Дело в том, что под персидской властью оставались греческие города Ионии – малоазийского побережья. Впрочем, греки могли нацелиться не только на земли своих соплеменников. Были еще богатые города Финикии, Египет… Освобождение от персидского влияния Эгейского моря и всего Восточного Средиземноморья сулило большие барыши эллинским купцам. Завоевания позволяли переселить представителей бедноты в другие города, и вообще – занять их делом, а именно – войной.
Наконец, война объединяла полисы, которые вместо конфликтов друг с другом решали теперь единую для всех задачу. Таким образом, поход Александра позволял решить ряд политических, экономических и социальных проблем кризисной Эллады. Официальным поводом для войны стала месть за те беды, которые принесли воинственные азиаты Элладе в прошлом веке. Тогда царь Ксеркс вывез некоторые греческие святыни, которые и собирался вернуть Александр.
Весной 334 года до н. э. войска Александра Македонского ступили на землю Малой Азии. Местом сосредоточения армии стал город Абидос на Геллеспонте (Дарданеллы). Сам Александр, переправившись, сначала посетил место, где стояла древняя Троя, принес там жертвы Афине Илионской и взял себе щит, который, по преданию, принадлежал Ахиллу. Так царь хотел подчеркнуть, что выступает наследником древних эллинских традиций. Войско македонян насчитывало 30 тысяч пехотинцев и около 5 тысяч всадников.
В Греции осталась половина македонской армии. Ею командовал опытный Антипатр. Эта часть войска должна была обеспечить глубокий тыл Александру Македонскому. Был разработан стратегический план, согласно которому прежде всего следовало отвоевать у персов города западного и южного побережий Малой Азии, лишить персидский флот баз и отрезать от сухопутной армии, после чего двинуться в глубь империи и взять главные ее города.
Первый бой между вторгшейся в Малую Азию македонской армией и персидскими силами произошел на реке Граник, впадающей в Пропонтиду (Мраморное море). Здесь Александра ждало довольно многочисленное войско, состоявшее, правда, в большой степени из греческих наемников, – все персы подтянуться еще не успели.
Македонский царь проявил несколько рискованную, но эффективную решительность. Он бросился в атаку на врага через реку и в конечном счете разбил его. Историки считают, что бой на реке Граник – один из первых, в котором исход был решен регулярной конницей.
После Граника Александр начал методично захватывать города на западном берегу Малой Азии, выполняя задачу по лишению персов баз для флота. Зимой 334/33 года до н. э. македонская армия заняла без сопротивления Карию, Ликию и Памфилию, затем поднялась на север и покорила Фригию. Именно здесь Александр якобы разрубил сложный узел, завязанный когда-то царем Гордием, который предсказал власть над Азией тому, кто справится с узлом.
Весной 333 г. до н. э. Александр отправился южнее – в Сирию. Здесь он столкнулся с большой персидской армией в горном проходе у Исса – и македонская армия снова показала свое превосходство. Каждая часть боевого построения «знала свой маневр», пехота поддерживала конницу, а конница пехоту. Решающее значение опять сыграла тяжелая конница, которой руководил лично Александр.
После поражения при Иссе персидский царь Дарий III бежал, оставив богатый обоз и семью. Источники рассказывают об удивительном великодушии македонского царя, который сохранил жизнь родным Дария и окружил их почетом. Так начала проявляться своеобразная цивилизационная парадигма Александра – убрать личного противника Дария, но сохранить Персию в культурном и отчасти в политическом смысле, соединить ее с Грецией в единую, вселенскую державу.
Далее пришла очередь богатых купеческих городов Финикии (в Восточном Средиземноморье). Захват этих городов наносил непоправимый урон персидскому флоту, большая часть кораблей которого были именно финикийскими. Из упомянутых городов серьезное сопротивление Александру оказал лишь Тир.
Город был взят после шестимесячной осады, в которой македонянам пришлось насыпать дамбу в море, задействовать свой флот, построить специальные осадные башни. Разгневанный Александр не пощадил жителей непокорного города: 30 тысяч тирян было продано в рабство.
Охват Восточного Средиземноморья должен был завершиться в Египте, куда македонец и направил свои войска в 332 г. до н. э. Как таковой военной кампании тут не было. Жители Египта приняли македонян и греков как освободителей от Персии. Теперь в распоряжении Александра оказалась страна, способная обеспечить всю его армию, да и саму Элладу, хлебом.