— А теперь, — продолжала она, — ты, Ирка, сходи за хворостом, а ты, Матоуш, ищи пилку, которую я потеряла, когда бежала. Она скорее всего где-нибудь в панском лесу, на откосе в кустарнике, где много старых корней. Я споткнулась и выронила ее. Ты же хорошо знаешь это место… Там водятся зайцы.
Оба послушались. Матоуш теперь уже не ставил капканов, но, не выдержав искушения, стал осматривать места, где когда-то ловил зайцев. Он нашел кусок старой проволоки от капкана, но пилки не было.
— Чертова пилка! — выругался он, чтоб отвести душу, но потом все-таки нашел ее.
— Вот она, — сказал Матоуш, подавая пилку Розарке, и спросил: — А Иржик где?
— Он принес хворост, взвалил его на спину и пошел вперед, чтобы люди не сплетничали о нас.
— Ну, а теперь дай мне поцеловать тебя за эту пилку!
— Не дам, — засмеялась Розарка.
Но Матоуш поцеловал ее.
Девушка прижалась к нему теснее. Ведь уже темнело, а когда кругом темно, любовь вспыхивает ярким огоньком. Церковный звон пробудил их от сладкого минутного забвения. Это старый Бельда звонил к вечерней молитве.
Они немного испугались, словно на них посмотрел кто-то невидимый, и Розарка вздохнула:
— Пора… Я пойду одна, ты, смотри, не ходи следом за мной…
Они пошли каждый к своему дому.
Иржик, сбросив у дома Кикала с плеч свою вязанку, поплелся домой к матери, думая все об одном:
«Если в Гавирне учитель портной, то почему во Вранове не мог бы стать учителем сапожник?»
Так же думал и Матоуш:
«Если в Бездечине учитель ткач, почему во Вранова не могу стать учителем я?»
На пути к дому, спотыкаясь в темноте о камни, Матоуш услыхал впереди себя:
— Слава Иисусу Христу!.. Счастливой доброй ночи!
— Черт вас несет, бабушка, так поздно, — сказал он, вздрогнув, когда по ноющему голосу узнал старуху-нищенку Носалку.
— Задержалась я с божьей милостыней… У меня здесь в узелке парочка картошек.
— Скверная примета, — проворчал про себя Матоуш.
Встретить старуху, когда впереди что-то предстоит, — это верное несчастье. Такую беду можно отвратить, если умилостивить бабку подарком. Он сунул руку в карман, нащупал там двухгрошовую монету. Немного подумав, стоит ли тратить столько денег на старуху, он решил, что учительское место и Ружена стоят большего.
— Дай тебе бог в сто тысяч раз больше… Я за тебя помолюсь, — забормотала Носалка и потащилась дальше, удивляясь, чего ради этот «чертяка», как она его называла, вдруг так расщедрился.
Старому сапожнику, отцу Матоуша, становилось все хуже и хуже. Началось это с той поры, когда он узнал, что покойник Брабец на Билковых холмах ходит в полночь у креста в белой рубахе и жалуется, что черти жгут его в аду, потому что он не заказал панихиду по своей умершей жене и сам не ходил к исповеди. А соседка Ржегорова, когда он в воскресенье зашел к ней, прочла ему из книги «Адова тюрьма» о том, как черти мучают души грешников: сажают их на раскаленные докрасна плиты, поджаривают и бросают в лед, а потом снова в огонь. Мало того, в этой книжке напечатано черным по белому, что на целом свете не хватит бумаги и чернил, чтобы описать все пытки, которыми черти мучают грешников.
Беднягу-сапожника охватило раскаяние. Сын был во власти черта; отец испытывал страх перед муками ада. Силы в нем разрушались и рассыпались, как старый выветрившийся кирпич. Теперь он готов был примириться не только с самим господом богом, но и с Яном Непомуцким на мосту. Раньше сапожник издевался над ним, говоря, что шапка на голове святого сидит словно наседка на яйцах, а нос у него маленький и курносый, так что во время дождя в ноздри льется вода, как у Яна Костлана. Теперь же старик снимает шапку перед этим святым, чтобы задобрить его. Да и не ругается, как прежде. Если же и забудется по старой привычке, то всегда набожно добавляет: «Господи, прости меня, грешного!» — чтобы сгладить впечатление от ругани.
Наступила весна 1848 года.
Однажды вечером, перед заходом солнца, во Вранове можно было наблюдать редкое зрелище. Ребятишки со всего села, сбежавшись к мостику, глазели, как сапожник, надев длинный просмоленный фартук и засучив рукава, стоял на лестнице и раскрашивал того самого святого, над которым прежде так издевался. Даже старики, проходя мимо, останавливались.
— В чем дело, Франц? — вытаращил глаза притащившийся туда Кикал.
— Я передал ремесло Матоушу, а сам, вместо того чтобы дратву сучить, буду святых лакировать… Старая Врбатка, у которой умер сын, не могла спокойно видеть, как жалко выглядит этот святой Ян. Она купила краску и искала кого-нибудь, кто бы подновил святого. Вот я и решил приняться за это дело… Что-нибудь и мне перепадет.