Археологи терялись в догадках. Что это: храм, памятник?..
Один ученый нашел разгадку: это часы.
Треугольная стена давала тень, которая двигалась вслед за движением солнца.
Это были солнечные часы, и опрокинутый мост служил в них циферблатом. По нему, как стрелка часов, ползла тень треугольной стены.
Одно неясно: зачем надо было строить часы величиной с девятиэтажный дом?
Но ведь и у стрелочных часов на высотных зданиях циферблат высотою в три этажа.
Те и другие — общественные часы, они должны быть большими, видными всем.
Но главное не в этом.
Часы служили для точных астрономических измерений. В стрелочных астрономических часах три стрелки: часовая, минутная, секундная. Ну, а в солнечных часах одна теневая стрелка для часов, минут и секунд.
Чтобы стало заметным малейшее перемещение тени, ее движение должно иметь большой размах, тень должна быть длинной.
Вот и приходилось возводить высоченную стену, чтобы сделать солнечные часы-секундомер.
Зато скорость движения тени на индийских часах — четыре метра в час. Они позволяют отсчитывать доли минуты.
Чтобы не только от тени, но и от самой стены был толк, наверху устроили астрономическую обсерваторию, а по гребню стены пустили лестницу.
Так получилась странная постройка — гигантские солнечные часы без пружин, рычагов и колес, с призрачной стрелкой — тенью.
Солнечные часы вообще были в очень большом ходу в древней Греции, Китае и Египте.
Были карманные солнечные часы в виде кольца величиной с браслет. Были солнечные часы в виде окорока с циферблатом на боку. Тень свиного хвостика показывала время.
То были не очень точные часы, но древних это не смущало.
В те времена еще не было поговорки «Время — деньги», но уже ходила пословица: «Поспешишь — людей насмешишь».
Медленно двигались тени, и вслед за их неторопливым движением тихо текла жизнь.
Бывали грозные тени, которые пугали целые народы.
По земле скользила громадная черная тень, и там, где она появлялась, солнце начинало тускнеть и меркнуть.
Все вокруг покрывалось серым, мертвым светом.
Птицы умолкали, стада в беспокойстве метались из стороны в сторону, лошади бились в упряжках, собаки жались к ногам людей, и люди в ужасе ждали пришествия великих бед.
Что-то темное быстро надвигалось на солнечный диск. Он ущерблялся. Оставался узкий сияющий серп.
Темнота сгущалась, выступали звезды.
А на месте солнца в ярком розовом ореоле зияло черное пятно.
Наступало солнечное затмение.
Между Солнцем и Землей проходила Луна, тень Луны стремительно скользила по Земле.
Люди очень боялись этой лунной тени. Считалось, что она предвещает беду.
Солнечное затмение описывает древний русский поэт в «Слове о полку Игореве».
Очень перепугались французы, когда астрономы предсказали на 21 августа 1560 года пришествие лунной тени.
Паника распространилась в народе.
Одни ожидали падения государства, другие — потопа, который поглотит вселенную, третьи — чумы.
Все спешили исповедоваться, церкви ломились от массы людей; и один католический священник объявил своим прихожанам, что ввиду громадного стечения кающихся затмение откладывается на две недели.
Иногда Земля становится между Луной и Солнцем, и тогда на Луну ложится тень Земли. Получается лунное затмение.
Говорят, что тень Земли спасла жизнь Колумбу.
Местные жители восстали против испанских завоевателей, и Колумб со своим маленьким отрядом был на волосок от гибели.
Но тут, на счастье, подвернулось лунное затмение.
Оно должно было наступить через несколько часов, и Колумб пригрозил жителям, что отберет у них Луну, если они не покорятся. Жители не поверили, но затмение наступило. Жители бросились умолять не лишать их лунного света.
Колумб сжалился и отдал им Луну, и примирение состоялось.
Как-то в старину в одном кабачке зашел спор о том, какую форму имеет Земля. Мнения расходились.
— Земля — это квадратный блин, — с жаром утверждает один посетитель.
— А по-моему, блин треугольный, — твердит другой.
— Зачем спорить зря, — сказал подвернувшийся тут астроном. — Сходим и посмотрим.
— Но Землю не обнять человеческим глазом…
— Но глаза обнимут ее тень. Скоро будет лунное затмение. Тень Земли упадет на лунный диск, словно тень головы на эту тарелку, и тогда мы увидим, каких очертаний тень отбрасывает Земля.
И они пошли смотреть лунное затмение.