Король мой сидит напротив барона и разговоры с ним разговаривает. Я только конец услышала, что завтра он напишет письмо для матери и заместителя Оливера, начальника охраны дворца, чтоб их во дворце пока поселили и всем необходимым для жизни обеспечили. Ну вот и славно, пусть в самом деле, поживут спокойно, ужасы позабудут, а там Артим им денег даст новый замок построить. Тут я вспомнила, опять в сумку полезла и горсть тех сапфиров, что от скорлупы драконьего яйца остались, достала. Протягиваю Валане и говорю:
- Это вам на первое время, сапфиры эти не простые - вы их дорого продать сможете, я думаю.
- Спасибо, благородная госпожа. Я вашу доброту век не забуду. А как зовут вас, и кто вы будете?
- Я - Афина Терроземская, ведьма, случайно судьбой в ваш мир заброшенная, - про Мию и ее вызов я решила не говорить. - Его величество меня провожает, я на Лысую Гору направляюсь, а оттуда - домой.
Почему я им все это рассказала - сама не знаю. Но интуиция моя подсказывает, что я правильно делаю. Значит, так надо.
- Леди Афина, я спросить вас хотела, - мнется Валана, а сама на зайца пальцем показывает. - Это ваш герб?
- Э? Ась? - дар речи мне на несколько минут отшибло, я только рот открываю, как рыба, и сказать ничего, кроме "а" не могу. Артим на меня недоуменно смотрит, а я уже смеюсь, не могу остановиться. Еле ему прошептала, что завтра расскажу, что этот "герб" означает. Герб! Вот это да! Ну, угодила мне моя свекровь бывшая! Как только успокоилась, объяснила баронессе:
- Нет, милая, это не герб, это просто вышивка, украшение, так сказать. Зверь у нас такой водится, заяц зовут. А герба у меня, простите, нет. Не положено ведьмам свой герб иметь. Но если бы полагалось, там бы метла была да котел с зельем парящим. И кот черный обязательно.
Артим меня за плечи обнял и шепчет:
- И автомат. Потому как мне ведьма воинствующая досталась.
- Сам такой, - пихаю его локтем в бок. - Ты мне лучше руку свою покажи, или утром перевязку делать будем?
- Афиночка, давай утром - глаза уже слипаются.
Мы в шатер, как селедки в бочку, набились, вшестером, а Гирин у входа лег. Оливер у костра сидит, хлеба корочку на прут нанизал и жарит. Меч под правой рукой положил. Постепенно все заснули. Я еще пять минут сверчков послушала и тоже в сон провалилась.
День девятый, познавательный
- Не дергайся, а то больно будет, - нитка прилипла и с трудом вынималась. Рана почти зажила, все-таки у вампиров регенерация замечательная. Мы устроились у ручейка, я перекисью размочила повязку и теперь порола. Не в смысле - лупила, а в смысле - распарывала шов, надрезала ножницами маникюрными нитки, и пинцетом, тем, что брови выщипываю, вытаскивала обрывки. Сделать это надо было аккуратно и без боли. А Артим, как нарочно, то меня погладит, то пощекочет. Баловник.
Я за его лаской уже соскучилась, за последние сутки у нас даже минутки не было, чтобы вдвоем побыть.
С утра мы не стали завтракать, а, разобрав шатер, поскакали к деревне, где таверна была. Там купили лошадей для барона и его жены, лететь им еще тяжело, и, тепло распрощавшись с ними, отправились дальше. Где-то к обеду я про Артимову рану вспомнила. Вернее, я и раньше вспоминала, но он всеми правдами и неправдами от меня сбегал. Но когда мы на ручей набрели, я Оливера подговорила, и он объявил привал. Артиму деваться было некуда, хоть он и порывался за дровами уйти. Но тут мне пришлось силу применить.
Вот и все, осталось рану промыть - что я и сделала - и перевязать. Завтра будет, как новенький.
- Афина, не дергайся, - шепнул он, когда я закончила.
- Ой, - взвизгнула я и у него на коленях оказалась. Верхом, лицом к лицу. Он крылья раскрыл и меня спрятал. Простым поцелуем дело не кончилось, как вы понимаете, жаль только, времени мало, из-за кустов голоса слышаться - это Мия что-то Тиму объясняет, а тот смеется и ее не слушает. Кажется, сюда идет. Вот негодник! В кустах стал, нагнулся и в просвет за нами подглядывает. Мы же ему сказали - не ходить. Ну, малец, погоди! Тетя Афина, когда захочет, очень даже злой может быть. Я метелку подозвала и дала ей команду Тима пощекотать.
