– Это не значит, что тебе нужно уходить, – нахально заявил Брок и положил руки на мои плечи, делая легкий массаж. – Моя смена начнется через полчаса, и я вовсе не против твоей компании.
Я закатила глаза и сменила позу, мягко намекая напарнику, чтобы прекратил меня трогать. Впрочем, держать язык за зубами я так и не научилась.
– Ты сворачиваешь на скользкую дорожку, Хантер, – произнесла я, занося запись в планшет о сдаче поста. – Может, стоит повесить свод правил для служащих спецотряда прямо на монитор?
Я развернулась в кресле и протянула мужчине планшет. Он не улыбался, как обычно, а выглядел так, будто я воткнула кинжал ему в спину. В тот момент я поняла, что он уже там, на скользкой дорожке.
– О, нет.
– Что? – возмутился он, слишком резко вырывая планшет и усердно избегая моего взгляда.
– Ты знаешь, что! Отношения между…
Договорить не дал сигнал сотового. Он завибрировал на моем поясе, так же, как и у Брока.
– Общий сбор, – зачитал он сообщение. – В Красном зале через пять минут.
Я кивнула, давно ожидая чего-то подобного. Две недели траура по императору закончились, и пришла пора наметить новый план работы.
– Мы поговорим об этом позже, – строго заявила я, ткнув пальцем в причину моего волнения. Брок издал обреченный вздох и запустил пятерню в свои слегка отросшие волосы. Странно, что он вообще позволил им отрасти. Мужчина был до жути педантичным и все старался держать в чистоте и под контролем. Кроме, пожалуй, своих мыслей насчет меня. Нас. Нет и не может быть никаких «нас». Он должен это уяснить.
Впрочем, это может сыграть мне на руку. Возможно, сегодня повезет, и майор Палвин направит меня в другую группу. Я в некоторой степени оптимистка, потому изредка позволяю себе мечтать. Но здравый смысл всегда меня остужает.
«ОН тебя не отпустит».
Брок ввел в планшет свой код и запись о том, что мы покинули пост по причине общего сбора. Из охранной мы вышли вместе, а в коридоре разошлись. Он пошел в покои Вальтера, а я – Касс. Вряд ли она обрадуется раннему пробуждению, но иногда даже у принцессы нет выбора.
К моему удивлению, она уже была собрана, когда я постучала в двери ее спальни. Кассия, как обычно, выглядела идеально: ярко-рыжие волосы переплетены черной лентой и уложены в замысловатую прическу, которую я бы в жизни не научилась делать. Черное платье в пол подчеркивало ее стройную фигуру. Траур по императору закончился в империи, но не в ее сердце.
– Общий сбор, – оповестила я, хотя она и так должна была получить сообщение. – Вы готовы, ваше высочество?
– Ты опять за свое? – недовольно буркнула она, сощурив глаза. Я хмыкнула и протянула ей руку.
– Идем, красотка, я отведу тебя к остальным. Будет нудно, ты взяла какой-нибудь журнал?
Касс покачала головой и со всей серьезностью объявила:
– Нет. В этот раз я хочу внимательно все послушать и вникнуть.
Она крепче сжала мою руку и сама повела меня вперед. Будто бы это я была девятнадцатилетней принцессой и мне требовалась круглосуточная охрана.
Перед входом в Красный зал мы столкнулись с еще одним членом императорской семьи. Принц Адэйр шел в сопровождении Шайлы, и та буквально светилась от счастья. Незаметно подмигнув, она открыла двери для Райсов. Касс пожелала брату доброго утра и прошла внутрь, я же осталась ждать у двери, когда зайдет и Адэйр. Но он остановился возле меня, при этом глядя вперед. На секунду я подумала, что он просто задумался или увидел что-то. Но нет.
– Выглядишь паршиво, – прозвучал его едва различимый шепот.
Заносчивый засранец вернулся.
Я не собиралась признаваться себе, что при этой мысли у меня возникло необъяснимое чувство радости. Одно дело, когда объект твоей работы по обыкновению ведет себя как придурок. И совсем другое, когда он сутками не выходит из своей комнаты и напоминает привидение. Смерть отца подкосила Адэйра. Но я знала, что ничто на свете не способно сломить этого мужчину. Это был лишь вопрос времени, когда он снова станет собой. Вредным гаденышем, от взгляда которого плавилась буквально каждая особь женского пола. Впрочем, на меня его чары не действовали, от этого он так и бесился.
– Благодарю за комплимент, ваше высочество.
Он фыркнул и наконец посмотрел мне в глаза. Обычно они горели каким-то непонятным мне азартом. Адэйр и секунды не мог усидеть на месте, чтобы не придумать какую-нибудь аферу. Ему все время нужно было находиться в напряжении, он жил на адреналине. Но сейчас я не видела ничего подобного. Лишь пустота и вселенская грусть в глазах цвета ночи.