясая дубинами и копьями, а именно выходили, подталкивая друг друга. Выйдя, они останавливались и задирали головы, глядя на распятого вождя.
Харахи прибывали, напирая на передние ряды. Серёга набычился, в горле вновь зародился рык. Сейчас он уже не ощущал себя человеком, ему вновь хотелось свободы. Охоты и Свободы. Охоты на свободе.
— Р-р-р-ам-м-р-р! — Серёга подался вперёд, оскалив зубы, а потом топнул, и ему показалось, что земля, дрогнув, пошла волной в сторону харахов. Те же, в одно мгновенье, обезумев, выставили перед собой копья и подняли дубины.
Серёга не понял даже, что произошло, голова закружилась, грудь распирало, будто не хватало воздуха, зрение прыгало, выхватывая то одного хараха, то другого. Слух тоже отказывался работать как надо. Уши словно закладывало ватой, а потом в них врывались оглушительные звуки. Михаличев растерялся, не зная, что делать, в мозгу билась мысль, что вот уж сейчас-то его могут убить как слепого кутёнка.
Понемногу он стал приходить в себя, удалось наконец-то встряхнуть головой и осмотреться. Увиденное ему очень не понравилось, земля кругом была орошена кровью, лежали мёртвые люди, кто-то пытался ползти. Михаличев тупо опустил глаза вниз и посмотрел на зажатую в руках кувалду. Рукоять и камень были залиты кровью. Ноги, килт, грудь, руки, всё было в крови и каких-то желтовато-белёсых ошмётках.
Серёга оглянулся назад, к нему бежали люди. Он развернулся, перехватил кувалду поудобнее, но, присмотревшись, опустил к ногам. К нему бежали его соплеменники. Тренога с пленным вождём харахов стояла метрах в тридцати, и от неё, сплошным ковром лежали тела его родичей.
Михаличев опустился на колени, мелкая дрожь понемногу начинала трясти его и ноги не держали. Он опёрся о рукоять кувалды одной рукой, а другой стянул шлем. Его всё сильнее и сильнее трясло как при ознобе, ещё немного и он стал заваливаться вперёд, но в этот момент его подхватили с двух сторон, а в ухо ворвался горячий шёпот Маарам:
— Ты жив, Охотник!
В этот момент сознание покинуло его.
Проснулся Серёга уже, когда стемнело. Он лежал на волокуше, укрытый шкурами и почему-то голый. Небо было усеяно звёздами, а где-то сбоку, не доступная взгляду висела Луна.
Слуха коснулся звук разговора, который вели несколько мужчин и женщина. Немного послушав, Серёга различил голоса Ревы, Харума, Тхала и Маарам. Голосов было больше, видимо рядом сидели ещё несколько мужчин-охотников. Серёга не стал вникать в суть разговора, он попытался сесть, но сил не было, а тело пронзила такая боль, что ему показалось, будто все кости были переломаны, мышцы порваны или в лучшем случае растянуты связки.
— О-о-о-х-х, — выдохнул он и повалился обратно. Тут же над ним появилась чья-то голова, заслонив собой мягкий свет луны.
— Серёжа! Лежи, тебе нельзя вставать, ты слишком слаб. — Это была Ориана. Одной рукой она приподняла Серёгину голову, а другой поднесла к губам сплетённую из листьев небольшую чашу. — Вот, попей. Это Маарам сделала. Она сказала, что завтра ты будешь стоять на ногах, а ещё через день выйдешь на охоту.