- А ну, распрягай коней, связывай сани оглоблями, - скомандовал старик, - сейчас наплавной мост сделаем!
Быстро исполнили мы команду дрожащими руками. Зябко. Ветер на берегу так и пронизывает. Вот связали мы из саней длинный поезд и, опустив его в воду, продвинули поперек закраины до коренного льда так, что оглобли передних саней легли на кромку.
- А ну, кто у вас лучший танцор, пробежись петушком по жердочкам! погладив бороду, пошутил Савоськин.
Пробежал Акимка - как припустился с разбегу, так и перескочил на лед. Смеется, пережив страх, и быстро хватается за оглобли саней. Придерживает, и мы один за другим перебегаем, как в танце. Затем молча вытаскиваем за собой наш санный поезд, и катим через лед до закраины правого берега, и, снова устроив наплавной мост, перебегаем по одному на тот берег и рысью бежим на огонек сторожки.
- Тише! Надо с разведкой! Смотри, не было бы засады, - осаживает нас умелый военный - красноармеец.
Ну, где тут! Мы до того замерзли, что не боялись никаких засад. Скорей бы хоть в драке отогреться.
Едва поспевает за нами Ваня Глухов с маузером в руке.
- Тсс! - шипит он, как рассерженный гусь. - Окружай, не все на крыльцо, давай вокруг избушки. Хоронись за бревна!
Бревен вокруг - горы. И мы по ним, как козы, скачем. Сапоги обледенели. Оскальзываемся. Кто кубарем, кто ползком. Вот она, сторожка. Вся такая уютная, тепленькая, окошки светятся, и из трубы дымок идет. И приглушенная песня доносится, то утихая, то усиливаясь. Пьют и поют бандиты. И, видать, давно: кони, привязанные вокруг сторожки, поели весь овес и мотают пустыми торбами.
- Ну, - сказал Ваня, убедившись, что сторожка окружена и все окна под прицелом, - теперь кто-нибудь откройте дверь, я крикну: "Сдавайся".
Открывать такие двери - это я умел. Тут главное быстро рвануть на себя и, держась за скобу, присесть, тогда при стрельбе не заденут. Ребята изготовились. Ваня прижался к бревенчатой стене сторожки.
Я рванул дверь что есть силы и, держась за скобу, присел на крыльцо.
В лицо мне хлынули клубы теплого пара. Гирьки, висевшие на веревках вместо пружины, ударили по ногам.
- Руки вверх, бандиты! - крикнул Ваня.
В сторожке сразу погас свет, и все стихло. И вдруг в ответ ему выстрел. Огненный вихрь сорвал с меня шапку.
- За мной! - крикнул Ваня и бросился в дверь рыбкой. У него был прием бросаться под ноги.
Красноармеец не успел последовать за ним, как дверь захлопнулась с такой силой, что у меня чуть рука не сломалась. Не успев выпустить скобы, я так стукнулся лбом о притвор, что на минуту потерял сознание. Очнулся от стрельбы.
Ребята с криком "ура" метко били по окнам, только стекла брызгами летели во все стороны. Бандиты отстреливались редко, зато бухали громко, как из бочки.
Дело затягивалось. А мороз крепчал.
- Я сейчас эту музыку прикончу, - сказал краснозвездный и вытащил из кармана шинели береженную для своей обороны гранату-лимонку.
- Стой! - удержал я его руку. - Там Ваня!
- И верно, - поежился боец и оглянулся, заслышав какой-то шорох: к сторожке приближался старик Савоськин, прижав к животу пачку прессованного сена, как щит.
- Кончай стрельбу! - гаркнул он зычно, по-ямщицки. - Это я, Савоськин!
И пальба сразу прекратилась. Стало так тихо, что мы услышали, как в сторожке трещали дрова в печке.
- Выходите по одному, сейчас я бандитов вязать буду! - И старик потряс вожжами, бросив на землю сено.
- Давай сюда, одного держу! - раздался голос Вани глухо, как из подземелья.
Мы бросились в дверь, иные в окна и попадали, споткнувшись на тела бандитов, сплошь наваленные на полу. Красноармеец засветил карманный фонарик, и глазам нашим представилось ужасное зрелище: перевернутый стол, скамейки, табуретки, а под ними шубы, тулупы.
И вдруг из-под этого хлама вылезает наш Ваня, простоволосый, с лицом, залепленным чем-то белым, ужасным, как у воскреснувшего Лазаря на лубочной картинке страшного суда. И в объятиях у него тоже кто-то живой. "Все-таки уцелел один бандит от нашего расстрела", - подумал я.
