Над этим определенно стоило подумать. Банри давно вынашивала идею, что древние боги нордов, и те, коим поклоняется Имперский культ – одни и те же сущности. Правда, Имперский культ с некоторых пор почитал Восьмерых, а старых зверобогов было точно девять. Но если добавить к Восьмерым северного Шора, как раз столько же и выйдет.
Банри встряхнула головой. Размышлять о богах сейчас не время, хотя место, казалось бы, самое подходящее. Она бросила взгляд на вселяющее благоговейный ужас небо и быстро зажмурилась. Если и было что доброе в тумане Алдуина, так только то, что он закрывал собой его. Банри твердо была уверена, что это зрелище – не для смертных глаз.
Ты здесь единственная смертная, напомнила она себе, прикидывая расстояние между вершиной холма и его подножием. Прыгать она, впрочем, не решилась, хотя мысль о возвращении во мглу не прельщала. Банри как раз спускалась, когда ее запоздало осенило – можно попробовать избавиться от дымки Чистым Небом.
Она оступилась и скатилась с лестницы, набив синяков. Боль от них прошла мгновенно, но Банри уже не удивлялась.
Пора было заняться туманом.
От первого Слова он раздался в стороны, будто в испуге. Остальные два отодвинули границы мглы на расстояние выстрела из лука, но порадоваться толком Банри не успела – не успела она сделать и пары шагов, как туман наполз вновь – еще более густой, чем раньше.
Вскоре Банри сдалась и побрела, куда глаза глядят, то и дело разгоняя надоевший туман. Хоть на время он оставлял ее в покое. Она таращилась под ноги, чтобы не потерять старую дорогу, а потому едва не столкнулась с кем-то, одиноко торчавшим посреди пути.
Банри раздраженно вскинула голову и открыла рот, чтобы обругать покойника в сердцах, но все слова застряли в глотке, когда она поняла, кто это.
В первые мгновения она сгоряча подумала, что он каким-то образом нагнал ее в Скулдафне и первым пролез в портал Совнгарда, но потом Банри поняла, что силуэт мягко сияет, как у других душ. Стало ясно, как он смог обогнать ее.
– Ульфрик… – прохрипела Банри. – Ты что… умер?..
Вопрос был явно лишним. Теперь она видела кровавые пятна, расцветившие серебристо-стальные одежды мятежного ярла. Когда тот повернулся, оказалось, что в его волчьем плаще тоже зияет дыра. Кто бы не нанес этот удар, он был исключительно хорош.
– И ты здесь? – вопросом отозвался Ульфрик. – Ты ведь не нашей породы… А… Ты пришла сюда живой! Выходит, кровь Дракона и впрямь сильна в тебе. Хотя… – Он уставился на Банри. – Я всегда это знал. С тех самых пор, как увидел тебя в Хелгене.
Банри качнула головой, не желая это обсуждать, и указала на прореху в наряде ярла:
– Кто тебя так?..
– Туллий. Сам.
– Он тоже погиб?
– Не знаю. Он не из нордов, если и погиб, то отправился в другое место. Но будь он из наших, он был бы здесь. Сильный воин, этого у него не отнимешь.
Банри кивнула, решив про себя, что если ей удастся выбраться отсюда в мир живых, то она будет держаться от генерала подальше, коли тот уцелел.
Алдуин рявкнул где-то совсем рядом, и оба вздрогнули.
– Скайрим был предан, кровь его сынов пролилась в заранее проигранной битве против судьбы, – с горечью проговорил Ульфрик, вскинув голову. – Слишком поздно, в смерти, открылась мне истина: кровью войны напиталась сила Алдуина, Пожирателя Мира, – бесполезная мудрость.
Теперь и этот стихами заговорил, подумала Банри, отступая, а ярл все бубнил:
– Шутка богов – в этом тумане мы вместе в плену, Братья Бури и легионеры, мы лишились надежды и ждем лишь конца.
– Не узнаю тебя, ярл Ульфрик. Когда враги со всех сторон окружили тебя, ты держался вполне уверенно, а теперь пал духом.
– Тогда я верил, что могу победить. Но кто может победить Пожирателя Мира?
– Я могу, – мрачно сказала Банри. – Хотя бы попробую. А истина ускользает от тебя даже в посмертии.
– О чем ты?..