Метелка из-за куста выглянула, развернулась прутиками вперед, и в попу любопытного мальца кольнула, сначала слегка - он от нее отмахнулся - затем посильнее. А мы с Артимом сидим, не двигаемся, ждем, что дальше будет.
- Уйди! Да… А-а-а! - заверещал Тимин и из-за кустов выскочил. А метелка его по поляне гоняет, то слева подлетит, то справа. Мия смеется, Оливер с Гирином работу отставили и к общему веселью присоединились.
А метелка то по ногам мальчишку ударит, то по спине, прикоснется - и в сторону, он от нее руками-ногами отбивается, по поляне, высоко поднимая колени, скачет и верещит, как поросенок резаный! Всем весело, кроме него.
Мы с Артимом себя в порядок привели, ближе подошли, и я метелке шепнула, чтоб она хулигана мелкого ко мне пригнала. И пошла метла его по попе лупить! Слегка, чтоб не больно было, а обидно. Увидал Тим отца и сам к нему бросился. А тот, недолго думая, сына за ухо поймал и строгим голосом ему говорит:
- Афина тебе сказала не подглядывать, а ты что? Молодец, метелка, правильно она тебя погоняла. Если не будешь нас слушать, отправлю во дворец, к бабушке. Она там уже и учителей тебе подобрала, наверное.
Тим, как про бабушку услышал, чуть не плачет:
- Папочка, прости меня, пожалуйста, только не отсылай меня обратно. Я с тобой хочу.
А сам ухо красное трет, по щекам слезы текут.
- Ладно, Тимин, - говорю. - На первый раз тебя прощаю, но еще одна проделка такого рода, и полетишь ты во дворец, как миленький. И без Мии - она с нами дальше поедет.
Кажется, я палку перегнула - ему не так страшна бабушка со всеми учителями, вместе взятыми, как с Мией разлука. Но утешать я его не стала - пусть осознает да проникнется.
Он на меня злыми глазами посмотрел и в лес побежал, обиду свою прятать от наших глаз.
Но через пять минут мы ему крикнули - пришел, прощения попросил и на коня взлетел. Мы вернулись на тракт и дальше поскакали.
Горы все ближе, а на дороге уже не только вампиры, люди и гномы встречаются. Я сначала удивилась и тогда мне Артим ликбез устроил. Лекцию прочитал про расы, в их мире живущие. Оказалось, что гномы у них такие, больше на эльфов похожие, только волосы у них зеленые да ростом они невелики - как подростки выглядят.
Еще есть эльфы - ну, про них я уже слышала - и дроу. А вот наличие демонов меня впечатлило…
Мия вдруг руку подняла, стойте - кричит. А сама уже с коня спрыгнула и на обочину.
Поле пшеничное или еще какой культуры сельскохозяйственной - я не знаю, но ухоженное, чистое - никаких тебе васильков с полынью, колосок к колоску, словно море под ветром волнуется. А на самом краю - вмятина, ну, словно кто пару шагов сделал и колосья примял.
Мия туда помчалась, встала, как вкопанная, да ладошкой рот прикрыла. Мы все спешились и к ней. Она на меня обернулась, а глаза от страха круглые. Смотрю, лежит мужчина, весь кровью залит, да так сильно, словно его в ней выкупали. Артим на колени упал, руку к его горлу протянул - и говорит:
- Живой. Оливер, подсоби мне на дорогу его вынести.
Телохранитель плащ свой с плеч скинул, они его под раненого подстелили и подняли. Кони он него шарахаются, запах крови почувствовали, но я на них шикнула, метелке приказала коней охранять, а она и рада - только какой взбрыкнет - она его по крупу шмяк. Тем временем принес Гирин бурдюк с водой, стал поливать, куда Артим скажет. Лицо умыли - только порез глубокий на лбу нашли, рубашку, в клочья изодранную сняли - а там рана, на ту, что горгульи наносят, похожая. Оливер ему уже штаны кинжалом разрезал - а там, батюшки святы! Ноги обе переломанные, да так, что на одной кость наружу вышла.
- Тимин, сумку мою, быстро! Гирин, найди палки какие - лубки делать будем. Мия, положи ему руки на голову, как ты умеешь, хоть боль облегчи несчастному. Знаю, девочка, страшно, но чтоб жизнь ему спасти, надо страх позабыть и дело делать.