– Я называла тебя конфеткой задолго до Адэйра, – напомнила она. – Может быть это потому, что ты пахнешь, как конфета. И, знаешь, сколько бы я не воровала твое мыло, на мне этот запах не появляется!
Я швырнула в нее подушкой.
– Ах, вот куда оно пропадало все эти годы!
– На одну загадку меньше, ага! – захохотала она и достала с вешалки самое розовое из всех. – Ты знаешь протокол. Все обязаны брать с собой официальные наряды. В любые поездки.
Я сжала губы от злости. Каждый раз, когда смотрела на эти долбаные платья, буквально закипала.
– Он специально назначил мне этот кодовой цвет.
– Конечно, да! – поддержала Шайла. – Потому что ты громче всех визжала, что ненавидишь розовый. Но тебе ведь идет. Ты блондинка, у тебя светлая кожа и яркие глаза. Какое?
Раздраженно рыкнув, я подошла к шкафу и вытащила самое бледное. Оно хотя бы не кричало, как остальные: «Глупая легкодоступная блондинка в розовом!» Именно такой образ прикрытия для меня придумал принц. У каждой девушки в команде был свой кодовый цвет платья, а фасон всегда предусматривал открытую спину. На официальных приемах мы должны играть роли гостей и не вызывать никакого подозрения у потенциальных врагов первых лиц империи. Кто невинная дурочка, а кто роковая соблазнительница – решал Адэйр. Но суть одна – не спускать глаз с императорской семьи, заигрывать с другими членами парламента, методично их спаивать и узнавать, на чьей они стороне – канцлера или императора. При наличии официальной охраны мы никогда не привлекали к себе ненужного внимания. Впрочем, у меня таких приемов было всего два, если не считать тренировку в виртуальной реальности.
И в обоих случаях Адэйр издевательски подмечал, какой «розовой конфеткой» я была.
– Деспот!
– Туфли не забудь! – подсказала Шай и протянула мне коробку вечерней обуви на огромной шпильке. Я бросила их в чехол к платью и закинула на плечо.
– Ладно, пора прощаться. Думаю, что сойду с ума за три месяца. Так что, вероятно, ты в последний раз видишь меня адекватной.
Шайла покачала головой.
– Не пойму, почему он взял тебя?
– Чтобы издеваться. Это по какой-то причине делает его счастливым.
Подруга скептически поджала губы.
– Что? – не поняла я.
– Не думаю, что только поэтому.
– Серьезно? Ты только попробуй намекнуть, что я его привлекаю как женщина.
Она не попробовала. Но закусила губу, словно пыталась удержать язык за зубами.
Я предупреждающе сощурилась, и Шайла рассмеялась.
– Ладно, да! Он берет тебя лишь потому, что ты жутко смешная, когда кипятишься. Ну, и еще, может быть, из-за твоего запаха. Если бы я была мужиком, я бы нюхала тебя непрерывно.
Я в который раз закатила глаза.
– Тебе бы все равно ничего не светило, будь ты хоть мужиком. Отношения между членами команды строго запрещены.
– Угу, – загадочно протянула Шай. – Но не между охраной и объектами.
Вместо ответа я послала ей все тот же предупреждающий взгляд. Это безумие, и она прекрасно знала. Но, похоже, в этом доме всем без исключения нравилось меня дразнить.
– Я ничуть не буду скучать, – соврала я.
– А я наконец-то высплюсь. Ненавижу твой храп!
Я фыркнула, и Шайла обняла меня так крепко, что стало трудно дышать.
– Покажи ему, конфетка! – шепнула она на ухо.
Когда с объятиями было покончено, я взяла свой чемодан и спустилась на первый этаж резиденции, где уже ждали майор Палвин и капитан Хантер.
– Готова? – спросил Лейн.
С остальными я попрощалась еще вечером, потому утвердительно кивнула.
– Да. Можем ехать. А где принцесска?
– Значит, за спиной ты называешь меня принцесской? – раздался насмешливый голос позади. Вашу мать! Я ненавидела его способность бесшумно подкрадываться.
– Оговорилась, ваше высочество, – быстро исправилась я. Правда, в моем голосе не было ни грамма вины или сочувствия. Конечно, он понял, что я врала.
Адэйр подошел и встал всего в крохотном шаге от меня. Он любит врываться в личное пространство. И не только в мое. Этому мужчине нравится вызывать у людей смущение. Но я была настроена воинственно, потому спокойно приняла его подавляющий взгляд. Он все смотрел, молчание затягивалось, и я вопросительно приподняла брови.