Колли появились на Гее давно. Длинношерстных шотландцев на планету завез один из членов Миссии. Они расплодились и стали своего рода атрибутом престижа. Их содержали только благородные. С десяток жило при императорском дворе, но там ни одна из собак так и не признала Сергея. В Шанси суку завел бывший барон, ныне — покойный. Сейчас ей исполнилось два года.
Не считая неожиданной собачьей любви, Сергей, положа руку на сердце, должен был признать — выбор места тренировок оказался неудачным. Дело в чувствах Леа. Если, скажем, прискакал на час, обнял ее и сына, оставил денег, а потом умчался по неотложным делам — это одно. А так, проживая в Шанси, но не заходя в ее спальню, не отвечая на нежность машери, он ведет себя по-скотски…
«Лучше, конечно, вернуться в Киенну, — думал Сергей. — Для Флоранс тоже лучше, Хорхе наверняка объяснил ей, куда и зачем я уехал».
Подумав, он достал комм и вызвал лорда-канцлера.
— Прости, что отвлекаю от ужина. Что слышно во дворце? Как император?
— Как всегда, не вовремя, — сварливо отозвался Хорхе. Он глотнул портвейн из высокого серебряного кубка и оставил его в сторону. — Император в состоянии «тяжелое, стабильное». В ближайшие дни, вероятнее всего, не умрет. Но тебе с командой придется вернуться в столицу не позднее 22 апреля.
— Что-то произошло?
— Произойдет. Грядущая кончина Бодуэна ни для кого не секрет. Эдуард взойдет на престол до конца года. Стало быть, к его дню рождения, 25 апреля, сюда потянется знать — ровно так же, как на день рождения императора. В следующий раз — на похороны Бодуэна и коронацию Эдуарда сразу после траура. По моим расчетам, шакалы бросятся в атаку именно после похорон. Но ситуация меняется. Все может быть. Твои люди будут готовы?
— Так еще только начали… Хотя, если выехать двадцатого, азы они постигнут. Чтобы стать супербойцами, и полгода мало. Думаю, справятся.
— Смотря с чем… Пока смутно вырисовывается, с кем им придется столкнуться. Гвардия императора и две дюжины баронов, верных престолу, легко арестуют взбунтовавшуюся верхушку знати во дворце. Но если де Моайль развернет заговорщиков в армию, начнется полноценная война. Тогда только ты поможешь, ударив из флаера лучевиком. Но жертвы будут громадные, этот вариант нельзя допустить. Ту новая напасть: у заговорщиков появился еще один кандидат в лидеры — герцог де Тревейн.
— Ему-то что надо?
— Информатор сообщает, будто бы герцог намерен сватать своего старшего сына, наследника титула, принцессе. Между прочим, имеет право: он — самый родовитый жених-претендент в империи, а после первого замужества Флоранс даже речи нет, чтоб выдать ее за иностранца.
— Вырву ему женилку… Флоранс знает?
— Трудно сказать. Пока Бодуэн болеет, мы практически не общаемся.
Вот это новость! Она взволновала Сергея больше, чем известие о родовитом выскочке-женишке. Раньше, стоило отлучиться хоть на день, принцесса осаждала Хорхе с тысячью вопросов — где Серж, что с ним, когда вернется… Будь у Флоранс комм, отвечать на ее вызовы пришлось бы до полной разрядки батареи.
Что-то случилось. Но что?
— Она ни разу не поинтересовалась, где я и когда вернусь?
— Сама — нет. Прислала принца. Я ответил уклончиво в надежде — сама придет спросить. Но нет. Видимо, обуяла гордость. Не хочешь рассказывать о себе — подавись. Женщины, они такие. Как Леа? Сделал ей второго барончика?
— Георгий Степанович, ну как можно! Пока меня ждет Флоранс, я ни-ни.
— Флоранс не взревнует. Это все равно, что согрешил бы с правой рукой. Ты же знаешь: Леа — ей не соперница, о чем прекрасно известно и ей самой, и принцессе.
— Я не могу изменить Флоранс, уж простите. Эх, Георгий Степанович! Вам некогда удалось сделать счастливой одну женщину, а мне сразу двух — несчастными. Что же делать?
— Приехать в Киенну и объясниться. Но не сейчас. Опасность получить арбалетный болт в затылок возрастает с каждым днем. Я не знаю, сколько здесь людей на стороне заговорщиков. Известных — не трогаем, чтоб не всполошить раньше времени. Прискачешь вплотную к двадцать пятому, там и определимся, как жить дальше.
— Ясно…
— Кстати, ты не входил в компьютер разбитого бота?
— Нет.
— Странно. Я вижу его значок в сети, но он перемещается! И уже далеко за Проклятым лесом. Пробовал достучаться к нему, выскакивает сообщение «введите пароль». Ты его ставил?
— Нет, конечно. Мог Рей, спрошу у него, но почти наверняка — нет.
— Вот что. Надо связаться с орбитальной станцией. Может, автоматика засекла эти шалости?
— С комма не реально. Попробуйте вы, у вас терминал в комнате связи.
— Тряхну стариной. Как ты появился на Гее, я перестал к нему подходить. Год не садился.
— Через три недели приеду. Скажите что-нибудь ободряющее Флоранс.
Сергей нажал на отбой и проверил сетевые значки абонентов. Убедился, что значок бота активен.
Нажал на вызов, в ответ — то же сообщение «для входа в операционную систему введите пароль».
Лайза тявкнула, преданно глядя в растерянное лицо господина. Увы, ничем помочь она не могла.
— Ваше сиятельство! — прервал его размышления зашедший в комнату Пуатье. — Наверно, вы не заметили, но дела у баронства плохи. Старого Блеза всерьез не принимают, с податями обсчитывают на каждом шагу. Дайте мне день. Потолкую кое с кем по-свойски. Леа станет лучше.
Сергей машинально кивнул.
***
Проникнув в разбитый и покинутый орбитальный модуль в Проклятом лесу, Эндрю первым делом отключил внешние контакты, а затем взялся за инвентаризацию — что было на борту и что осталось. Джейн отправилась на поиски по старинке, осматривая отсеки.
Файл со списком вооружения заставил Эндрю присвистнуть.
— Дорогая, ты меня слышишь? Не слышит…
Ей, пожалуй, стоило бы взглянуть на дисплей. Автоматов, пистолетов, пулеметов хватило бы человек на тридцать, плюс лучевое ружье, боеприпасы, амуниция, и это еще не конец списка. Но особенно удручал остаток — круглый ноль по всем позициям. Значит, арсенал находится у Левашова и его сообщников.
Джейн повезло больше. Остатки безразмерного белья, принимающего форму тела его одевшего, комбинезоны, перчатки, не вместившиеся в багаж предшествующих мародеров, позволили наладить чуть более комфортное существование. Но главное, она нашла комм, пусть с пустым сокетом памяти, зато исправный. С этим трофеем она вошла в рубку.
— Сможешь вставить в него память от комма Левашова? Только сотри его персональные данные.
— Ты — настоящее сокровище!
— Да. И последняя возможность не провалить задание. На тебя надежды немного. Поэтому кое-что предприму сама.
Эндрю занялся коммом и не обратил должного внимания на последнюю фразу.
Женщина тем временем освободилась от неудобного костюма средневекового покроя и переоделась в современный облегающий комплект, достаточно теплый для свежей весенней погоды.
— Готово, — отрапортовал Эндрю. — Под каким ником подключить его к всепланетной сети?
— Под ником этого модуля. Совершенно новый привлечет внимание, чем старый, пусть даже не отвечающий на запросы. Я возьму комм с собой.
— Мы возьмем — ты хотела сказать?
— Нет, ты остаешься здесь. Я обещала мальчишке золотые горы, но, если не сдержу обещания покатать на корабле, он может соскочить в любой момент. Самый неподходящий. Как стемнеет, назначу ему встречу и полечу. Или ты сомневаешься, что я справлюсь с управлением?
— Там ребенок справится.
— Вот и договорились.
— Ничего мы не договорились! — швырнув комм ей в руки, Эндрю встал с пилотского кресла и выпрямился во весь свой немаленький рост. — Я прекрасно видел, как щенок облизывался и пожирал тебя глазами. Готов спорить, он каждый вечер теребит себя за конец, вспоминая о тебе в обтягивающем белье. Ты хочешь его ободрить?
Джейн покачала головой.