А бандит вдруг как заорет бабьим голосом:
- Спасайте, ой, спасайте, миленькие мои!
Мы даже отшатнулись. А Савоськин опустил руки с веревками и говорит:
- Тьфу! Да это, никак, ты, Степанида-ряба?!
- Я, а кто же, - отозвалась рябая баба, - да хватайте вы его, миленькие, задушит он меня, чумовой. Чашку щей на него вылила горячих и то не остыл! - И она оттолкнула Ваню.
Чья-то рука вывернула фитиль уцелевшей под потолком лампы. И на яркий свет с полу, как по волшебству, стали подниматься ожившие тела, кряхтя и охая.
- Дядя Савоськин! Выручил! Благодетель ты наш! - крестясь на бороду могучего старика, из-за печки вылез сторож, сжимая в левой руке ствол берданки.
- Так это ты, Егор, так громко бухал? - осклабился кучер.
- А как же, я справно оборону держал. Из доверенного мне пролетарской властью оружия отражал налет...
- Он! Он герой! Ох, палил, дуй его горой! - наперебой закричали поднявшиеся с полу мужики, образуя необыкновенный хор.
Из толпы вдруг выделился старичок, шуба на нем дымилась, облитая кипятком из самовара. Перекрывая хор, он запел звонким тенорком:
- А то ведь беда. Сидим, заправили в самовар спиртик. Горяченьким его пьем... Песни поем, горя не знаем. А они, видать, проведали, что начальством выдан нам полный расчет, ввиду окончания сплотки плотов. И у нас, значит, в кошелях и мануфактурка и прочее... Подкрались, вихорные, отворили дверь да как гаркнут: "Сдавайтесь, мы бандиты..." Баба моя, как несла щи из печки, так и застыла столбом, а этот вот на нее тигром! указал сторож на Ваню.
- Ой, свяжите его, миленькие! - взвизгнула рябая. - Ишь, леший, давно в лесу женского обличья не видал, опять на меня глазищи пялит!
Да, на нее смотрел Ваня, а видел другую. Видел ту, что танцует сейчас мазурку с чуждым элементом и смеется над комсомольцами, воображая, что получилось из-за ее капризной проделки.
- Нужна ты ему была, - засмеялся в бороду Савоськин, - кабы вы огонь не увернули. Всему вина - темнота!
- А не приверни я огонь, так тут бы нам всем и конец, - проверещал старичок. - Нет, браток, мы хотя и темнота, а насчет бандитизма этого просвещены. Прием знаем. Как только какая стрельба-заварушка, нам, мирным мужикам, роля одна - гаси огонь, ложись на пол. Авось пронесет!
- Пронесло! - крикнул сторож, завидев простреленный самовар. - Одному пузану досталось!
- Ай, батюшки, питье-то наше течет! - Бойкий старичок, закрыв две дырки ладонью, приник к третьей губами.
И тут раздался смех. И долго не умолкал. И не то что мужики-плотовщики, а лошади у коновязи и те ржали.
Немало подивились этому происшествию и ребята-комсомольцы, подоспевшие из сельских ячеек и с лесозавода.
- Ну случай! Вот потеха! - хлопал себя по ляжкам сторож. - Не узнай я по голосу дядю Савоськина, мы бы, наверное, до света друг в дружку палили!
- Мы вас за бандитов приняли!
- А мы вас.
- Эх, братцы, - сказал красноармеец, - вот так-то нас провокация и путает, как бес православных. Антанта нам гадит... Точно. Уж я-то проделки мировой буржуазии знаю!
- Это вестимо, - подтвердил бойкий старичок, облизывая обожженные спиртом губы, - как же им нас не стравливать, - была вот эта богатства, лес весь этот, и плотбище, и завод лесопильный катыховский, а теперь обчий, значит. Вот я этот лес сплотил, на завод доставил, а приеду, мне с завода тесу на крышу, пож-жалте! Мы, значит, вам, вы, значит, рабочие, нам. А Катыхову чего? Фига... Так что, ребята, вставляй побитые окошки... Латай самовар! А серчать нечего.
- Чего там, давай за один стол. У нас тут кой-чего в кошелях еще осталось!
Но мы за восстановленный стол не сели - торопились обратно. К последнему вальсу. Только попросили у сторожа пару тулупов из казенного имущества. Накрылись ими, а то сильно прозябли, и всю дорогу шептались и фыркали.