– О том, что на каждого Алдуина найдется свой герой из пророчества. Может, это не я, а следующий Драконорожденный, но рано или поздно придет тот, кто его победит, так всегда у нас происходит. Но есть опасности, о которых никакие пророчества не говорят. Ты мог бы защищать свой народ от реальной угрозы, но вместо того предпочел завязнуть в затяжном конфликте с Империей. Есть время собирать камни, а есть время разбрасывать. Ты разбрасывал, когда надо было собирать.
Банри отступила в туман и быстро зашагала назад. Путь, на котором стоит Ульфрик, ей не понравился. Дорога привела ее обратно к ступеням, Банри пробежала мимо, не глазея по сторонам, и наткнулась на еще более неприятного типа.
Галмар Каменный Кулак.
Его кожаные доспехи и медвежий шлем тоже были порублены, а на физиономии застыло выражение ярости пополам с вселенской обидой.
– Ты-ы! – выпучил он глаза, рассмотрев Банри. – Ты, драконье отродье! Ты даже в смерти идешь за мной?!
Банри хотела сказать, что ни разу в жизни за ним не следовала, но вместо этого почти бегом устремилась прочь, провожаемая воплями:
– Откуда ты здесь?! Правитель этого царства изгонит тебя – будь твое имя презренно и проклято всеми сынами Скайрима!
Галмар орал еще что-то оскорбительное, но Банри старалась не слушать. Прошло некоторое время, прежде чем ругательства ульфрикова военачальника затихли, и она смогла перевести дух.
Под скалой кто-то сидел. Банри подошла поближе и увидела белобрысого усатого типа в старинной одежде.
– Берегись! – предупредил он. – Пожиратель Мира ждет в тумане!
– Я знаю, – пробормотала Банри.
Тип поерзал и вздохнул:
– Ты знаешь дорогу? Я устал. И я не знаю пути.
Устал? Сама Банри не ощущала усталости, физической, по крайней мере. Она покачала головой:
– Нет. Сама ищу.
– Эх… Если найдешь, отведешь меня? Я ведь тебя провел… тогда.
Банри вздрогнула.
– Мы знакомы?
– Я Свакнир, – обиженно протянул тип. – Я провел тебя по гробнице Олафа, показал ключ…
– Сва… А! Ты тот бард, что повздорил с Одноглазым.
Свакнир фыркнул, а Банри припомнила, как нашла его иссохший труп в глубинах олафова кургана.
– Да, – кашлянула она. – Спасибо за помощь. Тогда у меня не получилось тебя поблагодарить.
– В благодарность ты могла бы отвести меня в Зал Доблести.
– Да я понятия не имею, где он. То есть, я видела его с холма, но сейчас совсем запуталась и не знаю, куда идти. И потом… Алдуин хватает тех, кто стоит на дороге. Останься тут, и будешь в большей безопасности, чем если бы ты бродил в тумане.
– Я устал, – тоскливо повторил бард. – Устал ждать.
– Другие ждут еще дольше, Свакнир. – Банри осеклась, вспомнив, что он только здесь ждет относительно недолго, а до того десятки столетий таскался призраком по гробнице. – Потерпи еще немного, может… может скоро все закончится…
Она оставила Свакнира сидеть на камнях и зашагала вперед. Отчаяние покойного барда словно придало ей решимости.
Из тумана кто-то крикнул:
– Поворачивай обратно! Пока он не нашел тебя!
Но Банри упорно шла вперед, остановившись лишь раз – перед высоким, очень богато одетым нордом в золотом венце. Он, нахмурившись, окинул ее взглядом и проговорил:
– Когда Ульфрик Буревестник диким Криком отправил меня сюда, я сожалел лишь о прекрасной Элисиф, оставшейся рыдать в одиночестве.
Банри заморгала, отступив на шаг:
– Так ты… вы – король Торуг?
Торуг повел плечами.
– Я бесстрашно встретил его – от судьбы не уйдешь, – сообщил он, – но честь я не запятнал. А может ли так молвить Ульфрик?
Ульфрик твоим убийством похвалялся, подумала Банри.
– Он там, стоит на дороге, – проговорила она, указав пальцем за спину. – Можешь побить его, если хочешь.
– Совнгард не место для сведения счетов.
– Как знаешь…
Банри обошла покойного короля и двинулась по дороге.
Туман вдруг раздался в стороны и отступил, выпустив ее на широкий луг. До китового скелета, тянущегося через пропасть, отсюда было рукой подать. Банри, радуясь свободе, почти перешла на бег, взбежала на ближайший холм и оглянулась. Туман никуда не делся – белесая муть по-прежнему колыхалась в низине – просто что-то не пускало ее сюда.