«Угу, хоть попробую…»
Феллдир что-то вещал, размахивая руками, широкие рукава полоскались словно крылья.
– Мы не сможем биться с врагом в тумане! – объявил он, наконец.
Гормлейт предложила покричать всем вместе Чистое Небо, что они и сделали. Туман отступил, освободив территорию куда как обширней, чем у одной Банри, но порадоваться они не успели. Алдуин выступил со своим Криком:
– VEN MUL RiiK!
Голос раздавался будто со всех сторон, и проклятый туман даже не наполз разом, а скорее молниеносно надвинулся, еще дальше, чем раньше. Банри втянула разом повлажневший воздух и помотала головой, отгоняя воспоминания о дымке над Белой по осени. Троице же было все нипочем, в конце концов они были давно мертвыми.
Пришлось как следует попотеть, чтобы избавиться от мглы, Алдуин всякий раз восстанавливал свою ловушку, Банри оставалось надеяться, что он вскоре достаточно разозлится и явится, чтобы разобраться с ними лично. Из недолгого знакомства она вынесла, что Пожиратель Мира не очень-то терпелив.
Самым сложным оказалось выбрать момент, чтобы Крикнуть если и не одновременно со всеми, то хотя бы с разницей в полсекунды. После целой серии выкриков Банри почувствовала, как в голосовых связках поселилась знакомая царапающая боль. Трое ее соратников тоже выглядели слегка уставшими, невзирая на окружающую их благость.
– Неужели нет конца его силе? – застенал Хакон. – Неужели мы обречены?
– Крепись! – зашипела Гормлейт. – Сила его угасает! Еще раз, и мощь его будет сломлена!
Феллдир согласился:
– Верно, верно, еще разок, и Пожиратель Мира не уйдет от нас!
Банри не удержалась от вздоха. Самонадеянность этих покойников начинала ее раздражать.
Собравшись с силами, они воспользовались Чистым Небом в последний раз, и туман наконец-то исчез окончательно, а злобный рев Алдуина, с каждой секундой все более громкий, возвестил о его приближении, и о том, что терпение его лопнуло, как истершаяся тетива.
Гормлейт, заслышав плеск крыльев, чуть не запрыгала от радости и заорала:
– Вечное ожидание сменяется битвой! Судьба Алдуина – смерть его или наша!
Банри закатила глаза. Она потянулась за своим мечом и как раз вытягивала его из ножен, когда появился дракон.
Она застыла – все это было похоже на самую первую встречу, в Хелгене. Гора, черное крылатое существо, изящно вылетающее из-за ее вершины… Только небо здесь было совсем иным, а дракон – куда страшнее. Нажравшись душ, он походил на гигантский уголь в форме летающего ящера, внутри которого ярко алел жар.
Алдуин спикировал наземь, одновременно пытаясь ухватить душонки лапами и изрыгая свои обычные оскорбления:
– DOVahKiiN, HIN Kah FEN KOS BONaaR!
Он полоснул огнем по не успевшим разбежаться противникам – Банри закрылась оберегом – разметал души ударом хвоста и взмыл в воздух; все это за пару ударов сердца.
– Я уже побеждал твоих друзей когда-то! – прогрохотал дракон с небес. – BeyN! Я не боюсь их!
Покрытая сажей Гормлейт дернула Банри за рукав:
– Быстрее! Все вместе! Собьем его Драконобоем!
Алдуин крутился в сияющем небе, отчего прицелиться по нему было сложновато. Но они дождались, когда дракон пошел на снижение, и оглоушили его, как раз когда он завис над полянкой, чтобы прожарить врагов еще разок.
Будучи временно смертным, он ожидаемо не удержался в воздухе и обвалился вниз. Банри и ее союзники прыснули в разные стороны, чтобы не быть придавленными огромной тушей, а затем Гормлейт с истошным ревом атаковала алдуинов бок. Остальные двое набросились на дракона с другой стороны под аккомпанемент его свирепого рычания и криков Банри:
– Стойте! Не так надо!
Никто ее не слушал, ни дракон, ни дохлые герои.
Банри выругалась. Нужно было выбрать момент, чтобы добраться до уязвимых мест на алдуиновом теле, до сердца наверняка было не достать, зато можно попробовать удар под подбородок или в глаз, именно такими способами были убиты предыдущие драконы, а ведь с самыми первыми Банри расправилась без всякого Драконобоя. Если бы только он перестал крутиться хоть на пару мгновений…
Алдуин, истекающий ручьями крови, сбил Гормлейт с ног, придавил ее сгибом крыла и прорычал:
– HIN SIL FEN NahKIP BahLOKI!
