- Что, - спрашиваю, - у вас там, над казематами? - показываю на потолок.
- Зверинец отцовский, - отвечает парень и на меня с упреком глядит.
- Прости, я не знала, что и как. Идем в зверинец!
Мы наверх выскочили, воздух свежий ртами хватаем, но тут я чувствую - пахнет зверьми, как в зоопарке.
Повел нас хозяйский сын на задний двор замка, а там… в клетках, к стене замка примыкающих, прямо на земле, сидят звери разные. Тут и волк, и медведь и птицы разные.
- А зачем вам столько животных? - спрашиваю.
- Для забавы. Отец бои звериные любит, иногда для гостей устраивает. Или охоту соколиную.
Жестоко, но вполне в духе времени. Я по сторонам поглядела и спрашиваю:
- А змеи у вас есть?
Феодор задумался.
- Есть, - говорит, - одна. Странная. Уже полгода в спячке.
- Веди меня к ней! - приказываю.
Как только мы у клетки со змеей оказались, сразу я его признала - такой же зеленый змий, как его мамочка, среди пожухлой травы лежит и не шевелится. Я амулетом к клетке прикоснулась, и словно туман из него вылетел. Вмиг прутья ржавчиной осыпались, сетка мелкая испарилась. Да, сильна королева змеиная! Туман растаял, и на месте змеи лежит молодой парень, не старше Феодора. Голый, худой, волосы спутанные. Бедный Фатур!
Эльф первым среагировал, пока Феодор рот закрывал, да я глазами моргала, к парню бросился, на руки взял. А сам на нас смотрит укоризненно. Мол, люди, что с вас взять!
Понесли мы парня в дом, и переполох на весь замок устроили. Мы же не одни во дворе были - там и прачки с бельем возились, и конюхи, и смотритель зверинца с нами рядом стоял. Весть о том, что змей в человека обратился, мигом замок облетела. В ту комнату, куда эльф его принес, народу сразу набилось - не продохнуть. Я на них крикнула:
- А ну марш все отсюда, нечего тут стоять, воздух загораживать!
И сама удивилась, что челядь господская послушалась. Остались только мы втроем, да барон - он последним пришел.
Я на него смотрю, и боюсь, как бы не пришлось мне бежать без оглядки - зол барон, очень зол. Но сын ему пару слов сказал, я их не расслышала, и господин кивнул:
- Ладно, лечите, а там видно будет.
Вышел и дверь за собой прикрыл.
Лечите… знать бы, как. Я могла бы сразу на него амулет одеть, да стыдно в таком виде матери сына возвращать. Эльф уже руки на него наложил, что-то там делает. В ведьминском зрении его волшба выглядит, как сизый туман, все тело парня окутавший. Но после эльфийского лечения принц змеиный вроде как расслабился, эльф смог его на спину повернуть, а то лежал в позе зародыша, и все мышцы, как каменные. Полин еще немного поработал и отошел, отряхивая руки.
- Я сделал все, что мог. Теперь от него зависит, что дальше будет, - говорит и ко мне поворачивается, словно ждет чего.
Я к Фатуру подошла, к нему прикоснулась - а он холодный, как лед! Видать, нет сил у принца окончательно в себя прийти.
- Феодор, прикажи ванну принести и воды горячей. Попробуем его согреть - может, сработает. Да и помыть беднягу не мешало бы.
Наследник барона за дверь вышел, а там народ толпится, новостей ждет. Он их быстро построил рядами и колонами да приказы раздал. От их топота пол затрясся - имеет Феодор авторитет у слуг.
Девка простоволосая первой прибежала, ведро кипятка на пол поставила, и порошок мыльный в глиняной мисочке принесла. За ней следом два мужика деревянную бадью втащили, и стали слуги водой ту бадью наполнять. Я воду потрогала, велела еще кипятка долить. Когда мне показалось нормальной она, те два мужика осторожно принца в воду опустили, а девка, ее Мареной зовут, начала несчастного мыть. На тряпицу порошка насыпала да пошла его тереть, кровь разгонять. А на него взглянуть страшно - кожа да кости! Я ему волосы мою, а мужики стоят, ухмыляются.
- Что, завидно вам? - смеюсь. - Ваши бабы вас не моют? А вы попросите - вам понравится. Ладно, слей мне на руки, - к тому, что справа стоит, обращаюсь.
Он стал тонкой струйкой из ведра на мои руки лить, а я волосы Фатуру промываю. Наконец, водные процедуры закончились. Достали парня мужики и в простыню чистую завернули, на кровать положили.
