Чтобы не произошло, Юрген в свои двадцать четыре года достиг потолка. Выше барона не вырастешь. Задача в Миссии останется та же — следить за маркизом или любым другим знатным вельможей, владеющим провинцией. В пятьдесят лет состариться и умереть — от болезни, легко излечимой даже походными медицинскими средствами землян. Но Юргену получить исцеление не светило — невелика сошка. Но лекарства наверняка найдутся на севшем в лесу корабле.
Тот бы невелик — шагов в семьдесят в длину и высотой с двухэтажный дом. Но он словно дышал неуловимым ароматом космоса. Вытянутое тело, опустившееся на поляну и высушившее на ней весь снег, способное в любой миг взмыть и унестись за облака, с убийственной отчетливостью продемонстрировало Юргену, чего он лишен.
— Хочешь зайти внутрь?
Молодой человек захлебнулся от восторга.
— Еще бы!
Внутри его ждала еще одна неожиданность — женщина-космонавт, одетая настолько легко, в такое тонкое и облегающее, что дыхание перехватило… Вот как должны выглядеть девушки, а не ходячими коконами в длинных платьях!
Заметив, какое произвела впечатление, дама представилась как Джейн. Она увлекла Юргена в ходовую рубку, отрядив Эндрю в соседний отсек по каким-то делам. Все помещения были очень тесными, но парень просто лучился восторгом. Это Космический Корабль! С большой буквы!
— Хочешь почувствовать себя капитаном межзвездного рейдера? Садись!
Кресло в центральном посту слегка прогнулось под телом барона, мелко вздрогнуло и приняло невероятно удобную форму.
— Здорово…
— Это только начало. Командуй!
— Как?
— Запроси изображение с внешних обзорных камер. Состояние оружия. Хочешь — изучи схему движения к Гее от Земли.
— А можно подняться на орбиту?
— Достаточно только приказать, аппарат слушается сидящего в этом кресле. Но — в другой раз! А сейчас нам нужно поговорить о серьезном деле.
Женщина была не только красива. Юргена очаровала ее необычайная раскованность и непосредственность. Ее не сжимали рамки патриархального средневекового воспитания. Она непринужденно и грациозно вышагивала босиком, ничуть этим не смущаясь.
— Я весь внимание, миледи Джейн.
— Оставьте, барон! Какая еще «миледи»! Я твой товарищ и коллега, — она шутливо провела пальчиком по щеке барона. — А у них не должно быть тайн друг от друга. К сожалению, в Миссии они появились.
— Не слышал. Неужели?
— Ох, святая простота… — оставив парня в пилотском кресле, Джейн облокотилась на пульт. — Неужели не знаешь, что командиры Миссии взбунтовались и вышли из подчинения Земли? Тем самым обрекли себя на изоляцию от Родины, а человечество Геи — на задержку в развитии.
— Ничего не понимаю… Отец говорил, мы здесь навсегда и не поднимемся даже на орбитальную станцию. Никогда не поверю, что он мог взбунтоваться и кого-то предать.
— Это не он. Твой отец был достойным человеком. У Миссии есть командующие — Хорхе де Эстрамадор, лорд-канцлер Киеннской империи, и Сергей Левашов, он же граф Шрусбери. В сети доступна краткая биография каждого, но там не все. Смотри.
От увиденного на внутреннем экране к горлу подкатила тошнота. Юрген никогда в жизни не смотрел порно, тем более столь мерзкого, где женщину одновременно имели трое — во все предназначенные и даже не предназначенные для соития места.
— О господи!..
— Именно. Этот ролик граф Левашов выложил в глобальную Сеть, его посмотрели миллионы подростков — юношей и девушек. Ему грозила тюрьма, поэтому он оказался на Гее. Де Эстрамадор, он тоже русский, избил непосредственного командира — в генеральском звании. Твой отец был иным, его всего лишь преследовали неудачи. От них и сбежал на Гею, изолированную от мира из-за изгоев, подобных этим двум русским. Но, как часто бывает, самые дерзкие и наглые захватили власть. Конечно, на Землю и в передовые миры им не надо. Но они обрекли на положение изгоев сотни миллионов людей — всех вас, братьев по галактике. Лишили возможности получить образование, пользоваться последними достижениями науки, жить до ста лет в бодром состоянии тела, а не умирать в пятьдесят, измученным болезнями. Хочешь, чтобы все, кого ты знаешь и кто тебе дорог, прозябали так и дальше?
Конечно, барон знал, как много сделала Миссия. Она вытащила государства Геи из варварства в современную эпоху, по календарю Земли — в эпоху просвещения. На планете появилось образование и книгопечатание, кое-какая медицина, войны стали реже… Но почему-то преподанные некогда уроки глубоко ушли на второй план, когда он слушал рыжеволосую красотку.
— Что вы предлагаете? — дрогнувшим голосом спросил Юрген.
— Перейти на сторону прогресса и добра. Присоединиться к нам. Стать полноценным членом межзвездного человеческого сообщества и подарить это право всем соотечественникам.
— А что будет с Левашовым и подобными ему?
— По большому счету — ничего. Пусть остаются на Гее и живут как им нравится. Но они не будут больше определять судьбы других. А сейчас мне нужно, чтобы ты организовал нам встречу с маркизом де Моайлем. Он ведь намеревается отстранить от власти лорд-канцлера де Эстрамадора, верно? Значит — наш естественный союзник.
— Почему вы не одолеете их сами? Вон какая техника, оружие…
— Которое снесет одним залпом половину Киенны? — женщина развела руками. — Мы — не убийцы. Ни один волос не должен упасть ни с чьей головы. Все вопросы при умелом подходе решаются без насилия, войны и обмана. Разве что немного лукавства. Кстати, ты не возражаешь, если я буду заходить в сеть Миссии из-под твоего логина? Мы не хотим раньше времени обнаруживать свое присутствие, поэтому вызов тебе я отправила от имени Левашова, но больше так нельзя — он заподозрит неладное.
— Конечно, — Юрген протянул свой комм.
— Спасибо! — она произвела какие-то манипуляции с аппаратом и вернула его владельцу. — Что ж, была рада с тобой познакомиться.
Он с сожалением встал с пилотского кресла, едва не коснувшись головой невысокого подволока, обтянутого мягким полимером.
— Когда мы увидимся в следующий раз?
— Скоро. Юрген, дорогой, можно просить о небольшой услуге? Зная ваши нравы, говорить с маркизом в этой одежде будет не совсем уместно. Не мог ли ты раздобыть нам с Эндрю местное одеяние?
Барон пообещал сделать все, что в его силах, и даже больше. Ранее он чувствовал себя запертым в чулане, как вдруг открылась дверь, за ней — безграничный простор! Он вприпрыжку отбежал от корабля, обернулся и, помахав рукой, скрылся за деревьями…
Если бы Юрген только мог знать, о чем говорили в рубке после его ухода!
— Я был уверен, он начнет к тебе приставать! Так пасть раззявил, что слюна капала. Щенок…
— Зато этот он принесет мне, наконец, хоть какую-то одежду. Тебе вот нашли комбинезон для ремонтных работ, мне же пришлось довольствоваться термобельем под скафандр!
Она обличительно и красноречиво посмотрела на спутника. Тот в тысячный раз признал ее правоту — именно по вине Эндрю одежда, вещи и самые разнообразные запасы летали у них над головой на станции — из-за смены кодов такой же недоступной, как если бы она находилась в ядре звезды или в черной дыре.
Заглаживая вину, Эндрю примирительно проворковал:
— Зато ты у нас голова. Как здорово вычислила именно этого мальчишку для вербовки. Такой текст ему зачитала! Я уж и сам поверил, что мы за все хорошее против всего плохого. А главное, теперь у нас точно есть шанс победить и выполнить задание.
— Не торопись! Не забывай, у нас из оружия только твои кулаки. Бортовое блокировано, ручное осталось на орбите, где-то вперемешку с моими и твоими трусами. Мы — голые и босые. Думаешь, долго сможем удержаться на одном блефе?