Вечером, когда Серёга смотрел на пламя костра, ему пришла мысль, что нужно навестить своих бывших соплеменников. Зачем? Он и сам не знал, по крайней мере сейчас он не находил объяснения своему желанию.
— Завтра я пойду в стойбище племени, — сообщил он Тархе. Та замерла, ожидая продолжения, но Серёга встал и пошёл в пещеру. Следом за ним пошёл Васха, он сел рядом с Михаличевым и спросил:
— А ты меня с собой возьмёшь, Охотник?
— Нет Васха, — отрицательно покачал головой Серёга.
— Ты совсем уйдёшь? — паренёк заглядывал Серёге в глаза. Тот посмотрел на него, прижал к себе.
— Да куда же я от вас денусь? Как я один без вас проживу? — Серёга не кривил душой, одному прожить труднее. — Я иду за своим оружием, понимаешь? Заберу у Рама свою кувалду и копьё и вернусь.
— Правда, вернёшься?
— Правда.
Наутро Серега, взяв с собой нож, топор на длинной рукояти и несколько кусков вяленого мяса, отправился в путь. Перескакивая с камня на камень, он нет-нет оборачивался. Тарха, Вилла, Дир и маленький Васха стояли у входа в пещеру и смотрели ему в след.
— Я вернусь, — бормотал под нос Серёга. — Я лишь туда и обратно.
А в груди ворочался зверь. Серёга подкармливал злость, вспоминая слова Тархи, думая о том, как племя отвернулось от четверых соплеменников.
К стойбищу он вышел к вечеру второго дня, чуть не заблудившись. Стойбище перенесли с опушки чуть глубже в лес. Серёга засел за поваленным деревом, наблюдая за жизнью племени. Часовых новый вождь не выставлял, в отличие от Серёги, поэтому можно было не беспокоиться, что его кто-то обнаружит раньше, чем он сам того захочет.
Когда стемнело, мужчины собрались у большого костра. Женщины подносили им куски мяса, разговор, насколько мог понять Серёга, вёлся об охоте. В поле зрения Серёги попала собака, которая, опасаясь подходить ближе к мужчинам, улеглась в отдалении и наблюдала. Серёга вспомнил о щенках, видимо те подросли, но кормёжкой этих спутников человека никто не заботился. Собака была отощавшей, рёбра можно было пересчитать, не напрягая зрение.
Серёга всматривался в лица мужчин, про себя повторяя их имена. Вот один из них, Торк, обглодав кость, бросил псу. Вернее бросил в пса. Кость попала в бок, и собака, взвизгнув, отскочила в сторону. Потом боязливо приблизилась, и поскуливая, обнюхала кость, косясь на людей. Мужчины засмеялись, а Торка хлопнули пару раз по плечу, хваля за меткость.
— Суки! — тихо выругался Серёга. — Собаку-то за что?
То ли ветер поменялся, то ли с голодухи наконец-то почуяв посторонний запах, собака повернула голову и задрав кверху нос, нюхала воздух. Гавкнув, она опасливо покосилась на мужчин, а потом повернулась в сторону леса. В ту сторону, где прятался за деревом Серёга. Но должного внимания никто не уделил потугам пса. Мало того в него полетела ещё одна кость, попавшая по заду. Собака, поджав хвост, скакнула, обернулась на своих обидчиков, а потом, опустив голову, и нюхая воздух, поплелась прямо к Серёге.
Серёга судорожно думал, что ему делать. Из запазухи достал кусочек мяса, а когда собака приблизилась на пару метров и уже глухо рычала, скаля клыки, Серёга кинул. Мясо упало в аккурат перед носом пса, тот на миг замолчал, скосил глаза вниз. Тяга голодного животного к еде пересилила инстинкт, и пёс вцепился зубами в кусок мяса. Конечно, он слопал его за пару секунд, а потом, уже повиливая хвостом, смотрел в глаза Серёге.
— На, на, — Серёга кинул ещё один кусок, который тут же был съеден. Серёга покачал головой, достал последний и кинул псу.
Проглотив последний кусок, пёс осмелел и подошёл ближе, принюхиваясь. Страх быть побитым держал его на расстоянии, но то, что его накормил человек, запаха которого он не знал, манило. Пёс подошёл ещё ближе, а потом и вовсе лёг в метре от Серёги.
— Ну, иди сюда, — поманил его Михаличев. — Иди-иди, я тебя не трону.
Пёс, будто почуяв, что человек действительно не желает ему зла, встал, перепрыгнул ствол и вновь улёгся в метре от Серёги.
— Ну, это уже что-то, — сказал Серёга. — Бьют тебя что ли? Не кормят. Со мной пойдёшь?
Пёс завилял хвостом. Интонации речи этого человека были совсем не похожи на те, к которым он привык. Человек говорил мягко, не кричал, не пытался ударить. А ещё он дал ему еду. Мягкое мясо, хоть и сухое, но не кость, с которой уже нечего съесть.
Серёга дождался, пока все улягутся спать, заприметил, в какой шалаш залез Рам, выждал для верности ещё немного, и вылез из своей засады. Медленно, стараясь как можно тише ступать, он вошёл в стойбище. Пёс плёлся за ним. Серёга сразу же направился к уже угасшему костру, сел, достал из углей брошенную кость и, размахнувшись, бросил в полог шалаша Рама. Реакции не последовало. Серёга выискал ещё одну кость и бросил её. Затем последовала ещё одна. Он хотел бросить в четвёртый раз, но полог распахнулся и из шалаша вылез Рам. Он тут же ухватил копьё, увидев, что кто-то сидит у погасшего костра.