— Так легко сдался?
— Я просто понял, что давлением от тебя ни чего не добиться, легче дождаться.
— Тогда вот тебе награда понятливый мой. — Я быстро чмокнула Киллиана в щеку, — а как же ты? Не пойдешь?
— Нет, хочу еще поупражняться.
— Оу, а я не знала, что кромсание бедной деревяшки — это упражнение.
— Это очень хорошее упражнение, нервы успокаивает.
Мы пожелали друг другу спокойной ночи, и я направилась в сторону дворца. И как только отошла на приличное расстояние от заветной лавочки, рядом появился довольно улыбающийся Раиль:
— Я рад.
— Чему?
— Что вы с принцем, наконец, все выяснили.
— Это дааа, — протянула я задумчиво, — но что же делать с этим треклятым балом…
— А то ты не знаешь. — Ухмыльнулся Раиль и хитро взглянул на меня.
Я знала. Но все это так не привычно и… смогу ли я дать достойный отпор принцессе? Однако и отдавать Киллиана какой-то мымре не хочу!
Да, я могла бы закатить истерику и поставить принца перед выбором — я или бал. Но… так поступить с любимым мужчиной… На нем лежит очень большая ответственность, ответственность за всю страну и ее жителей, и наверняка есть те, кто с удовольствием займет место Киллиана, если тот не получит благословление жреца…
Нет, так не пойдет! Я не буду ставить его перед выбором, я просто выиграю конкурс и стану его законной второй половинкой.
Не знаю, что отразилось на моем лице, но Раиль удовлетворенно закивал и спросил:
— Я могу чем-то помочь?
— Даже не знаю…
— Может сведения о предыдущих балах и проводимых там конкурсах?
Я улыбнулась мужчине и кивнула, и он повел меня в библиотеку. А там мы, забравшись в уже облюбованный уголок, зарылись в многочисленные записи из находящегося здесь архива. Чуть позже к нам присоединилась и Моника. Узнав, что мы замышляем, девушка несказанно обрадовалась и тут же засуетилась:
— Но бал уже послезавтра! А платья еще нет!
— Как нет? У меня полная гардеробная всякой всячины, чего-нибудь да найдем.
— Нет, это все не то! Для такого случая нудно что-то особенное. — Моника замолчала на несколько секунд, раздумывая, а после просияла, — я все сделаю! Можешь не беспокоиться!
Девушка умчалась со скоростью света, а я в недоумении переглянулась с Раилем:
— Ребят, что с вами происходит? Этот ваш нездоровый энтузиазм…
— Мы рады.
— Не понимаю, чего вы так оживились. Да, мы с Киллианом помирились, но все равно не понимаю.
— Ты просто не знаешь, что весь двор наблюдал за вашими отношениями. И даже ставки ставили…
— Что? — я подскочила со стула.
— Ага, — как сытый кот улыбнулся мой телохранитель, — и мы с Моникой поставили на то, что вы будете вместе. И я почти выиграл кругленькую сумму, осталось-то только помочь тебе победить на конкурсе.
Полная противоречивых чувств — с одной стороны хотелось сказать все, что я думаю по поводу этих предпринимателей доморощенных, а с другой хотелось спрятаться и ни кому не показываться на глаза, села обратно. Подумать только, столько времени быть развлечением для стольких людей! Ужас!
— Да не переживай ты так, — Раиль присел на корточки рядом и зашептал, — ни кто не знает откуда ты на самом деле. Его Высочество хорошо об этом позаботился, просто все думают, что ты девушка из провинции, которую он повстречал в путешествии.
О, сколько всего интересного я узнала о себе.
— Что еще интересненького обо мне говорят?
— Да ни чего, — стушевался телохранитель, — так, ерунду всякую… Неважно. Вот, нашел!
Мужчина перевел разговор, показав мне записи самых первых конкурсов. Ну, хорошо, потом поговорим. Переключившись на дело, я погрузилась в свитки, в которых описывались события предыдущих балов, все, что на них происходило, и хронологию проведения выбора невесты. И, поняв, во что вляпалась, схватилась за голову. Испытания проводились самые разные, и требовали знаний этикета, истории, политики и искусства. Да это же невозможно выучить за двое суток, даже если не спать! Так же постоянно упоминалась длань богини Лорты, которая и указывала на достойную.
Растерев виски и попытавшись отвлечься от начинающейся головной боли, я обратилась к Раилю:
— Есть список, всех заданий?
Может там есть какая-то система, и будет достаточно выучить только определенные направления… Но нет, задания давали самые разные и ни как не связанные между собой.
— Ну что ж, — я печально окинула стопку толстенных справочников, — приступим.
Ни какой возможности выучить все и разом у меня не было, но попытка — не пытка. Хотя… я мельком глянула на часы — первый час ночи. Пытка, и еще какая. Глаза не закрывались только титаническим усилием воли. Мне нужно хоть что-то знать, а вдруг повезет? Однако вид сладко посапывающего в соседнем кресле Раиля сморил меня окончательно и, уговорив себя, что лишь прикрою глаза, чтобы дать им немного отдохнуть, я сомкнула веки.