Летчики, не колеблясь, пикируют на тень и без ошибки поражают объект.
Когда-то во время войны решали такую задачу: защитить с воздуха военный завод.
Инженеры говорят:
— Мы раскрасим завод в разные цвета. Нарисуем на крыше пестрые клумбы и желтые дорожки. Можем даже искусственный пруд на крыше сделать. Пусть подумают, что это парк, а не завод.
— Все это хорошо, — возражает директор, — только как быть с тенью. Что бы мы тут ни городили, злодейка нас мигом выдаст.
— Мы обсадим завод елочками, и тогда он будет выглядеть рощей и давать такую же тень…
— Опять неладно. Как это так — был завод, и нет завода. Летчики сразу догадаются и будут бомбить рощу.
И тут придумали такую хитрость. Завод замаскировали елочками, а где-то в стороне по земле черной краской нарисовали его тень. Завод разлучили с его тенью.
Так они и зажили врозь: завод сам по себе, а тень сама по себе.
Прилетали самолеты и бомбили тень. А завод работал в рощице как ни в чем не бывало, выполняя свою боевую программу.
Считают, что тени вещей беднее, чем сами вещи, и не всегда возможно по теням составить себе представление о вещах.
Но бывают такие богатые тени, что в них удается открыть такое, чего обычным глазом в вещах не разглядишь.
Физик Рентген возился с пустой стеклянной трубкой, пропуская сквозь нее электрический ток.
Трубка была закутана черной бумагой. Рентген работал в полной темноте.
Вдруг он заметил, что кусок картона, обмазанный светящейся краской, внезапно засветился. Рентген протянул к нему руку и увидел на картоне костлявую тень руки скелета.
Это была тень его собственных костей.
Трубка испускала невидимые лучи, которые назвали рентгеновскими лучами. Они проникали сквозь самые плотные преграды. Мышцы и мускулы были для них все равно что папиросная бумага, и только кости служили отчасти препятствием, а поэтому отбрасывали тень.
Получились исключительно содержательные тени. В них отчетливо были заметны и пули, засевшие в теле, и тайные переломы костей — все, чего нельзя было увидеть глазом и прощупать рукой.
Под рентгеновские лучи подставляют части машин, и бывает, что тень выдает в них скрытые в толще металла изъяны — грозные признаки будущих аварий.
Во время первой мировой войны был такой случай. Применила одна сторона новые секретные мины.
На другой стороне из сил выбивались, стараясь узнать устройство мин.
Но глухие стальные корпуса охраняли секретный механизм.
Это были мины-недотроги.
При попытке вывернуть винты срабатывали невидимые взрыватели, и мина рвалась в руках.
Тогда вспомнили о тенях и потащили мины на рентгеновскую установку.
На экране появилась тень рычагов и пружин.
Все устройство, все внутренности мины были как на ладони.
Секрет был разгадан. Стало понятно, откуда начинать развертывать винты.
В ответ конструкторы слегка изменили устройство мин. Мины снова стали рваться в руках.
Снова тащат мины на рентгеновскую установку.
Включают луч.
Взрыв вдребезги разносит драгоценный аппарат.
Оказалось, что в мину спрятали электрический глаз — фотоэлемент.
Фотоэлемент играл роль выключателя, работающего от света.
Когда свет попадал на фотоэлемент, то включался ток в электрический запал. Дневной свет на мину не действовал, он не мог проникнуть сквозь стальные стенки. Но рентгеновские лучи, пронизывая корпус насквозь, попадали на фотоэлемент. Мина взрывалась.
Так боролись мины и тени.
Вот бы обиделись машиностроители, если бы им какой-нибудь рычаг или маховик заказали сделать из… тени.
— Обращайтесь к привидениям, — пошлют нас машиностроители. — Машин из теней не строят.
Зря они обижаются.
Рычагов и колес из теней не построишь, но кое-какие детали сделать можно, и вот уже тысячи лет известны сооружения, главной частью которых служит тень.
В Индии открыли громадные древние постройки, назначения которых долго никто не мог понять.
То были гигантские узкие каменные лестницы. Они подымались вверх по ребру треугольной стены и доходили иногда до высоты девятиэтажного дома. Затем лестница обрывалась. Казалось, что люди мостили ступени, чтоб добраться до самого неба, но так и оставили, не домостив.
Странная треугольная стена пересекалась крест-накрест с другой не менее странной стеной, похожей на арочный каменный мост, для чего-то поставленный вверх ногами.