— Да. Мне не придётся подкрадываться слишком близко к добыче, чтобы не вспугнуть её.
— Так можно ведь кинуть камень, — сказала Тарха.
— Камнем я могу не убить с первого раза, и зверь убежит, — пожал плечами Серёга. — А здесь пустил стрелу и если попал, то она пробьёт шкуру. И даже если животное не умрёт сразу, то по следу крови я смогу найти его.
— А ты скажи камню, чтобы он сразу попал в голову животного и убил, — просто бросила Тарха. Охота с такими маленькими палками казалась ей несостоятельной. Ну, как можно убить козла, у которого шкура покрыта жёстким мехом? Тяжёлым копьём — да, но такими тонкими палками….
Серёга застыл, глядя в стену пещеры. Мысль о разговоре с камнем, которую высказала Тарха, могла получить развитие, и он знал в каком направлении. Он встал, подобрал с пола несколько мелких камней и вышел наружу.
Первый камень пролетел выше цели сантиметров на пятьдесят. Второй почти повторил траекторию первого с небольшой разницей. Руку с зажатым в ней очередным камнем, Серёга поднёс к губам и зашептал:
— Камень-камень, попади в цель. — Потом размахнулся и бросил. Вопреки ожиданиям камень не попал в цель. Серёга не расстроился, а всего лишь изменил просьбу к следующему:
— Камень-камень, попади туда, куда я мечусь. — Бросок, полёт камня и снова неудача. Серёга качнул головой. — Наверное, нужно сказать камню, куда именно он должен попасть. Взвесив на ладони последний, Серёга вновь зашептал.
— Камень-камень попади в палку. — Отвёл руку, хлёстко бросил, и о чудо! Камень с треском врезался во втиснутую между двух валунов палку. Серёга улыбнулся, и принялся искать подходящие камни для метания. Следовало повторить метание несколько раз и удостовериться, что предыдущий бросок был не случайность.
Кидать камни Серёга закончил только, когда заныло плечо. Он вынул палку-мишень и вернулся в пещеру. Верхний конец палки был размочален и расщеплен, последние три камня, Серёга кидал со всей силы, представляя, что перед ним козёл.
— Тарха! У меня получилось! — воскликнул он, войдя в пещеру. Подсел к женщине и протянул ей палку. — Смотри.
— Ну, вот, теперь тебе не нужно будет делать этот, как ты его называешь, лук.
— Не-е-е-т, — протянул Серёга. — Я просто опробовал метод. Понимаешь? Нет? Ну, ладно. Понимаешь, раз получилось с камнем, то может получиться и с палками. Притом палки будут лететь намного дальше, и вонзаться в тело животного. Завтра же опробую.
При свете костра Серёга готовил тетиву. Он сложил синтетическую нить вдвое, прикинул длину, отхватил от бабинки. Потом, прижав один конец нити камнем и привязав к другой маленькую палочку, стал скручивать. Нить скручивалась, уменьшаясь в длине. Решив, что достаточно, Серёга передал конец с палочкой Васхе, а сам, взяв нить примерно посередине, оттянул.
— Васха, я сейчас буду отходить, а ты наоборот, медленно иди вот сюда. Понял?
— Да, — паренёк кивнул.
— Хорошо, начали. — Серёга медленно стал отходить назад, нить в его руках начала скручиваться из двух в одну. Васха медленно двигался вперёд, крепко держа конец нити.
— Ну, вот, отлично! — Серёга завязал узелки на концах теперь уже скрученной вдвое нити. — С утра наладим тетиву и попробуем, кого-нибудь подстрелить.
Он взъерошил волосы на голове Васхи и подмигнул ему.
Дерево откликалось на просьбу Сереги, так же как и камень. Он испортил острия трёх стрел, а одна сломалась. Вчерашняя палка-мишень, стоящая теперь другим концом вверх, испытала на себе силу попадания стрелы. Последней, Серёга испытал стрелу с наконечником, что сделал Дир. Наконечник расщепил конец палки и застрял в ней. Радости не было предела.
— Спасибо, — прошептал Серёга подобранным стрелам, после короткого раздумья поцеловал лук. — Спасибо.
На свою первую охоту с луком, Серёга взял Васху, чтобы тот посмотрел, как эта палка будет убивать животных. Паренёк был вне себя от радости. Такое вряд ли кто предложил бы мальцу в племени, слишком мал он был. Но с Охотником всё было по-другому. Всё.
Полдня они убили на выискивание добычи. Козлы, что всегда скакали то тут, то там, будто чуяли опасность. Найти, случайно, удалось их в небольшой расселине, где росла короткая трава. Четверо животных щипали её, нет-нет поднимая головы и прядая ушами. Серёга затаился за камнями, наложил стрелу на тетиву, привстал, натянул тетиву и прошептал:
— Стрела моя, попади в козла, в которого я тебя пущу. — Он спустил тетиву, та хлопнула, а стрела, сорвавшись, устремилась к цели.