— Ты победил, Джеб! Ты победил!
Под аплодисменты он поднялся с места. Кто-то хлопнул его по плечу, и Сюзанна посмотрела на Мака, который весь сиял.
— Давай, Джеб!
— Сделай их, ковбой! — Наклонившись, Бриз дотронулась до его руки.
Ошеломленный Джеб секунду, показавшуюся Сюзанне часом, постоял в проходе, затем, как будто придя в себя, нагнулся, легко поцеловал ее в губы и на миг положил одну руку ей на плечо, а другую — на живот.
— Ты как масло, — шепнул он, — и бархат.
— Я люблю тебя. Иди, Джеб.
Гордый и торжествующий, он поднялся на сцену, и Сюзанна поняла, что никогда не любила его больше, чем сейчас.
Поблагодарив Бриз как соавтора, «Джерихо рекордс», свою группу и Джона Юстаса, «который всегда в него верил», Джеб посмотрел в зал, на Сюзанну:
— Надеюсь, многие из вас знают, что этот вечер для меня особый и в другом отношении. Для тех же, кто не знает, скажу, что четыре часа назад я женился и здесь в зале сидит моя новобрачная. — Луч прожектора ослепил Сюзанну. Снова раздались аплодисменты, с разных сторон послышались поздравления. — Спасибо, — пробормотал Джеб. — И тебе тоже, Сюзанна. — Он взмахнул своей наградой. — Теперь подождем, пока это шоу кончится, и тогда мы запремся в спальне, где я смогу тебе показать, как сильно я тебя люблю.
Сюзанна все еще продолжала краснеть, когда в конце церемонии Джеб последним из пяти награжденных премией «Горизонт» вернулся на сцену, чтобы спеть «Младшую сестричку».
— Я бы не стоял здесь сегодня, если бы не те, о ком я уже говорил, — особенно одна из них. — Он улыбнулся, и сердце Бриз учащенно забилось. — И в хорошие времена, и в плохие, и в этом году, и раньше рядом со мной была Бриз Мейнард. — Раздались аплодисменты, и улыбка Джеба стала еще шире. — Бриз, ты слишком долго стояла за кулисами. — Аплодисменты усилились; несколько человек громко выразили свое согласие. — Перед тем как мы закончим это шоу, выйди сюда и помоги мне спеть эту песню.
Шквал аплодисментов. Майкл Олсоп положил руку ей на спину.
— Он прав, — сказал Майкл. — Вас недостает на сцене.
У Бриз перехватило дыхание. Она не могла выговорить ни слова, не то что петь. Но Майкл толкал ее вперед, так же как и ухмыляющийся Джон Юстас, и, прежде чем Бриз успела понять, что делает, она уже шла к сцене. Джеб помог ей подняться к микрофону.
— Я знаю, что ты готова меня убить. Но я рискну, потому что видел твое лицо, когда ты пела, чтобы мне помочь, — пусть секунду, но видел. — Он подал сигнал, и группа заиграла первые такты «Младшей сестрички».
Музыка, слова… Это лучшее из того, что сделали они с Джебом. Теперь она это знала. Сегодня она видела его с Сюзанной, слышала, как они произносили слова клятвы, но не испытывала грусти.
Обнявшись, Бриз и Джеб пели песню о Клэри; его баритон идеально сливался с ее сильным контральто. Все было совершенно, а после того как Бриз потеряла свою группу и оставила карьеру певицы, она редко сталкивалась с совершенством. Когда отзвучал последний аккорд нежного дуэта, для которого Бриз написала прекрасную музыку, а Джеб — проникновенные стихи, зал стоя приветствовал их овацией.
Аплодисменты и приветственные возгласы слились в жесткий ритм, вбивая Бриз, словно гвоздь молотком, на то место, которого она достойна, туда, где она должна быть. Джеб вскинул вверх ее руку, в его левом ухе сверкнула бриллиантовая серьга. Сдерживая подступивший к горлу комок, Бриз вместе с Джебом поклонилась публике. Их плечи соприкоснулись, ее волосы водопадом обрушились на сцену. Но когда Бриз выпрямилась, отбросив своим знаменитым жестом волосы назад, она почувствовала, как почва все же уходит у нее из-под ног. Из глаз ее хлынули слезы.
Обняв Джеба, она крепко прижала его к себе:
— Спасибо, ковбой.
— Не стоит благодарности, Мейнард. Бриз…
— Не смей говорить, что жалеешь. — Вскинув голову навстречу приветствиям, Бриз поцеловала его. — В Атланте, в первый вечер нового тура, я это сделала, чтобы спасти тебя. Сейчас, — сказала она, — я сделала это, чтобы спасти себя.
Накрыв ладонью микрофон, Джеб посмотрел ей в глаза.
— Хорошо, что ты вернулась, — хриплым голосом сказал он. — Затем он убрал руку и, к полному восторгу Бриз, крикнул: — Бриз Мейнард, леди и джентльмены! Великая мисс Би!
Это было самой прекрасной песней, которую ей когда-либо довелось слышать.
Перед рассветом Джон Юстас сидел в дальнем углу гостиной и наблюдал за тем, как его внук представляет свою новобрачную нэшвиллскому музыкальному сообществу — или по крайней мере так казалось Джону Юстасу. Похожее на свадебный торт здание, в котором они сейчас находились, принадлежало, как сказал Джеб, известному продюсеру. После того как Джеб получил награду за лучший сингл и престижный «Горизонт», было уже невозможно ускользнуть, чтобы устроить настоящую брачную ночь.