- Ступайте! Спасибо вам за помощь. Но только узнаю, что вы об этом болтать станете, барону скажу, он из вас шиш-кибаб сделает. Ясно?
Они закивали испуганно и задом, задом выбежали.
Только за ними дверь закрылась, я в смех. А Полин меня спрашивает:
- Открой секрет, что такое шиш-кибаб?
- Да это мясо на палочках жареное кусочками. Но звучит здорово!
- Это где ж оно такое название имеет? - интересуется Феодор, улыбаясь.
- Ой, в далеких краях, отсюда невидимых, - отвечаю.
А наш болезный тем временем глаза открыл. Ух ты - словно зелень свежая, весенняя радужка у него, а вот зрачок вертикальный. Не до конца превращение прошло, надо еще ждать.
Села я на край кровати и спрашиваю:
- Ты меня слышишь? Кивни, ежели так.
Он кивнул, даже рот открыл, сказать что-то пытается, и не может.
- Феодор, налей ему вина слабенького, напоить его надобно.
Я чарку серебряную ко рту Фатура поднесла, и он с жадностью пить начал. Как допил, на подушку откинулся и спрашивает:
- Где я?
- В замке моего отца, барона Гортичного, - отвечает Феодор, а я его в бок толкаю, чтоб про клетку не проговорился.
- Ты пока лежи, - говорю Фатуру. - Отдыхай. Тебе надобно сил набираться, болел ты долго.
Он кивнул и глаза закрыл. А я на себя посмотрела - рубашка впереди мокрая, юбка мылом заляпанная, и встала.
- Я переоденусь и вернусь. А ты, Феодор, с него глаз не спускай. Не простой он гость - сын королевы змей, его Фатур зовут. Прикажи мяса протертого приготовить да пить ему часто давайте. И слугам скажи, чтоб языками не трепали попусту.
Полин на меня пытливо глядит, но никак понять не может, что же я такое. Как Феодор за дверь вышел, он ко мне с вопросом обращается:
- Вижу в тебе магию сильную, но никак не пойму, кто ты. Расскажешь?
- Расскажу, но не сейчас. Устала. Завтра утром по пути все тебе поведаю, а сейчас не обижайся - спать хочу, с ног падаю. Охраняйте Фатура, нельзя, чтоб с ним что-то случилось, иначе беда будет, сердцем ведьминским чувствую.
Полин мне поклонился и приготовился у изголовья кровати службу нести. Когда я выходила из комнаты, остальные эльфы подошли, а с ними Феодор.
В коморке моей тихо, я изнутри дверь заперла на засов и в чистое переоделась. Прилегла на пару часов поспать - летние ночи короткие, а мне еще лететь в деревню. Успеть бы все, что я запланировала, сделать.
В полночь проснулась, выпила полстакана вина, что на подносе стояло. Это я Феодора попросила принести - воду пить я опасаюсь. Метлу достала и в открытое окно вылетела. Ночь ясная, обе луны взошли. Пулей над городом пронеслась, над полем, над дорогой. Кое-где костры горят - то путники на ночь остановились, но меня никто не видит - я спешу.
Вот и Дашин дом на краю деревню. На крылечко опустилась, собака меня услыхала, подбежала, но я ей в глаза глянула - молчать приказала. В дверь поскреблась, Даша проснулась - подошла.
- Кто там? - спрашивает.
- Это я, Афина. Открой - дело есть срочное.
Она меня обнимать кинулась на радостях, я тоже ее видеть счастлива. Но на болтовню у меня времени нет.
- Покажи мне, где могила эльфа, что ты в лесу нашла. Его родичи знать хотят, а я их завтра, уже сегодня, туда поведу. И оружие мне его отдай. Прости, но им оно нужнее.
- Да конечно, Афиночка, сейчас принесу. А как ты сюда попала так быстро?
- На метле. Поторопись, милая, мне еще назад вернуться надобно.
Она поверх ночной рубашки платок накинула и в погреб спустилась. Принесла оружие, я его, недолго думая, в сумку. Сама на метлу села и Даше говорю:
- Сзади садись, за меня держись. Если страшно - глаза закрой.
Взвились мы над домом, и тут я ее спрашиваю:
- Говори, куда лететь?
Она осмелела, руку одну разжала и вниз показывает:
- Вон там полянка возле двух сосен - видишь, на ней нашла. Приземлились мы на полянку, я сразу ведьминское зрение включила и вижу: посреди трава пожухлая, а под ней что-то лежит, фонит магией. Видать, эльф при себе что-то магическое вез. Но это не мое дело. Отвезла я Дашу домой, распрощалась и обратно в город - до рассвета мне надо в свою спальню попасть.