Сергей угрюмо молчал. Он взял вёсла и, придерживая байдарку, помог Асе занять своё место.
Девушка, уже сидя, оглянулась на капитана в надежде, что он раздумает плыть, но тот отвёл корму от берега, пройдя по каменистому дну, уселся и протянул Асе весло.
– Ребята, постойте! Серёга! Талисман забыл! – спешила Лида с пакетом, сквозь который просвечивали хлебцы, сыр в упаковках и термос, в другой руке она держала разрисованный обломок весла и размахивала им.
Лопасть и «тормозок» нашли свои места в байдарке, та устремилась к центру реки, направляемая резкими гребками Сергея.
– У порога жилеты не забудьте надеть! – крикнул Вадим.
– Не дрейфь, Вад, всё нормально будет, – донеслось из-за поворота.
Напряжение мышц и встречный мягкий ветерок остудили гнев Сергея, но досада оставалась. Лидка ещё! Надо же было лопасть оставить, хоть бы Вад напомнил или Макс, так нет – баба! Перед глазами возник похожий на старый немой фильм ролик…
Быстро текущая вода. Камни. Четырёхместный катамаран несётся к порогу. Люди в касках и спасательных жилетах отчаянно гребут, чтобы попасть в нужную струю, их сносит на исполинский валун. Садятся. Гребцы тщетно пытаются слезть с камня. Грохочущая вода бьёт гранитного богатыря с застрявшим катамараном вместо шлема и свергается вниз. Сергей кричит, за шумом воды не разобрать. Вадим перебирается со своего места на другой баллон. Сергей веслом толкает камень, помогая катамарану со сместившимся центром тяжести сползти. Лопасть соскальзывает и застревает в скрытой под водой расщелине, давая надёжный упор. Весло разламывается, Сергей едва успевает схватить свободную лопасть, ей и гребёт. Катамаран идёт боком, на перепаде высоты переворачивается. Ниже по течению один за другим выбираются на берег люди. Они вылавливают вещи. Катамаран разбит. Сергей демонстрирует лопасть и смеётся. Остальные хохочут, указывают друг другу на буйство пены и брызг порога, на обломки катамарана, изображают, как Вадим перелезал с баллона на баллон, какое у кого было лицо, как Сергей орудовал сломанным веслом.
Чудом спасшиеся товарищи оставили тогда автографы на обломке, и с тех пор Сергей таскал счастливую лопасть в каждый новый поход.
Ася любовалась берегами. Плыли без привычных замечаний, хотя девушка так и не научилась нормально грести: то излишне топила весло, то чиркала им воду, сбиваясь с ритма. Капитан, казалось, не замечал её, впахивал как на соревнованиях. Вадим прав – к порогу лучше добраться засветло, преодолеть его надо сегодня. Поезд в полдень, чтобы успеть на него, палатку надо ставить неподалёку от станции. Сергей, прищурившись, посмотрел на солнце, на циферблат наручных часов.
– Останавливаться не будем, обойдёмся сухарями и водой.
Ася приладила весло вдоль борта и достала пакет, навязанный Лидой. Распаковала хлебцы и сыр, сделала бутерброд, налила в крышку термоса чай, обернувшись, протянула Сергею.
– Не буду, сама ешь.
Глядя, как Ася уплетает бутерброд, Серый вновь почувствовал приступ гнева. Строит из себя ангела! Сюрприз она ему приготовила! «Милый, у нас будет ребёнок», – вспомнились Аськины слова, её синий взгляд из-под ресниц. Почему дома не сказала? Ни в какой поход они не пошли бы. Сразу в клинику Борькиной матери, пока срок маленький. Вообразила себе! Ветерок в укор паршивому настроению играл Асиными волосами. Опять панаму не надела – злился Сергей, безотчетно ища повод для ссоры:
– Шляпа где? Солнечного удара ещё не хватало!
Девушка обернулась, посмотрела умоляюще:
– Серенький, давай не будем этого делать?! – вид у неё из-за не дожёванного куска за щекой был жалкий.
– Решено.
Ася склонилась над едой. Сжалась, втянула голову в плечи. Дрожит. Плачет, наверное. Сергей продолжал яростно грести, пытаясь сдуть прилипшие ко лбу волосы. Объяснял и не раз – ему ни семьи, ни детей не нужно. Не устраивает – скатертью дорога. Горячая волна злости обжигала сердце. Сергей вкладывал раздражение в каждый гребок, байдарка послушно мчалась вперёд.
