Полночи мы кувыркались, полночи разговоры разговаривали. Брак его, как полагается, династическим был. Чтобы брата - короля не нервировать, решил Артим с женой к ее родным уехать, было это двадцать пять лет назад. Эльфийские леса далеко, в гости к маме не наездишься, но один раз они приезжали - когда сынишка родился. О том, как жилось вампиру среди эльфов, он не сказал, а я и не спрашивала. И так понятно, что несладко. Но о жене он хорошо отзывался, она тоже младшая принцесса была, вроде как лишняя. Все бы было ничего, если бы три года назад не налетели на их дом горгульи. Артима дома не было, он в совете заседал, как принцу, ему эльфийский властитель должность при дворе выделил, а сын в доме был - его прислуга в подвал закрыть успела. А вот жене не повезло - в саду с подругой гуляла. Там их и разорвали на части.
После ее смерти положение совсем ухудшилось, да еще и сына дети дразнить начали - он же на мать не похож, весь в отца.
"Вампирская кровь сильнее,- объяснил мне Артим, - Мы в этот мир первыми пришли, но нас мало осталось. Вот эльфы и стали себя перворожденными звать"
Так что терпел он еще три года, да не утерпел - собрал вещи, сына забрал и сюда, домой, значится, вернулся. Да только не вовремя.
Он уснул, а я еще долго лежала рядом, прижатая сильной рукой к горячему телу, и думала. О чем? Да обо всем: как мы завтра пойдем в город, и что нас там ждет? И так, и так я ситуацию обыгрывала, но не видела ничего хорошего. За окном крыльями птица била, да ветер веткой в окно стучал, вторая луна взошла, мне ее Тимин показывал, и как же он ее назвал? Афель, кажется. Голубым светом двор замка залит, видно, как днем, каждую веточку, тени трепещут на стеклах оконных. Птица, да не птица: что-то массивное с верхнего этажа сорвалось, пронеслось над стеной замковой и исчезло в темном лесу. Вампир? Я только зябко поежилась, да покрепче Артима обняла. Он меня прижал, и я, наконец-то заснула.
День третий, дорожный
Утро выдалось солнечное, яркое. Стерло все следы ночных кошмаров, вернуло надежду на лучшее. Как-то не верилось, что в такой ясный день может что-то плохое случиться.
Неловкости я не испытывала, уж больно ночь хороша была. После такой ночи надо полдня отсыпаться, но нам пора уходить. Юркнула я за ширму, умылась, и надела что попроще да поудобнее. Нам еще полдня верхом, а приедем в город, осмотримся, а там и о нарядах подумать можно будет. Платье обратно в сумку сунула, а оружие при себе оставила, кто его знает, как нас родня жениха моего липового примет. Вышла я из-за ширмы, и сразу в его объятья попала.
- Доброе утро, красавица. Как ты?
Я об его грудь носом потерлась, на цыпочки поднялась, в уголок рта поцеловала:
- Замечательно, - говорю, а сама через его плечо выглядываю. А там Тимин проснулся, и на нас с интересом смотрит. Я из рук Артима выкрутилась и его в сторону кувшина с водой подтолкнула.
- Иди, умывайся, а я пока ребенка накормлю, да и поедем, пожалуй. Не нравится мне здесь.
- Да, не ожидал, что друг мой Галард так изменился. Раньше мы не разлей водой были, а теперь…
- А может, и не был он тебе другом, может выгоду свою в общении с тобой искал, чтоб поближе к верхушке быть? А ты все за чистую монету принимал. И потом, четверть века прошло с тех пор, как вы расстались. Не знаю, как вампиры, а люди за это время могут так измениться, что родного брата не признают, не то, что друга.
Чем ближе к городу, тем чаще нам навстречу попадались груженые повозки, такое впечатление, что из столицы бежали все, кому ни лень, с детьми и скарбом. Бросалось в глаза то, что вампиров среди них было меньше, чем эльфов и гномов. В мутные времена всегда первым делом иных бьют, это понятно. Артим расстроился, видя такое, только деваться ему некуда, и мы продолжали не очень быстро двигаться к цели. Его пока никто не узнал, хотя могли бы, ведь синеглазые только члены королевской семьи, а тут их сразу двое со мной. Может, никто не ожидал, что наследник престола будет возвращаться из чужой страны налегке, да еще и в компании человека. Ждали карету, охрану да обоз с золотом?
