– Не зови меня так! – рявкнула Банри. – Никогда! Я тебе не госпожа!
– Ты же требовала, чтоб я служил тебе, – сощурился дракон.
– Я не… Я хотела, чтоб ты мне помог драться, в случае чего!..
– Что же, возможно, я и помогу. Zu’u ODahViiNG. Позови меня, когда я понадоблюсь, и я приду, если смогу.
Он взмахнул крыльями на пробу, а Банри взмолилась:
– Нет! Стой! Пожалуйста! Не в этот раз!
– Ну чего еще? Сейчас вроде не с кем тебе сражаться.
– Отнеси меня к Высокому Хротгару, пожалуйста, – шепнула Банри. – Тут недалеко, для тебя совсем близко, а мне не справиться…
Одавинг опять фыркнул и все-таки взлетел, но не успела она отчаяться, как дракон надвинулся на нее и схватил лапой, как коршун цыпленка. Банри позорно завизжала, в панике цепляясь за когтистые пальцы, а дов, не обращая внимания на ее писк, устремился прочь с горы прямо в пропасть.
Путешествие было весьма коротким – и ужасным. В голове Банри пронеслись сотни образов, как она расшибается о скалы и лед, но Одавинг, спорхнув с вершины, всего лишь обронил ее в огромный сугроб на заднем дворе монастыря, а затем полетел за своими братьями.
Банри барахталась в снегу, пытаясь встать на ноги.
Попытки наконец увенчались успехом, и она со всей скоростью, на какую была способна, заковыляла к дверям обители. Ближайшие к ней оледенели и не открывались, чуть не плача, и чувствуя, что вот-вот околеет, Банри добрела до следующих, из последних сил удерживаясь в сознании, пихнула их и ввалилась внутрь. Еще немного усилий – и стихия осталась снаружи, отрезанная слоем камня и металла.
Она подковыляла к жаровне и протянула окоченевшие руки к огню. Вскоре к пальцам вернулась чувствительность, о чем Банри почти сразу пожалела – боль в отходящих кистях была едва выносима. Она села прямо на пол и стянула древние драугрские сапоги, насквозь промокшие и дырявые. Ступни, освобожденные от обмоток, смотрелись все же получше рук, хотя и были мертвенно-бледного оттенка.
К ногам возвращалась чувствительность, и каменный пол показался почти теплым. Банри зашлепала на поиски Седобородых, решив начать с трапезной, миновала читальню, и обнаружила всех четверых стариков мирно сидящими за пустым столом. Впрочем, при виде нее они разом вскочили.
Арнгейр квохтал что-то, заламывая руки, пока остальные носились туда-сюда с горячей водой, кусками чистой холстины и одеялами.
Через некоторое время, лежа на каменной кровати под грудой меховых одеял, Банри отчаянно боролась со сном, силясь вспомнить, что она хотела что-то сказать старикам, что-то важное, но битва была проиграна, и она заснула, проворочавшись не более пяти секунд.
Сон сменился тягучей дремотой. Сквозь ресницы Банри видела темный силуэт в капюшоне, сидящий со склоненной головой на ее постели, и постаралась заставить себя проснуться окончательно.
Арнгейр, когда она тронула рукав его одеяния, вздрогнул и взглянул на гостью:
– Ну, хвала богам. Очнулась, наконец.
– Сколько я здесь?..
– Примерно сутки. – Старик поерзал и пробормотал: – Ты очень крепко спишь, прямо как камень.
– Да, мне говорили как-то…
Банри села на постели, наблюдая, как он зажигает дополнительные свечи и раздувает пожарче огонь в жаровне. Разогнав мрак по углам, дед подошел поближе и уставился на нее.
– Что же… Вижу по твоим глазам – тебе удалось увидеть землю богов и вернуться, – проговорил он. – Это значит… победа? Алдуин окончательно уничтожен?
Банри опустила взгляд на свои руки, обмотанные бинтами, сухими, как корка, и желтыми от лекарства.
– Понятия не имею, – честно призналась она. – Хотелось бы надеяться, но мне неведомо, возможно ли убить его насовсем.
– Возможно, возможно нет. Драконы не чета обычным тварям, а Алдуину нет равных в роду драконов.
– Во всяком случае, когда он вроде бы умер, его душа не перешла ко мне, а исторглась из Совнгарда куда-то… в общем, не представляю куда.
– Хм… Что ж, вероятно, ему будет позволено вернуться в конце времен, чтобы исполнить судьбу Пожирателя Мира. Но это решать богам. – Арнгейр взглянул на Банри из-под мохнатых бровей. – Твой долг исполнен.
Последние слова прозвучали столь внезапно, что она растерялась, и понадобилось несколько мгновений, дабы осознать их смысл. Понимание обрушилось, будто ледяная вода из опрокинутой над головой лохани – все наконец-то закончилось. Погоня за предназначением завершилась. Это конец, к добру или к худу.
Банри откинула одеяла и выбралась из постели. Пошатываясь после долгого сна, она покосилась на Арнгейра:
– Можно мне чего-нибудь поесть?
Три дня спустя она укладывала в мешок, одолженный стариками (ее собственный почти развалился после пережитых приключений), запас нехитрой провизии на пару дней и маленькую фляжку с вином.
– Как ты собираешься путешествовать – без лошади-то? – обеспокоенно спросил наблюдавший за приготовлениями Арнгейр. – По календарю, может, и весна, но на деле еще морозы свирепствуют.
Борри принес ее меч и Розу Сангвина, которые Банри умудрилась не обронить на дороге сквозь миры, передал их владелице и встал рядом с товарищем, удостоив посох неодобрительного взгляда. Банри, поблагодарив, пристроила оружие на спину, затем туда же отправился мешок.
– Из Ривервуда до Вайтрана – полдня ходу, ну пусть день, если по снегу, – сказала она. – Может, меня и подвезет кто. К тому же у меня осталось чуть-чуть зелий сопротивления морозу.
– Как ты попадешь в Ривервуд?! До него дни пути по перевалам!
– Зачем мне идти по перевалам? Я просто спрыгну с горы на западную сторону.
Старики обалдело разинули рты, но вскоре их физиономии разгладились.
– А, ну ладно тогда, – проговорил Арнгейр. – В таком случае, лучше прыгай со двора.
Банри кивнула и надвинула капюшон одеяния Седобородых на лоб. Очень широкий и без завязок, он свободно болтался и мог запросто слететь от порыва ветра посильнее, потому пришлось заколоть его прямо под подбородком старинной булавкой. Банри потрогала побрякушку из темного золота и вздохнула. Из всех сокровищ Скулдафна она добыла только это, фигурку в виде драконьей лапы в коллекцию, да маску Накрина. А, и пару старых гнилых сапог, которые Эйнарт почти сразу сжег, кривясь от отвращения.
Шагая в сопровождении всех четырех стариков к выходу, она спросила:
– Партурнакс не появлялся?
– Нет, – повел плечами Арнгейр. – После тризны по Алдуину он куда-то улетел с остальными… А что тебе нужно от него?
– Ничего.
На самом деле Банри хотела поинтересоваться, отчего старый дов в этот раз бросил ее помирать на вершине горы, когда в прошлый сам принес в укрытие, но Седобородым об этом знать не нужно.
Солнце сияло с ясного неба и грело почти по-весеннему. Банри сунула руки в варежках в рукава и осторожно приблизилась к краю пропасти. Сквозь дымку земли не было видно, но она и без того знала, что падать отсюда далеко.
FeiM поможет.
Седобородые выстроились в рядок неподалеку, и когда Банри обернулась для прощания, Арнгейр выступил вперед:
– Я надеюсь, ты продолжишь возвращаться в нашу обитель снова и снова. Но величайшая веха твоей жизни позади, потому я бы хотел сказать пару слов в напутствие.
Банри склонила голову, а дед вздохнул.
– Мощь твоя велика, как твоего Голоса, так и твоих деяний, – начал он. – В стремлении одолеть Алдуина тебе удалось подчинить себе смертельное оружие. Теперь тебе предстоит решить, что делать дальше и куда направить силы и умения. Будешь ли ты героем, чье имя веками станут воспевать барды? Или грядущие поколения будут проклинать твое имя? Или ты свернешь с пути, и пески времени заметут его?.. Да направит тебя путь Голоса, и да откроется перед тобой дорога мудрых. Дыхание и сосредоточенность, Драконорожденная. Твое будущее лежит перед тобой.
====== Эпилог ======
Оргнар, отдуваясь, вытащил свежий бочонок меда из погреба, взгромоздил его на стойку и заозирался в поисках свободного крана. Тот отыскался среди барахла на полках барной стойки. Трактирщик оснастил бочонок и подвигал туда-сюда, проверяя устойчивость и прислушиваясь к звукам, доносящимся из комнат и очага – возле огня ночевали те, кому мест в комнатах не досталось. Скоро все они проснутся и начнут вопить, требуя еды и выпивки. Оргнар перевел дух и смахнул пот со лба. Пора было идти готовить на целую ораву.