Теперь столько возни! Успеть на поезд, иначе не застанут Бориса. Сергей надеялся, что друг уговорит свою мамашу, и та без лишних церемоний всё устроит. Можно, конечно, двинуть в консультацию, но там Аську примутся агитировать, и она сломается – это точно. Времени не так много, чуть потянуть – и поздно будет метаться. На минуту представил, что Ася не сделает аборт. Тихо будет себя вести, или потребует алименты? Хуже того – растрезвонит. Дальше уговоры, осуждение: «Как ты мог бросить ребёнка?». Нет, этого нельзя допустить. Сергей снова взглянул на часы. Надо поднажать.
– Ты будешь сегодня грести?
Пусть она слабенько ча́пает, но ему всё-таки легче. Хоть с погодой повезло. Байдарку за такой короткий срок не просушить даже на солнце, но всё лучше, чем в дождь.
Ася кивнула, спрятала под деку пакет и взялась за весло. Наблюдала, как лопасть толкается о воду, поднимается, и с неё стекают капли, потом перевела взгляд на берег.
– Смотри, красиво как! – указала на сосенки.
Готовое нырнуть за горизонт солнце подсвечивало стройные рыжие стволы. Игольчатые ветви цепляли кудрявое облачко.
Сергей не ответил. Ещё чуть-чуть, и стемнеет, а силы на исходе. По приметам – порог недалеко. Прислушался.
– Кажется, шумит?
– Да, я тоже слышу, – встревожилась Ася, – будем причаливать? Ты посмотришь?
– Нечего там смотреть, я проходил его три года назад. Надевай жилет! – Шум порога становился отчётливей, Сергей повысив голос, объяснил: – По команде греби изо всех сил. Скажу «Стоп», поднимешь весло высоко над головой. Поняла?
– Может быть, обнесём? Давай обнесём, Серенький!
– С кем? С тобой? Не говори чепухи. Готовься, скоро уже.
Порог этот Серый знал. Надо идти по центру, внизу «бочка». Даже если перевернутся, ничего страшного, вещи закреплены. По-хорошему, посмотреть бы, но времени жаль. Берега подступили, течение ускорилось.
– Греби!
Надо набрать скорость, чтобы не зарыться. Вот уже видно, как вода свергается с порога.
– Стоп!
Последнее, что заметил, это поднятые вверх руки Аси. Байдарка кинулась вниз, бурлящая пенная вода поглотила её.
Капитан вынырнул и тут же ухватился за днище перевёрнутой лодки. Где Аська? Почему темно?
– Ася-а-а!
Моментально стемнело! Что-то с глазами? Продвинулся вдоль борта, чтобы заглянуть на другую сторону, вдруг Ася там. Нет. Света мало, но плывущего человека нельзя не заметить.
– Ася-а-а-а!
– А-а-а, А-а-а… – как будто эхо.
Поверхность воды гладкая, течение быстрое. К берегу! Аську искать. Мелькнула предательская мысль: «Вот так просто решилась проблема?». Отогнал, тряхнув головой. Ася где-то здесь. Проплыв метра полтора, натолкнулся рукой на камень. Так близко берег или булдыган торчит посередине реки? Сергей вылез, вытянул байдарку, ощупью обследовал пространство. Площадка два на три метра, дальше стена. Вот странно, нет здесь скал. Перевернул лодку, нашарил нужный «поросёнок», добыл из него фонарь. Луч выхватил неширокую полоску воды, противоположную стену, свод. Пещера?
– Ася-а-а!
Как же он попал сюда? Утянуло под землю водоворотом? Надо грести назад. Сергей развернул байдарку. Весла нет! Что делать? Озноб пробежал по мокрой спине. Вспомнил – в корме сувенир. Порылся. Нашёл!
Следующий час боролся с течением. Грёб как машина, но не сдвинулся, бултыхаясь около уступа. Ничего не оставалось, как вылезти туда снова. Несмотря на прохладу, Сергей обливался потом. Проголодался зверски. Мысли уже не прыгали, наступило безразличное спокойствие, даже отупение. Нашёл в корме рюкзак с консервами, здесь же размокшие сухари. Опустошил, не заметив, две банки. Глаза слипались. Надо вздремнуть. Не до утра, конечно. Рассвета не будет, но хотя бы силы восстановить. Вещи в «поросёнке» остались сухими. Спасибо Асе, она всегда тщательно упаковывала. Надел тёплый свитер, залез в мешок и провалился в небытие.
Михей любил рыбачить на зорьке. Знал местечко чуть выше порога, где всегда можно натаскать рыбки от души. Сегодня вошёл в азарт и столько вытянул, что не унесёшь.