Эти кольца, на удивление без скандалов, еще в детстве, поделили между собой три его дочери: старшая – черноволосая Вера – выбрала себе кольцо с рубином, средняя – русая Надя – с малахитом, а младшая – смешливая рыжая Люба – с янтарем. Как уже было сказано выше, к разделу своего драгоценного наследства они подошли серьезно, без скандалов и истерик, какие бывают между детьми при делении игрушек. А пока дочки росли, все три кольца лежали в старинной деревянной шкатулке.
***
Вере в то лето было пятнадцать. Высокая, стройная и черноволосая, она была мечтой всех деревенских мальчишек, особенно соседа Ваньки. Он ходил за ней по пятам, выполнял все ее просьбы, чем Вера активно пользовалась. Она уже несколько лет как носила свое – бабкино кольцо. Может быть, в нем был секрет ее популярности у мужчин? Нам это пока неизвестно.
Свое кольцо носила и четырнадцатилетняя Надя, которой, увы, не досталась красота сестры. Зато досталась слава – в деревенском масштабе. Как – то раз одноклассники Нади пошли в поход. Надя не пошла – слегла с ангиной. Очень расстроилась по этому поводу, но ненадолго. Вечером никто из одноклассников домой не вернулся. Собрали группу, пошли на поиски в тайгу. Но ребят нигде не нашли… К вечеру следующего дня в деревне началась паника. Никто не знал, как найти пропавших детей. Надя надела свое кольцо с малахитом, накинула зеленую бабкину шаль (ну вылитая медной горы хозяйка!) и тайком ушла в лес. Ночью. Одна. Как ей это удалось – никто не знает, но уже к рассвету она вывела ребят к поселку: замерзших, голодных и усталых. С тех пор кольцо свое она уже не снимала.
С того дня за Надей закрепилась бабкина слава. Но только в хорошем смысле. Ее уважали, советовались даже, просили найти пропавшую скотину. Но женихов у нее не было, все достались Вере.
А вот двенадцатилетней рыжеволосой Любе в то лето было не до славы и не до женихов. И тем более не до колец. Вместе с младшими деревенскими мальчишками и девчонками она познавала мир. Мир природы. А если точнее, то с самого утра и до позднего вечера она купалась в деревенской речке. Вылезала из воды уже совсем околев, и мчалась в лес – собирать ягоды или грибы, или ловила бабочек – капустниц, которым «добрые» дети строили из песка на берегу роскошные могилы, украшая их цветами кипрея и закапывая туда бабочек.
И все же в душе у Любы были не только купания и бабочки – капустницы. Очень ей нравился, хоть она и тщательно это скрывала, ее сосед Ванька, гуськом ходивший за ее старшей сестрой. Крупная и нескладная Люба на любовь Ваньки не рассчитывала, хотя и мечтала об этом.
Однажды вечером, возвращаясь с речки домой, Люба увидела, что дом их соседей горит: вся деревня уже собралась рядом, но тушить уже никто не пытался: бесполезно. Ванька бегал вокруг дома и звал своего котенка, которого нигде не было видно. Сердце Любки заныло, предчувствуя беду. Она побежала в дом, надела свое кольцо – впервые со времен раздела драгоценностей между сестрами. Затем, подбежала к бочке во дворе, и, не раздумывая, вылила на себя ведро воды.
Дом полыхал вовсю. Ванька заметил в окне мяукающего котенка и побежал в дом. Верка закричала, боясь потерять верного ухажера, а Любка, маленькая, вечно сопливая Любка, кинулась за уже взрослым Ванькой в горящий дом. И через несколько минут из него выбежали совсем целая Любка, Ванька – почти без ожогов, и белый котенок Снежок, которого Любка несла на руках.
Таким образом, и Люба обрела свою славу в деревне. Но, что для Любы было гораздо ценнее, она обрела в этот вечер и свою любовь. С Ваней они больше не расставались. Расстроилась ли от этого Верка? Нет. Через неделю она выбрала из своей свиты нового фаворита, и все так же приходила домой только к рассвету. Надя оставалась одна.
***
Прошло семь лет.
Любка уже жила с Ванькой в отдельном доме. Его построили многочисленные Ванины родственники. Она ждала ребенка. С ними жил и Снежок, переименованный в Снежинку по той причине, что оказался кошкой. Выяснилось это лишь тогда, когда Снежок принес (точнее принесла) свой первый приплод.
Вера собиралась замуж за своего нового фаворита Андрея, четвертого после Вани (до него был некрасивый прыщавый Юра, покоривший ее своей верностью, дачник Антон и еще один, имени которого она уже не помнила, так как несколько лет назад он переехал с родителями в Крым). Андрей был красив, остроумен и обеспечен. К тому же – хорошо образован, что на фоне деревенских парней было особо заметно. В общем, в то лето Верка чувствовала себя по-настоящему счастливой!