Щель Сергей расковырял. Стало видно, что от поверхности его отделяет метровая толща земли. Забрался на горку осыпавшейся породы и дотянулся правой рукой до края отверстия. Нащупал огромный гладкий камень с одной стороны, и шершавую, слоистую плиту с другой. Между ними не больше двадцати сантиметров. Не пролезть. Ободранную кожу саднило, слизистая носа и горла пересохла, даже слюны не было во рту. Воздух постепенно очищался, из прорубленного «окошка» тянуло ароматом подсохшей травы и хвои, Слышался птичий щебет.
– Ася, я тут, под землёй! – одеревеневший язык и потрескавшиеся губы не шевелились, горло издало лишь слабый сип.
Узник надавил на камень, тот стоял намертво. Плита поддалась, но для того, чтобы стронуть её, нужна опора, рыхлая куча под ногами не годилась для этого. Снова в дело пошла лопасть. Сергей долбил и осыпал ей землю вокруг плиты. Пещера опять превратилась в пылевую камеру. Откуда силы взялись? Забыл и про жажду, и про усталость. Куча породы под ногами росла, Серый утрамбовывал её, постепенно приближаясь к поверхности. Вот уже двумя руками можно пошевелить плиту. Ещё немного! Он ударил в бугорок, удерживающий «крышу» пещеры, плита покосилась, начала сползать и всей тяжестью обрушилась на человека. Сергей потерял сознание, не успев испугаться.
Ася проснулась, вылезла из палатки. Ребята сидели неподалёку, поглощали заверенную на скорую руку лапшу. Денис и Максим уплыли на облегчённой байдарке вниз по течению осматривать берега. Остальные были здесь. На молчаливый вопрос Аси Вадим отрицательно покачал головой. Лида предложила подруге порцию лапши, у остальных собрала миски и пошла к реке чуть в сторону.
– Жаль сеть здесь не ловит, – нарушил молчание Пётр.
– Ловит, – возразила Ася, – тут деревня недалеко.
– Так надо Серёгу набрать!
– Я звонила. Недоступен.
Парень всё-таки добыл из кармана мобильный телефон и набрал номер Сергея. Некоторое время слушал гудки.
– Не отвечает.
– Ребята! – закричала Лида, – телефон играет! Слышите? По-моему, Серёжкина мелодия.
Все, побросав кружки, кинулись к Лидочке. Вадим сделал знак не шуметь.
– Там!
Музыка раздавалась с небольшого пригорка из-за вросшего в землю валуна. Побежали.
– Здесь никто не искал, – посетовала Лида.
– Кому в голову придёт смотреть выше по течению.
– Его нет! – в отчаянье прошептала Ася. – Яма. Звук из ямы!
Она упала на колени и начала отбрасывать руками комья земли. Парни присоединились.
– Я за аптечкой! – сказала Лида и упорхнула к лагерю.
Вскоре разгребли большую плиту, поднатужившись, сдвинули её в сторону. Показалась голова. Волосы слиплись от смешанной с грязью крови.
– Осторожно, – командовал Вадим, – достаём аккуратненько!
Общими усилиями вытянули раненого на поверхность, уложили на траву.
– Дышит… – Ася дрожала. – Живой…
– Надо раны обработать, – Лида вернулась с аптечкой.
Вадим осмотрел друга и заключил:
– Не поломан. Тихонько несём к воде. Надо промыть, потом обработаешь.
– Серёжа! Серёженька! – тщетно звала Ася.
– Звоню в «скорую», – сообразил Пётр, – в деревню потащим. Как, говоришь, она называется?
– Макеевка, – ответила Ася, – от порога тропинка туда.
– Хорошо. Пусть в Макеевку едут, сейчас носилки соорудим.
В вестибюль частной клиники вошла девушка. Она привычно направилась к гардеробу, сняла шубку и, отдав её дежурившей старушке, сказала:
– Здравствуйте, Анна Петровна.
– Здравствуй-здравствуй, голуба моя! К своему опять? Не очнулся?
Ася вздохнула, покачав головой. Она одёрнула собравшийся на выпирающем животе синий сарафан и пошла по коридору к палате.
– Доброе утро, любимый! – сказала, заходя туда.
Лицо Сергея бледное, отрешённое, руки вытянуты поверх одеяла. Провода, трубочки, приборы…
– А вот и наш папочка. Видишь, малышка? – проговорила Ася. – Скоро, совсем скоро ты выберешься на свет.