Он попытался отхватить рыжей голову, но она с воплем воткнула острие клинка в перепонку крыла и прочертила набухшую кровью полосу. Алдуин взревел, отшвырнул Гормлейт в сторону, и тут Банри, подобравшаяся достаточно близко, прыгнула ему на шею.
Она сразу переползла ближе к затылку, так чтобы дракон не смог достать ее никоим образом, разве что кончиком хвоста дотянуться.
Алдуин затряс башкой, но Банри цеплялась изо всех сил, надеясь, что действие Драконобоя не закончится в самый неподходящий момент, иначе и ей, и троице душ крышка. Труднее всего было удержаться на дрыгающемся драконе и одновременно не упустить меч. Банри старалась, хотя последний выверт Алдуина доставил немало неприятностей – он резко двинул рогатой головой назад, как раз когда она приподнялась, чтобы добраться до глаз, раскровенил ей физиономию и едва не вышиб мозги. Банри не то чтобы растерялась, скорее, потеряла сознание на секунду, но когда пришла в себя обнаружила, что все еще держится.
Глаза заливала кровь, льющаяся из распоротого чешуей лба, но Банри упорно ползла вперед между вражескими рогами, чтобы добраться до глаз. Во что превратилось ее лицо, особенно нос, которым теперь нельзя было дышать, и губы, по ощущениям – словно крупной теркой ободранные, страшно было даже представить.
Она слепо тыкала мечом, куда придется. Алдуин ревел, соратники орали, а Банри едва слышала их за грохотом крови в ушах. Она вдруг с ужасом поняла, что соскальзывает. Когда стало ясно, что удержаться не выйдет, Банри от души всадила меч в непонятную часть дракона, и тот пронзительно взвыл, отшвырнув ее с такой силой, что она летела на протяжении нескольких ударов сердца, прежде чем врезалась во что-то страшно жесткое и отключилась.
Кто-то приподнял ее за шиворот, предварительно встряхнув. Банри продрала слепленные кровью глаза – Феллдир. Бахрома на рукаве его одеяния щекотала шею.
– Он?.. – выдавила она.
Старый указал вперед: Алдуин распростерся на окровавленной и истоптанной траве и, кажется, не подавал признаков жизни.
«Неужели справились? – подумала Банри, – Тогда почему он, прах побери, не рассыпался, как другие?»
И тут дракон шевельнулся. Феллдир, бормоча проклятия на древнем языке, отступил и неловко упал на задницу, треснувшись спиной о скалу. Со стороны Хакона и Гормлейт, что, пошатываясь, поддерживали друг друга неподалеку, слышались горестные стенания. Стенал в основном Хакон, Гормлейт изрыгала ругательства.
Алдуин привстал и злобно воззрился на Банри:
– HI…
Он вдруг умолк. В помутневших алых глазах появилось недоумение. Дракон приподнял одно крыло, другое, и уставился на красную полосу, растущую и расширяющуюся, словно свежая трещина в застывшей лаве. Банри никогда не видела вулканов, только читала о них, но это должно было выглядеть похоже в ее представлении.
На черной чешуе появились другие раны-трещины, каждая ярко рдела и расширялась. Алдуин взвыл и бестолково завертелся, топчась на одном месте, но остановить распад своей оболочки не мог. Во все стороны от него хлынула волна потустороннего ветра, который словно сквозь кожу и мышцы пробирался, гуляя по костям. Было очень похоже на события, предшествующие воскрешению драконов самим Алдуином, только теперь было наоборот – кто-то забирал Пожирателя Мира из Совнгарда.
Теперь он был больше красным, чем черным. Дракон слепо повернул голову к Банри и проревел:
– Zu’u UNSLaaD! Zu’u NIS OBLaaN!
С грохотом, от которого содрогнулось, наверное, все мироздание, алдуинова шкура лопнула и слетела с него почти мгновенно рассыпавшимися в ничто клочьями, обнажив не мышцы с костями, но сгусток чистой мощи, единым потоком устремившийся в небеса Совнгарда.
Банри сидела на земле, закрыв побитое лицо ладонями, и наблюдала за происходящим сквозь пальцы, поэтому ее выброс силы всего лишь опрокинул в траву, а вот привставший Феллдир и его товарищи разлетелись, будто листья на ветру.