Я сел на извозчика, понурив голову, извозчик подвез меня к главным ливадийским воротам. Экипаж с Гвоздевичем остался сзади. Дворцовый пристав, с увешанной регалиями грудью, спросил мою фамилию и, к моему удивлению, отдав мне честь, открыл передо мной ворота.
Гвоздевич, повернувшись, уехал.
Я ехал среди богатых виноградников, не понимая в чем дело.
На дороге — будка с телефоном и другой полицейский чин, переспросив мою фамилию, вытянулся передо мною в струнку, отдал честь, как и первый пристав, почтительно указал извозчику дорогу, как проехать к князю.
Тут я понял, что дело идет не о высылке моей, что мои фонды, наоборот, поднимаются.
Я важно расселся в экипаже, сдвинул на затылок свой цилиндр и, заложив нога на ногу, закурил папиросу.
Я в канцелярии. Солдат-писарь сказал мне, что князь с нетерпением меня ждет. Видимо, по телефону ему было дано обо мне знать.
Князь В. Н. Орлов, начальник дворцовой походной канцелярии, друг Николая II, говорящий ему «ты» и служивший у него шоффером, поздравил меня «с великой честью» быть представленным царю, упомянув при этом, что знает меня давно, с детства и что царь много слышал обо мне от своего брата Михаила Александровича, который бывал несколько раз в моем «Уголке».
— Между прочим генерал Княжевич сказал государю, что вы находитесь в Ялте и тогда было приказано Гвоздевичу разыскать вас. Гвоздевич доложил мне, что вас в Ялте нет, тогда я поставил ему на вид, как это государь знает, что Дуров в Ялте, — а вы не знаете.
Мне моментально был предоставлен чудный автомобиль, на котором я с князем отправился осматривать Ливадийский театр для решения о месте представления.
Я нашел, по осмотре, что он слишком тесен для моего репертуара и мы отправились на место футбольной площадки с буфетным домиком, где, по моему предположению нужно было построить временный цирк под парусиновой кровлей.
Николаю II хотелось видеть меня поскорее, а нужного количества полотна в Ялте в тот момент не оказалось, и вот я, для ускорения дела, предложил князю Орлову устроить меня во временном, построенном в Ялте, цирке Вяльшина.
Чтобы показать лучшие номера моего репертуара, я должен дать четыре представления, — говорил я.
Князь Орлов скоро принес мне ответ Николая II.
«Четыре — так четыре, в цирке — так в цирке».
И вот закипела работа.
Вся ялтинская полиция была на ногах. Она разузнавала подноготную моих служащих, послала телеграммы на места их родины, обложила кругом цирка все дома особым надзором, а начальник дворцовой полиции Александров сам лазил в цирке под галеркой, осматривая каждый кирпич.
Понавезли ковров, цветов и моя свинья в первый раз в жизни стояла между пальмами.
Из балагана цирк превратился в бомбоньерку.
Раз как-то, когда в цирке кипела работа, стучали молотки, устанавливалось электрическое освещение и прибивались украшения, мне дали знать, что к цирку под'езжают автомобили.
Первым ехал князь Орлов, вслед за ним автомобиль Думбадзе, а сзади мчалась прекрасная пара Гвоздевича. Я приготовился к неприятной встрече с моим старым врагом Думбадзе.
Распахнув портьеры, первым вошел князь Орлов, за ним в почтительном отдалении следовал Думбадзе, шествие замыкала вытянутая на ципочках фигура Гвоздевича.
— А где же наш общий друг Владимир Леонидович? — спросил князь Орлов, видимо, нарочно подчеркивая свои слова, чтобы показать Думбадзе тон, которого следует со мной держаться.
Я подошел поздороваться к князю и невольно должен был остановиться и перед Думбадзе, который сказал князю.
— Мы уже знакомы.
Орлов обратился ко мне:
— Ну, вы, наш шутник, скажите что-нибудь и про меня.
— Помилуйте, отвечал я, про таких царских птиц орлов, я не нахожу дурных слов.
— Нет, нет, пожалуйста, ведь каждый имеет свои недостатки. И глаза Орлова смеялись косясь на Думбадзе. Я понял, что должен что-то сказать.
— Ваш единственный недостаток, — сказал я, указывая на живот князя, это — очень большая походная дворцовая канцелярия.
Он жирно засмеялся и, обняв меня одной рукой, пошел осматривать цирк. Думбадзе следовал за нами.
V. Под гипнозом
После четырех представлений, на которых присутствовали: царь, наследник, великие князья, все члены царской семьи, кроме императрицы, Дедюлин передал мне следующее:
— Государь поручил нам узнать, многоуважаемый Владимир Леонидович, что бы вы пожелали.
Это происходило в гостях у Дедюлина за чаем.