- Ты к нему возвращайся. Артим тебя в обиду не даст. Да и отец с тобой будет. Он же наверняка тебя одну не отпустит.
- Папа обещал со мной пару лет пожить, пока я в полную силу не войду.
- Вот и замечательно. А там к нему на родину слетаешь, с другими родственниками познакомишься. Все у тебя будет хорошо, девочка моя.
Она ко мне прижалась, я ее в лазоревую макушку поцеловала, слезу украдкой стерла и на шаг назад отошла.
- Пора мне. Хочу до темноты до предгорий долететь.
- Удачи тебе, Афина. Позови, когда доберешься до Лысой горы. Я приду. Прощай!
- Прощай, Мия!
Я ветровку застегнула, капюшон на голову надела, затянула веревочки под подбородком, чтоб в полете не упал, села на метлу и в окошко вылетела, решив, что перед хозяином за меня Мия извинится.
Замок остался далеко внизу, солнце левый бок пригревает, горы впереди все выше и выше становятся. Я на максимальной скорости лечу, километров четыреста пятьдесят в час, не меньше. Чтоб меня не продуло - сделала воздушный кокон вокруг себя, форму ему придала на самолетный нос похожую, только теперь видимость ухудшилась, завихрения мешают, как сквозь туман все впереди вижу. Зато быстро. Через два часа лету пошла на снижение. Решила найти себе место для ночевки, пока светло, а уже с утра начну искать логово дракона. Есть у меня одна задумочка, как это сделать…
Так, что мы тут имеем? Скалы кругом, лужайки, цветами заросшие, а вот и убежище для меня на эту ночь. Огромный валун стоит, а к нему еще два прислонились, между ними дыра - пещера, не пещера - но не дует. Давно уже камни эти мхом поросли, щели, что были, землей да мелкими камнями засыпало, корнями травы и кустов, как цементом, этот грунт скрепило. Только в норе мусор - листья прошлогодние да мелких зверей косточки выбросить, свежей травы накидать да вход плащом завесить - будет готово убежище. А от зверей у меня заклинание есть, они и близко не подойдут.
Приступила к работе - метлой все чисто вымела, потом нашла перчатки и пошла траву рвать. Принесла шесть охапок, посмотрела скептически и опять на лужайку отправилась. Через час, когда солнышко за горой спряталось, я уже сидела в норе. Передо мной костер горел, а над ним утка жарилась - я на нее одного патрона не пожалела, целая стая на лужайку неподалеку приземлилась - так что мне повезло. И попала с первого выстрела. Правда, она не двигалась, но думаю, я и в летящую попала бы, но не с первого раза, а, скажем, с пятого.
Голову я ей отрубила, живот рассекла, быстро, одним движением, внутренности вытащила, задницу отрезала и шкуру вместе с перьями сняла. Крылья отрубила по суставам, чтоб не мучиться. Голую тушку по грудине разрезала, распластала, на камень положила и другим камнем отбила слегка - вот и готов мой цыпленок табака. Эх, жаль, соуса томатного нет! Зато нашла хлеб, в тряпочку завернутый. Дрова нашлись - хоть и близко горы, но деревья здесь еще растут. Сушняк валяется. Как угли прогорели, на два острых прута уточку надела и над огнем положила. Камни для кострища неподалеку валялись, так что все получилось, как задумано.
Сижу, водичку пью и о судьбе своей рассуждаю. Кабы не встретился мне вампир - я бы давно здесь была и Фролгу могла уже выручить… Я вверх, на вершины посмотрела с тоской. Как там она, не обижает ли ее драконище подлое?
О Артиме я старалась не думать, но поселившийся в районе желудка комок мешал, не давая мне отвлечься от грустных мыслей. Неужели они уехали? И никто даже не посчитал нужным сказать мне "прощай"? Неужели я настолько мелкий эпизод в их жизни, что даже Тимин, к которому я относилась, как к сыну, не пришел? Что это? Вампирское хладнокровие? Вроде бы, я узнала их, как эмоциональных, даже слегка агрессивных существ, со склонностью к ярким переживаниям и не стесняющихся своих чувств. Исключением были разве что телохранители, но с Гирином и Оливером я по-приятельски болтала всю дорогу и ни разу не услышала даже намека на неуважение. Скорее, наоборот - они старались мне во всем помочь! Так почему же никто из них не попрощался? Объяснение я видела только одно - Артим приказал. Это в его власти и он вполне мог воспользоваться…
Черт, как же больно! Все, хватит о нем думать, пора утку переворачивать.