Нам это было на руку. У ворот я спешилась и сама пошла к стражникам пошлину платить.
- Приветствую доблестных воинов! Мы в вашем славном городе проездом, нам бы гостиницу найти, а то сынишка устал да муж мой приболел.
Артим, меня услышав, дернулся от смеха, но тут же глаза прикрыл и по седлу растекся, только что не свалился. А ведь мы заранее сговорились, что и как делать будем. Для этого и Тимина ко мне посадили, а он на второй лошади путешествовал.
Два бравых вампирюги зубы на меня скалят, ржут, значится.
- Может тебе, красотка, с нами остаться, зачем тебе больной, когда вокруг столько здоровых?
- Старый, больной, но мой. А вас я в первый раз вижу. Так что, не подскажете, где гостиница ближайшая? - и в руку того, что ближе, золотой сую.
- Почему бы и нет? По этой улице три квартала, да направо свернете - там сразу и увидите гостиницу. Бу-га-га.
Чувствую, что-то не так, но Артим уже коня вперед послал, ну я за ним. Своего в поводу веду. Прошли мы полквартала, а за спиной все гогот стражников слышится. Я у Артима и спрашиваю:
- В чем шутка-то?
- Тюрьма там городская. Они нас прямиком в тюрьму и направили, сволочи. Еле сдержался, не хотел тебя и Тима подставлять под удар, а то бы стража двоих членов недосчиталась точно.
- Ах, так! Членов, говоришь? - мне кровь в голову ударила, гнев мой наружу вырвался, и я его пополам разделила да назад и метнула с проклятием вместе.
- А чтоб у вас язык отсох, да не на день-два, а на месяц. И чтоб месяц вы к бабе подойти не могли. Слово мое верное, бабко Йожское. Быть по-моему, не по-вашему.
Гостиницу мы сами нашли, в другой стороне. Хоть и многое изменилось в столице, пока Артим у эльфов жил, но не все. А в родном городе всегда найдется, куда податься. Так что вошли мы в трактир, где в молодости Артим кутил с братом своим да товарищами, и сразу ключи от комнаты получили и ужин заказали. Мои пирожки да булочки уже закончились.
День четвертый, маскировочный
Утром Артим на разведку отправился. Сына поцеловал, а меня в сторонку отвел и говорит:
- Афина, я тебя всеми богами заклинаю, ежели что со мной случится, забери Тима с собой, никого дороже вас у меня нет. Я не знаю, какой прием меня ждет, но если знать буду, что вы в безопасности, мне и смерть принять не страшно будет.
- Типун тебе на язык! Не хочу я тебя одного пускать, но придется. Только не смогу я уйти, не попытавшись сделать все возможное. За сына не волнуйся - я его так спрячу, что ни одна живая душа не найдет.
Говорю, а у самой сердце сжимается - никак вампир мой не верит, что его примут с распростертыми объятьями. И кто - мать родная! Вот и стоит он передо мной, губы в тонкую полоску сжаты, глаза прищурены, и весь, как струна натянутая. Обняла я его и шепчу:
- Ступай с богом! Будут у нас еще ночи горячие да дни веселые. Слово мое тебе в том!
Он ушел, а я села думку гадать. На Тимина, сопли утирающего, шикнула, а потом к нему присмотрелась и говорю:
- Не лей слез по отцу, лучше делай, что я тебе скажу, - а сама в сумку лезу. Зачем? А набор юного шпиона искать - там у меня были линзы коричневые, может, удастся мне вампирюг обмануть?
И стала вынимать из своей сумочки любимой, что нам может пригодиться. Для начала - метлу, за клюку сойдет. Потом порылась-покопалась, и появился на свет божий пакет целлофановый, в котором я раритеты храню. Древний, но сердцу дорогой, потому как от прабабки достался, а она еще при Иване Грозном на метле летала. Я ей в подметки не гожусь, молодая слишком, а она бой бабка была! А шаль ее, лаврушечкой от моли пересыпанная, мне от нее в наследство досталась, вместе с седым париком, в котором она гостей непрошенных встречала. Умела она, Матрена Терраземская, молодость свою хранить, до сих пор бы жила, если бы молния в нее не попала, когда она на Лысую гору летела в, дай бог памяти, тысяча восемьсот тринадцатом году. Меня тогда еще на свете не было, мне бабушка про нее рассказывала. Ой, и затейница была Матрена!