Но судьба мне сулила с Гювеном иное…
Раз утром, проснувшись, я не нашел в своей квартире Гювена. Я бросился искать его по соседним дворам, заглядывал во все закаулки и, без всякого результата, голодный и измученный, поздно вечером возвратился домой. Все мои поиски и моих служащих были напрасны…
На следующий день я разослал моим товарищам срочные телеграммы, прося немедленно притти ко мне. Одиннадцать человек из молодежи, однолеток со мной, явились на экстренное совещание.
Узнав о моем горе, товарищи тотчас же вызвались мне помочь и отправиться на поиски пропавшей собаки. Они разбили город на части, распределили между собой кварталы и поклялись не щадить сил для поисков.
Искали добросовестно, спрашивали почти в каждом доме, натыкались на разные неприятные об'яснения и даже скандалы, но поисков не бросали. Все было напрасно. Собаки не находилось…
Я стал уже готовиться удирать из Москвы…
О пропаже губернаторской собаки узнали агенты полиции и дали знать Огареву.
Обер-полицеймейстер встретил меня в цирке, грозно нахмурив брови сказал:
— Отыщи, во что бы то ни стало собаку, иначе ты забудешь, как твоя фамилия.
По всем участкам были разосланы полицией циркуляры.
В то время как раз разразились студенческие беспорядки. Полиция вся была на ногах в этот тревожный день, телефоны то и дело звонили в участки и сообщали о том, что пропала губернаторская собака.
Я терял всякую надежду и для очистки совести продолжал поиски…
По привычке проходя по Грачевке, я зашел к собачникам (торговцам собак), зная, что часто к ним приводят чистокровных собак и что они их охотно покупают за гроши и отправляют в провинцию для продажи.
Я вошел в открытую калитку и, пройдя маленький дворик, заглянул в окно сарайчика, где выли собаки. Гювена между ними не было, но я все-таки зашел в комнаты продавца и, увидав его, стал рассказывать о моей пропаже, предлагая за собаку большое вознаграждение.
Собачник уверял, что такой собаки не видал,
— Подите, поглядите в сарае сами, — говорил он, — никакой лапландской собаки я и не видывал…
Я не пошел, я уже знал, что в сарае нет Гювена, но почему-то глядя на хитрое, продувное лицо собачника, я был уверен, что он знает, где мой лапландец.
— Коли хотите, — предложил мне собачник, — я, так и быть, пойду схожу к соседу, он ведь тоже псами торгует, может, у него ваша собака.
Я кивнул головой.
Он ушел, а я остался.
Как только собачник скрылся за дверью, я услышал глухой лай. Сердце мое тревожно забилось… Я приложил ухо к полу и стал слушать…
Мое искусство звукоподражания помогло мне. Я стал громко лаять по собачьему и в ответ услыхал из под пола глухой собачий лай.
Это открытие меня сильно взволновало. Я думал:
Гювен там внизу; необходимо во что бы то ни стало его найти.
Но вернулся собачник и заявил:
— У соседа сейчас нет ни одной собаки.
Заявив мне это, он ждал, что я уйду, но я не уходил, я сидел, обдумывая, что мне теперь делать.
Торговец старался всячески выпроводить меня из комнаты; наконец, я должен был уйти, когда он грубо сказал:
— Ну, прощенья просим, пора людям и покой дать. Идите себе, видите — вашей собаки здесь и не видывали.
Я ушел и бегом побежал к первому попавшемуся извозчику. Записав его номер, я сунул ему в руку наскоро написанную карандашем записку к приставу нашей части. Извозчик быстро покатил, а я пошел обратно к собачнику.
Я боялся, что он может запрятать краденых собак в другое место.
Собачник встретил меня враждебно:
— Чего вам надо? Сказано ведь вам насчет собаки, а вы опять лезете…
— Видите, у меня пропала собака и я хотел вас спросить, где я могу достать похожую…
— А я почем знаю? Других пород найдешь, а лапландской такой я отродясь не видывал…
— Но, может быть, вы возьметесь поискать мою собаку.
— Да что я сыщик, что ли?
— Видите, за одного лапландца я бы мог вам доставить несколько других. Я имею возможность, у меня даже сейчас есть чудный санбернар… Есть несколько сетеров… Пудель…
Я лгал ему, сочинял разные небылицы, все для того, чтобы выгадать время, а сам все прислушивался, не слышно ли на мостовой стука колес.
Он смотрел хмуро и почти не отвечал, но вдруг повернулся ко мне круто и почти закричал:
— Да чего ты толкуешь мне по пусту! Врет-врет; сказано: ступай. Мне с тобой толковать недосуг.
Он подошел ко мне вплотную, схватив меня за руку и грубо закричал: