«Томас Берри — лучшие подтяжки».
Дымные буквы расплывались в небесах, и конкуренты содрогались перед мощью небывалой рекламы.
Это была адская работа, и летчик вылезал из самолета, багровый от напряжения, в поту и тяжело дыша.
Настало время платить по счетам.
Тут директор схватился за лысину:
— Вы меня режете! Нет у меня таких денег!
— Такова была договоренность, — возразил заведующий.
Но директор не слушал.
— Пятьдесят процентов хотите? — спросил он летчика.
— Я бросаю работу, — буркнул летчик.
— Тем лучше. Ваши фокусы стали надоедать.
Летчик бешено хлопнул дверью. Он принял решение.
Он шагал к аэродрому, не глядя по сторонам.
Сел в машину, рассерженно тронул рычаги.
Самолет взревел и взлетел в воздух.
Он кувыркался, пикировал, взмывал свечкой и жужжал, как разгневанная оса.
Дымная надпись растянулась во весь небосвод:
«Томас Берри — жалкий негодяй».
Смеялись зеваки на улицах, смеялись полисмены, смеялись покупатели с хвалеными подтяжками на плечах.
Казалось, небо влепило пощечину лысому жадному человечку, побледневшему от злости и ужаса у окна в директорском кабинете.
Самолет, разъяренно гудя, шел на посадку, оставляя последний дымный росчерк.
Двести лет назад, если собирались куда-нибудь ехать, обязательно надо было кого-нибудь во что-нибудь запрягать.
Лошадей, верблюдов, оленей, собак запрягали в повозки, кареты и сани.
Рязанский подьячий Крякутный не хотел топтать земные дороги, он искал дорогу в небо.
И не знал, кого ему запрягать. Вот бы взять да запрячь воробьиную стаю. Но из ста воробьев не сделаешь орла. Будут птицы, как табун коней, запряженных в возок, не тянуть, а мешать друг другу.
Облака проплывают в высоте. Поди поймай их.
Подьячий взглянул на печную трубу и подумал: дым. Дым, конечно, не конь, в уздечку его не возьмешь. Ну, а если сплести упряжку из множества тонких нитей, да так плотно, чтоб ни щелки между ними не оставалось? Из такой упряжки и дым, пожалуй, не ускользнет.
Если взять, говоря проще, мешок поплотнее и побольше и пристроить его к печной трубе, станет мешок от дыма толстеть и раздуваться; вздуется шаром огромным, со стог величиной.
А тогда держись!
Взмоет шар кверху и тебя с собой унесет.
И свидетельствует перепуганный летописец: «1731 года в Рязани подьячий Крякутный Фурвин сделал, как мяч большой, надул дымом, поганым и вонючим, сделал петлю, сел в нее, и нечистая сила подняла его выше березы и после ударила его о колокольню, но он уцепился за веревку, чем звонят, и остался так жив. Его выгнали из города, он ушел в Москву, и хотели закопать живого в землю и сжечь».
Так пострадал замечательный русский изобретатель, который попробовал взять в упряжку дым — первый признак «нечистой силы».
Только пятьдесят лет спустя до того же додумались французы братья Монгольфье. В королевском городке Версаль пустили в небо нарядный шелковый шар.
Но тогда уже знали, что не дым, не мельчайшие твердые частички подымают шар в высоту. Его тянет вверх нагретый воздух, заполняющий оболочку. Дым же только выдал людям подъемную силу нагретого воздуха, показал им первую дорогу в небо.
О солнечных зайчиках
Мы пламень солнечный стеклом здесь получаем,
И Прометею тем безбедно подражаем.
Когда знаменитый деятель науки Константин Эдуардович Циолковский разрабатывал межпланетную ракету, его сильно заботила мысль о том, как держать связь между ракетой, летящей в мировых просторах, и ее базой на земле.
Задача как будто бы неразрешимая.
Радиотехники тогда не было. Телеграфных проводов за ракетой не потянешь. Казалось, не обойтись без каких-то новых, неведомых человеку средств.
Летним утром Циолковский, погруженный в расчеты, вдруг зажмурил глаза. Это маленький школьник, пробегавший мимо, сверкнул ему в лицо солнечным зайчиком.
Озорник убегал, испуганно озираясь. Циолковский долго смотрел ему вслед. В голове зарождалась смелая идея.
Ведь ракета летит на Луну, а когда на Земле темнота, лунный диск освещен Солнцем.
Что, если солнечным зайчиком сверкнуть с Луны на Землю?
Как же должен быть виден проблеск ночью, если даже сейчас, когда глаз ослеплен блистанием яркого дня, солнечный зайчик сверкает с такой нестерпимой силой!