Мясо получилось жестковатым, но сочным. Я с удовольствием съела половину, остальное положила в найденный в сумке пластиковый пакет и убрала на потом.
Уже совсем стемнело. Костер погас, дым, залетевший в пещерку, уже успел выветриться, я завесила плащом вход, не забыла про охранку - теперь я услышу, если кто-то приблизится на расстояние в десять метров, и легла на импровизированную постель.
Заснуть не получилось. Мысленно возвращаясь к событиям прошедшего дня, я вновь и вновь проигрывала всевозможные варианты. Ничего хорошего при любом раскладе не получалось.
Если бы Артим не обиделся и не уехал, нам пришлось бы компанией из восьми человек - вампиров, драконов и одной человечки - меня - медленно плестись в горы. Конечно, они все с крыльями, но… приближение маленькой армии вампиров дракон, укравший Фролгу, заметил бы несомненно. И чем это закончится? - Дракой! - ответила я сама себе. А оно мне надо? - Нет. Рисковать жизнью детей я не хочу. Да и король у вампиров только один, пусть лучше живет. Мия… хорошая девочка, только ей полторы недели отроду. При всем моем уважении к драконам и их обычаям - по моим меркам она младенец. Знания - это только полдела. Опыт - вот что делает человека более-менее разумным. Думаю, и к драконам можно подойти с такой же меркой. В чем-то другом они отличаются, но не в этом. Ее отец еще не может оборачиваться, а как человек он не сильнее Артима, в жилах которого течет и драконья кровь тоже. Так что все, что ни делается - к лучшему. Я знаю, что буду еще некоторое время страдать, но месяца через два чувства притупятся, и я вновь получу свою жизнь назад.
Долго я лежала, сквозь щель рассматривая низко висящую над горизонтом желтую луну и не заметила, как заснула.
День одиннадцатый, результативный
Охапка сена - это не матрас, и к утру у меня болели все кости, а их почему-то стало намного больше, чем было совсем недавно. Да и штаны что-то болтаться начали, похудела я знатно. Это дома у меня работа сидячая, а здесь я уже и забыла, когда весь день проводила в священном ничегонеделании. То верхом скачу, то на метле лечу, то… нет, об этом я думать не стану.
На скорую руку переплела косу, умылась остатками воды из бутылки и почувствовала голод. Хорошо, что утка еще осталась. Умяла ножку на сухую, воды больше нет, надо искать родник. Делается это элементарно: берешь метлу, взлетаешь и смотришь. Что я и сделала. В километре от места моей ночевки обнаружился ручей, или горная речушка. Только я присела на корточки и опустила руки в не по-летнему холодную воду, как надо мной пронеслась гигантская птица, своей тенью накрыв место, где я сидела. Подняв лицо к небу, я следила за полетом дракона - а это был он. Серый, мощный, не сравнить с Мией по размеру. Наверное, ее отец не меньше. Мне повезло, что я не двигалась, серая ветровка и согнутая спина - меня приняли за еще один камень, кои во множестве лежат там и тут. Я сразу вспомнила рассказ Шекли "Запах мысли" - Я кустик, я кустик…
И рассмеялась, спугнув какую-то пичужку с куста. Да это же малина! Дикая, но крупная, сладкая, как мед. Вот это повезло, так повезло!
Чтобы не потерять ни единой ягодки, нашла я в сумке банку пластиковую, в которой пирожки лежали. Запах пирожков еще остался, но мне он не мешает - наоборот, приятно так, дом вспомнился, кот мой… Как он там, жив ли еще?
Набрала полную банку малины и крышкой закрыла - в обед съем. Еще и листиков набрала на чай. Правда, у меня нет котелка, зато есть консервная банка. Выход всегда найдется!
Направление я запомнила, осталось туда незаметно подлететь. А как это сделать, чтобы гад летучий меня не заметил? Решила лететь под прикрытием заклинания для отвода глаз и настолько близко к земле, насколько это возможно. Придется лавировать между скалами… я, прищурившись, приблизительно прикинула маршрут и взгромоздилась на метлу. Волосы спрятала под капюшон, на руки надела перчатки, в которых вчера траву рвала, окружила себя воздушной прослойкой - на тот случай, если не справлюсь с управлением, и понеслась вперед. Сначала медленно, осторожно облетая встречающиеся на пути камни, потом осмелела и набрала скорость. Вжик - это каблук моего сапога чиркнул по скале. Берем еще выше, забираем чуть правей, и возносимся над невысокой кучей камней. Я глянула вверх, проверила, не сбилась ли с намеченного маршрута. Приметная вершина горы, над которой пролетел дракон, по-прежнему была под прицелом моей метлы.