— Оч-чень интересно! — произнес карлик. — Меня эти смелые сироты чуть не накрыли сегодня!… Дуришь, Графинька! Очередной твой фортель!… Смотри — оставлю здесь!
— Не уйдешь! — раздраженно сказала женщина. — У меня на твой ковчег глаза наложены!
Карлик метнул злобный взгляд, стукнул ребром ладони по столу.
— Язык бы тебе отрезать!… А глаза твои — слепые! Кого сегодня грабанула? Видела?
Графинька не ответила. Они с Глашей стояли, как провинившиеся, а карлик сидел и задавал колкие вопросы.
— Видела? — повторил он. — Откуда везли муку, знаешь?
— На мельнице получили.
— Для кого?
— Не знаю… Не все ли равно?
— А я знаю… Ее тифозникам отпустили — в Боткинские бараки.
— Ну и что?
— А то, что теперь всю Лавру перероют!
— К утру уведу людей.
— К утру! — усмехнулся карлик. — Я тут больше ни на минуту не останусь.
— Уходи, — безразлично ответила Графинька.
Карлик встал. Приказал:
— Два мешка мне подкинешь!… Проводи.
— Посиди здесь, — сказала женщина Глаше и впереди карлика пошла по темному коридору.
Стройная, высокая, она двигалась легко и быстро. Карлик волочился сзади, как уродливый и нелюбимый мальчишка за своей красивой матерью.
Глаша осталась одна.
ОБЛАВА
Хлеб, топливо, транспорт — вот в чем особенно остро нуждался тогда Петроград. Это были труднейшие, переплетенные между собой проблемы. Транспорт не мог работать без топлива, а топливо и хлеб не на чем подвезти, потому что не хватало транспорта. На учете был каждый паровоз, каждый автомобиль, каждый железнодорожный и трамвайный вагон.
Городская партийная организация решила весной привести в порядок речной флот. В Смольный были приглашены матросы. Дубка назначили старшим. Задание дали такое — выявить все неучтенные плавсредства: баржи, катера, буксиры. Их надо было обезопасить на время ледохода, отремонтировать и пополнить ими городскую флотилию.
Дубок с группой матросов получили карту и допоздна засиделись в Смольном, обсуждая маршруты будущих походов по Неве вплоть до Ладоги. В тот же вечер они получили срочное задание и, развернув на столе подробную карту Невы со всеми ее притоками, заводями и причалами, что-то отмечали и чертили на ней.
Зазвонил телефон. Подозвали Дубка, и матросы увидели, что их новый командир, который, казалось, был твердокаменным, умеет волноваться.
Звонили из детского приемника и сообщили, что привезли семерых беспризорников. Юрия среди них не было, но несколько дней назад мальчишки видели его и даже разговаривали с ним. Есть предположение, что он попал к ворам, обитающим где-то в районе Невской лавры. Машина с патрульными сейчас выедет туда, потому что к Лавре, по словам беспризорников, направились еще двое из их компании.
— Место в машине есть? — спросил Дубок. — Человек на десять?
— Есть.
— Тогда ждите пополнение — скоро прибудем!
Положив трубку, Дубок посмотрел на матросов.
— Это не приказ. Это — просьба… Кто поедет со мной?
Матросов было одиннадцать. Все встали и потянулись за бескозырками.
Выехав на Старо-Невский проспект, машина сбавила скорость и поползла совсем как черепаха. Патрульные, матросы, Дубок и мужчина в очках, который теперь ехал в кабине с водителем, внимательно вглядывались в темноту, чуть разбавленную тусклым светом фар. Водитель первый увидел мальчишку. Хромая, придерживаясь рукой за стену дома, тот еле передвигал ноги, но упрямо брел вперед.
— Есть один! — сказал водитель тоном заядлого грибника, увидевшего первый гриб.
Мужчина постучал в заднюю стенку кабины — предупредил, чтобы в кузове были наготове. Машина подъехала вплотную к тротуару, и желтый свет фар выхватил мальчишку из темноты. Он прислонился спиной к дому и рукой, как козырьком, заслонил глаза от света.
— Молодец! Не побежал! — одобрительно пробасил Дубок, выпрыгивая из кузова. — Торопиться тебе некуда.
