В эпоху позднего палеолита складываются различные типы жилищ. Например, для Русской равнины были характерны:
1) округлые в плане наземные костно-земляные жилища с 2-4 окружающими их ямами-кладовыми;
2) длинные наземные жилища с очагами в центре, окруженные небольшими землянками и ямами-кладовыми;
3) длинные наземные жилища с очагами;
4) округлые, углубленные в землю жилища с очагом в центре, сооруженные без заметного использования крупных костей в конструкции;
5) небольшие наземные жилища с очагом, сооруженные также без использования крупных костей животных.
В целом уже в палеолите сложились дома как земляночного типа, так и наземные, сооруженные как из крупных костей мамонта, так и из дерева без использования костей. Жилища строились очень большие, на десятки и более жителей, и маленькие, углубленные в землю.
Интересные поселения древнекаменного века исследованы на р. Ангаре на стоянке Буреть (XXVI-XXX тыс. до н.э.). 4 жилища были расположены вдоль реки. По краю прямоугольной землянки в строгом порядке были вертикально вкопаны в землю бедренные кости мамонта. Внизу они были укреплены плитами известняка. На столбы из костей мамонта опирались рога оленя, которые были переплетены между собой, составляя каркас крыши. К реке вел узкий коридор. Почему жители таежного края пользовались для строительства жилья костями мамонта и оленя? Исследования показали, что в период наступления ледника – а именно к этому времени относятся жилища – здесь не было леса. Приходилось пользоваться тем материалом, который давала охота.
Еще сравнительно недавно похожие жилища можно было встретить на берегах Берингова моря. Эскимосы и оседлые прибрежные чукчи строили свои жилища из плавника и китовых костей: для строительства применялись ребра, позвонки и в особенности китовые челюсти. Эти жилища называют валькар, т.е. "дом из челюстей кита". По конструкции валькар очень похож на ангарские жилища. Те и другие жилища были углублены в земле, на поверхность выступала только крыша в виде расплывчатого куполообразного холма или бугра; такая обтекаемая форма наиболее хорошо противостояла ветру. Правда, отапливались и освещались жилища на Ангаре и валькар по-разному: в первых были большие каменные очаги, вторые отапливались плошками с жиром, в которых плавал горящий фитилек. Вокруг очага и сосредоточивалась вся жизнь людей.
До сих пор основными в архитектуре считаются два типа конструкций – балочно-стоечный и арочный. Предполагается, что, судя по простоте, первый из них наиболее древний. Конструкция его состоит из двух столбов, перекладины, на них крепятся кровля и стены. Арочный проект требует более строгих методов расчета, так как при маленьких неточностях арка может не выдержать и здание рухнет.
Древнеегипетские храмы и античные сооружения строились при помощи стоек-балок. В античные времена столбы (стойки креплений) приняли изящную форму колонн, а балки стали архитравом, фризом и т.п. Однако по сути своей это были те же столбы и перекладины, основное значение которых было нести стены, потолок и крышу здания.
Наиболее древними памятниками балочно-стоечной конструкции на территории нашей страны считаются дольмены. В Прикубанье и Причерноморье известно несколько сот таких сооружений, построенных ок. 5 тыс. лет назад.
Жилища древнекаменного века, обнаруженные на Украине, свидетельствуют о том, что и арка также была известна давно – более 10 тыс. лет назад. Например, на стоянках Мезин и Межерич фасад всего палеолитического жилища держался на арке. Арка эта была остроумно сделана из двух бивней мамонта, соединенных в середине муфтой, изготовленной также из бивня мамонта. Основания бивней мамонта, которые образовывали фасадную арку над входом в " жилище, были поставлены в отверстия в черепах мамонта. Эти черепа были закопаны в землю на 20 см и повернуты так, чтобы бивневые альвеолы образовывали соответствующий угол, необходимый для арки. Арка из бивней мамонта была надежной опорой для кровли и дверного устройства. Арочный каркас жилища, устроенный из костей мамонта, удерживал кровлю весом 2-3 т. Правда, в некоторых жилищах крыша опиралась еще и на дополнительные подпоры, но все же основную нагрузку несли арки.
На территории нашей страны люди каменного века строили два типа жилищ: в районах, богатых лесом, – деревянные, в безлесной зоне – глинобитные и каменные. За тысячелетия традиция настолько прочно вошла в быт, что при переселении в соседние лесные районы южнорусское население продолжало по-прежнему строить глинобитные дома или обмазывать их глиной. Дома из глинобитного кирпича или из плетня и камыша, обмазываемые глиной, летом сохраняют прохладу, а зимой долго держат тепло, стройматериал для подновления дома есть в изобилии. Такое жилье вместительно, удобно и сравнительно прочно – оно выдерживает даже сильные порывы ветра.