— Проявила милосердие? — Взгляд Джеба потемнел.
— Я не утверждала, что могу это сделать. — Сюзанна надменно посмотрела на него и вскинула голову. — Или что собиралась тебе помогать. Я пришла по причине, о которой уже рассказала… А теперь, очевидно, мне пора уходить. Если аэропорт еще не открылся, я подожду там. — Вся дрожа, она направилась в коридор, собираясь найти свою одежду.
Он догнал ее и развернул к себе.
— Что, надоела моя компания? Моя постель? Потерла спину деревенщине — и хватит? Надоел отсталый южанин с пятью именами, четыре из которых фамилии?
— Я никогда не называла тебя деревенщиной.
Взяв Сюзанну за подбородок, Джеб заставил ее посмотреть на него.
— Я вижу это по твоим глазам. Как ты входила сюда — задрав нос и на деревянных ногах. — Его взгляд упал на край тенниски, доходившей Сюзанне до середины бедер. — Должен признать, у тебя чертовски красивые ноги. Но не могу сказать, что теперь мне нравится все остальное.
— Послушай…
— Нет уж, ты послушай! — Он жестом указал на майку. — Я прошел очень долгий путь с этих холмов, но в отличие от Клэри они всегда оставались со мной, оставались в моей музыке. Я и раньше встречал таких, как ты. Еще в Нэшвилле, перед тем как подписал свой первый контракт. И уж конечно, здесь, на Севере. — Его рука ослабла. — Думаешь, я не знаю, о чем ты думаешь? Я тебе скажу. — Он наклонился к ней. — «Пусть у него пятитысячный номер с шестью спальнями, пятью ванными, плавательным бассейном и вертолетной площадкой на крыше, собственный лимузин и персональный водитель. Пусть он выступает в программе «С добрым утром, Америка!», пусть толпы фанатов заполняют залы по всей стране. Все равно он останется дремучей деревенщиной!»
— Это ты говоришь, а не я.
Она высвободила подбородок, и тогда Джеб схватил ее за плечо.
— Я знаю, о чем еще ты думаешь. Ничего нового для меня тут нет! — Он вновь повернул ее к себе: — «Что он делал все эти годы неизвестно где?»
Сюзанна выпрямилась.
— Я не собираюсь слушать о твоих мытарствах, Джеб.
Она впервые назвала его по имени, на что, впрочем, Джеб не обратил внимания.
— Тебе все же придется это выслушать. Чем я занимался, кроме того, что щипал струны гитары? Ждал, когда отец вернется из тюрьмы? Что такие, как ты, всегда говорят о бедных деревенских мальчишках? Что я, должно быть, издевался над собаками, овцами и другими четвероногими? — Он сжал плечи Сюзанны, и ее глаза расширились от шока. — Спал со своей собственной…
Позади с шипением раскрылись двери лифта, и в холле с пачкой газет в руках появилась Бриз Мейнард. Солнце уже взошло, и Бриз без труда разглядела, что на Сюзанне нет ничего, кроме тенниски, а Джеб голый по пояс и с расстегнутыми брюками.
— Застегни молнию! — войдя в гостиную, сказала Бриз. — Вечеринка закончилась. Боюсь, вам придется нас извинить, мисс Уиттейкер, но мы должны успеть на самолет. Как мне сказали, аэропорт откроется через час, и я уже взяла билеты в первый класс до Саванны. Надеюсь, вы поймете, что Джеб больше не сможет вас удовлетворять.
— Бриз! — не сводя с Сюзанны пылающего взгляда, с угрозой сказал Джеб.
— У меня достаточный запас прочности, чтобы иметь дело с…
— О чем ты говоришь, черт возьми?
Бриз сунула ему в руки последние выпуски бульварных газет. Сюзанна сначала хотела их проигнорировать, но затем увидела фотографии.
На фотографиях были они с Джебом. Вот они танцуют в «Башмаках и шпорах», вот они выходят из парка обнявшись, их губы тянутся друг к другу.
— Это плохие новости. Посмотри, какие заголовки, — сказала Бриз. — Прочти и заплачь…
ПРОСТОЙ ПАРЕНЬ КОУДИ СТРЕМИТСЯ В ВЫСШЕЕ ОБЩЕСТВО
ЗВЕЗДА КАНТРИ И СВЕТСКАЯ ЗНАМЕНИТОСТЬ!
ПОСЛЕ СМЕРТИ СЕСТРЫ ОН РАЗВЛЕКАЕТСЯ
ЧТО ДАЛЬШЕ, ДЖЕБ СТЮАРТ КОУДИ?
Джеб швырнул газеты на стул.
— Ты не такая дура, чтобы поверить всей этой чепухе.
— От меня ничего подобного и не требуется. Вот некоторые фанаты поверят — можешь быть уверен. — Она бросила на него уничтожающий взгляд. — Ты думаешь, как все это выглядит? — Она ткнула в его сторону пальцем. — У тебя образ простого парня из народа — классический кантри, новый традиционализм, — и вот теперь этот образ рушится. Мне не улыбается перспектива его спасать, так что я сейчас не в лучшем настроении.
— Клинт Блэк женился на актрисе, — пробормотал Джеб.
— Это, — выкрикнула Бриз, глядя на Сюзанну, — совсем другое дело!