— Дубо-ок! — простонал Глебка. — Есть куда! Теперь и Глаша пропала! Я ее послал, а она пропала! И мальчишек нет! Убить могут! Спасать их надо! Нож у него! Финка!
Дубок удивился и обрадовался, узнав Глебку, но внешне ничем не проявил эту радость.
— Отдышись! — сухо сказал он. — Потом доложишь!
Глебка опять заговорил быстро, отрывисто, непонятно для других, хотя ему казалось, что яснее сказать невозможно.
— Забыл? — сурово оборвал его матрос. — Дубок одно и то ж два раза не повторяет!
Замолчал Глебка и вновь открыл рот только тогда, когда почувствовал, что сумеет рассказать все коротко и толково, как требовал всегда Дубок.
Выслушав его, матросы и патрульные переглянулись.
— Дело-то серьезное! — произнес мужчина в очках и, нашарив на поясе кобуру, спросил у Дубка: — Оружие у твоих с собой?
— Захватили.
— Рискнем или подмогу вызовем? Лавра — место темное…
— Нас двенадцать, да вас пятеро, — подсчитал Дубок. — Не батальон же там прячется!
— И то верно! — согласился мужчина и скомандовал:
— По местам!
Все побежали к машине. И Глебка бросился за Дубком, но упал на первом же шагу, наступив на больную ногу. Матрос легко подхватил его, поднял на руки, прижал к себе и прошептал с неожиданной теплотой:
— Прости! Забыл про твою ногу!
Он подбросил Глебку к борту машины. Чьи-то руки подхватили его и опустили на скамейку под брезентом.
Грузовик еще медленнее с потушенными фарами проехал два квартала и снова остановился.
Навстречу брела лошадь, запряженная в сани. Ее окружили и, приготовив оружие, приблизились. Ни груза, ни ездоков в санях не было. Вожжи волочились по снегу. Увидев людей, лошадь остановилась и доверчиво заржала, будто позвала к себе.
Не часто в холодном и голодном Петрограде бродили без присмотра кони. И это еще больше насторожило матросов и патрульных. Одного из них оставили с лошадью, а машина поехала дальше.
Больше никого не встретили до самой Лавры.
Здесь отряд разделился на две части. Одна половина во главе с Дубком перелезла через высокие закрытые ворота, а другую мужчина в очках повел в обход по Шлиссельбургскому тракту.
Глебка остался с водителем в машине.
Миновав монастырские строения, группа, которой командовал мужчина в очках, вышла к забору кладбища, и почти все одновременно заметили впереди две удалявшиеся фигуры: одну высокую, стройную, другую маленькую, детскую.
— Стой! — крикнул передний матрос.
Весь отряд, перегородив узкий тракт, цепью двинулся вперед. Женщина и мальчишка испуганно прижались к забору.
— Кто такие? — спросил мужчина в очках, подойдя к ним и всматриваясь в лица.
Фонаря ни у кого не было. Мужчина зажег спичку, осветил лицо женщины и опустил огонек вниз, чтобы рассмотреть мальчишку. Но это ему не удалось. Мальчишка уткнулся в меховое пальто женщины и заплакал удивительно противным скрипучим голосом.
— Кто такие? — повторил свой вопрос мужчина.
Мальчишка заревел еще громче.
— Зачем пугаете сына! — тихо и зло произнесла женщина. — Ворюги несчастные!… Пальто вам мое нужно? Нате — возьмите!
Она стала расстегивать пуговицы.
Матросы и патрульные заулыбались. Мужчина в очках сердито бросил наган в кобуру.
— Дура! — он потрепал мальчишку по плечу. — Не реви! Мы не воры! Не тронем твою мамку!… Куда шли в такую пору?
В это время на кладбище гулко раз за разом ударили два выстрела.
Матросы и патрульные без команды бросились к забору.
— Быстрей уходите — подстрелить могут! — сказал мужчина Графиньке и карлику и полез через забор…
Водитель и Глебка, который теперь сидел в кабине грузовика, тоже услышали два выстрела. Глебка беспокойно заерзал на сиденье.
— Наши?