Двухколесная повозка с сохранившимся колесом диаметром 60 см известна из катакомбного погребения «Тягунова Могила» в запорожском селе Марьевка (возраст около 5 тыс. лет).
Модели четырёхколесных повозок, сделанные из глины, были найдены в двух погребениях поздней баденской культуры в Будакалаше и Сигетсентмартоне (Восточная Венгрия), которые датируют 3300—3100 годами до н. э.
На поселении хоргенской культуры в Прессехаусе (Швейцария) было найдено колесо с квадратным отверстием для крепления оси, ось вращалась вместе с колёсами. Методом дендрохронологии оно датируется 3200 годом до н. э.
В отличие от находок в Швейцарии и Германии, в степном регионе, а также в Нидерландах и Дании отверстия в колёсах были круглыми, ось крепилась к корпусу повозки, а это значит, что различные европейские традиции изготовления повозок возникли ещё до 3200 года до н. э. В степной полосе от реки Дунай на западе до верховьев реки Маныч на востоке насчитывается примерно 160 погребений с остатками колесного транспорта (колёс, возов), а также их глиняные модели и остатки рисунков. Древнейшие из находок датируются по калиброванной шкале 32 веком до н. э.
Таким образом, всё больше материальных доказательств говорят в пользу того, что «самое первое» колесо появилось вовсе не на Ближнем Востоке, как было принято считать ранее.
Дорога
Колесо. Подумайте уважаемые читатели, зачем древнему человеку вдруг понадобилось колесо? Как зачем, скажете Вы, конечно же, для транспорта и для множества других приспособлений и механизмов, широко используемых человеком с незапамятных времен.
Давайте вместе разбираться, пофантазируем, какой ландшафт мог видеть перед собой древний человек? Тем более что усилиями ученых палеонтологов у нас уже есть представления об этом. Для справки: палеонтология (от др. -греч. пαλαιοντολογία) – наука об организмах, существовавших в прошлые геологические эпохи и сохранившихся в виде ископаемых останков, а также следов их жизнедеятельности.
Итак, древний человек видит: леса, горы, степи, пустыни, холмы, поймы рек, берега морей и океанов, пустыни, тундры, саванны, и т.д., и т.п., и вновь леса, леса, леса, во множестве и без края, т.е. места сплошь не гостеприимные и труднопроходимые. Заметьте труднопроходимые. Даже допуская то, что у человека, которого мы мысленно наблюдаем, уже есть жилище, ну то из шкур и костей животных, о котором написано ранее, а также, что человек уже сумел обзавестись первыми домашними животными, и использует их как вьючных для перемещения грузов. Даже это не объясняет: почему человеку понадобилось колесо. Нет, гончарные круги или жернова – это понятно, но это ещё не колёса и мы с Вами, уважаемые читатели, смотрим на человека ещё до эпохи земледелия (10000 лет до н.э.). Наблюдаемый нами человек на 3 с лишним порядка моложе земледельца. И где гарантия, что человек сначала изобрел жернова, а только потом колёса, а не наоборот. И вот наш человек имеет жилище для постоянного проживания, регулярно уходит из него по разным своим делам и регулярно же возвращается обратно в жилище. Более того, там, в жилище его ждет семья, находящаяся в нем и рядом с ним неотлучно. А рядом ещё жилища с семьями родственников и друзей соплеменников. В общем и целом у человека есть поселение пусть временное и называемое становище и маршруты регулярного движения от него и к нему. Что это может означать?
Человек издревле охотится (некоторые наши с Вами современники и сейчас практикуют этот вид деятельности), наблюдает за животными, выслеживает и преследует их. Значит, мог видеть звериные тропы и пользоваться ими. Движение по тропе существенно облегчает процесс, в сравнении с движением вне тропы. И появляются тропы не где попало, а только на маршрутах регулярного движения животных, например, к водопою через прибрежные заросли. Большие табуны травоядных животных, перемещаясь от пастбища к пастбищу, оставляют после себя значительные полосы утоптанной земли. Вполне вероятно, что и сам человек натаптывал вокруг своего жилища и уж тем более, вокруг и внутри становища множество троп. Ну а что такое тропа, как не узкая полоска утоптанной земли от пункта «А» (жилища) до пункта «Б» (ключа, ручейка, кромки леса, вершины холма, да чего угодно, даже другого жилища). К тому же, название «тропа» в русском языке происходит от устаревшего русского глагола «тропать» (топтать ногами, ходить со стуком).