Сергей, не оборачиваясь, спросил:
– Какой срок?
– После дня рождения. Помнишь?
– Почему молчала?
– Боялась, в поход не возьмёшь.
Сергей остановился:
– Какой, к лешему, поход? К Борькиной матери надо было бежать в клинику! Уговорить её операцию сделать без лишнего шума.
– Операцию?
– Чистку… Аборт… Как это у вас называется?
– Серенький, пожалуйста…
Сергей продолжил путь, бросив на ходу:
– Собираемся и отплываем. Завтра утром надо быть на станции.
– Но поезд двенадцатого… Билеты же…
– Двенадцатого поздно. Борька уедет отдыхать, тогда к его мамаше не пробиться.
Как только Сергей скрылся за кустами, Ася опустилась на землю. Построенная из её собственных иллюзий надежда разрушилась в один миг. Попыталась сосредоточиться, но ничего не получалось. Устраивать скандал на глазах у друзей не стоило, а объяснения наедине ни к чему не привели, придётся плыть, Серого не переубедишь. Она вдохнула пряный от напоенных рекой трав воздух, поковыряла попавшейся в руку палочкой землю, отбросила её, поднимаясь, и поплелась собираться.
По краям большой поляны ютились палатки, тянуло дымком – в центре чернело кострище, вокруг него валялись брёвна. Ближе к воде на песке сохли пять байдарок, привлекая гладкими горячими днищами бестолковых бабочек и стрекоз. Сергей успел выбросить из своей палатки вещи и сворачивал полог, Ася принялась укладывать рюкзаки. Подошли Вадим и Лида – нежно влюблённые и жаждущие счастья для всего мира. Сергей деловито собирался, Ася опускала голову, чтобы ребята не заметили её слёз.
– Серый, я не въехал, ты чего сорвался? – вопрошал Вадим.
– Днёвку хотели устроить! Рыбку половить, черники набрать. Ася! Скажи ему! Вон ягод сколько! – подпевала Лида, – Дениска рыбачит, уху сварим, Танюшка с Олей по грибы пошли…
Сергей выпрямился и хмуро взглянул на друга:
– Помоги байдарку спустить.
Вадим и Сергей двинулись к лодкам, взялись за нос и корму одной из байдарок и понесли её к реке, Максим и Пётр помогли перетаскать вещи. Лида, пользуясь тем, что они с Асей остались вдвоём, села рядом на корточки и заглянула Асе в лицо.
– Что за дела? Весь поход душа в душу… Поругались?
– Пожалуйста, не спрашивай, – Ася взяла в руки всё, что смогла поднять, и пошла к воде.
Подруга, пожав плечами, отступилась:
– Что с вами поделаешь! Сейчас «тормозок» соберу тебе.
Серый злился. Прежде всего, на Аську, но эти тоже хороши! Друзья, называется.
– Не чудил бы ты, – талдычил Вадим, – всё равно не успеете. К порогу доберётесь в темноте, а надо осмотреть. Придётся утра ждать. Ночёвка там неудобная.
Сергей угрюмо молчал. Он взял вёсла и, придерживая байдарку, помог Асе занять своё место.
Девушка, уже сидя, оглянулась на капитана в надежде, что он раздумает плыть, но тот отвёл корму от берега, пройдя по каменистому дну, уселся и протянул Асе весло.
– Ребята, постойте! Серёга! Талисман забыл! – спешила Лида с пакетом, сквозь который просвечивали хлебцы, сыр в упаковках и термос, в другой руке она держала разрисованный обломок весла и размахивала им.
Лопасть и «тормозок» нашли свои места в байдарке, та устремилась к центру реки, направляемая резкими гребками Сергея.
– У порога жилеты не забудьте надеть! – крикнул Вадим.
– Не дрейфь, Вад, всё нормально будет, – донеслось из-за поворота.
Напряжение мышц и встречный мягкий ветерок остудили гнев Сергея, но досада оставалась. Лидка ещё! Надо же было лопасть оставить, хоть бы Вад напомнил или Макс, так нет – баба! Перед глазами возник похожий на старый немой фильм ролик…
Быстро текущая вода. Камни. Четырёхместный катамаран несётся к порогу. Люди в касках и спасательных жилетах отчаянно гребут, чтобы попасть в нужную струю, их сносит на исполинский валун. Садятся. Гребцы тщетно пытаются слезть с камня. Грохочущая вода бьёт гранитного богатыря с застрявшим катамараном вместо шлема и свергается вниз. Сергей кричит, за шумом воды не разобрать. Вадим перебирается со своего места на другой баллон. Сергей веслом толкает камень, помогая катамарану со сместившимся центром тяжести сползти. Лопасть соскальзывает и застревает в скрытой под водой расщелине, давая надёжный упор. Весло разламывается, Сергей едва успевает схватить свободную лопасть, ей и гребёт. Катамаран идёт боком, на перепаде высоты переворачивается. Ниже по течению один за другим выбираются на берег люди. Они вылавливают вещи. Катамаран разбит. Сергей демонстрирует лопасть и смеётся. Остальные хохочут, указывают друг другу на буйство пены и брызг порога, на обломки катамарана, изображают, как Вадим перелезал с баллона на баллон, какое у кого было лицо, как Сергей орудовал сломанным веслом.