Он потащился в пристройку, где оборудовал себе кухню, раньше-то хватало общего очага в зале «Спящего великана», теперь же вокруг него вечно толпилась тьма народу. Кляня про себя мятежников, имперцев и войну в целом, Оргнар раздул огонь в маленькой, сложенной из булыжников печке и загремел кастрюлями.
В общем-то, они с Дельфиной, даже когда трактиром владела еще последняя, никогда не жаловались на отсутствие постояльцев. В конце концов, Ривервуд стоял на вполне удобной дороге с юга в центральные земли Скайрима, и в «Спящем великане» всегда кто-то останавливался, пополняя золотом мошну хозяев. Теперь же через поселок то и дело сновали отряды легионеров, да беженцы всех национальностей. Беженцы из Истмарка были в основном либо данмерами, либо аргонианами, а прямо сейчас в трактире жила одна каджитка с дитем.
– Зачем же вы сейчас бежите? – спросил Оргнар одного темного накануне. – Когда имперцы Виндхельм захватили? А не раньше, пока Ульфрик правил?
– Потому что добрые граждане Истмарка под шумок как бы нас всех не перерезали со злости, – отозвался эльф. – Теперь, после смерти Ульфрика они точно захотят отыграться. Может, мы и вернемся в Виндхельм через несколько лет, но сейчас там жить невозможно, и не только оттого, что одну половину города спалили имперцы, а другую – Братья Бури.
Он махнул рукой, и Оргнар подлил меду в его кружку.
В Вайтране для пришлых условия были получше, конечно, но трактирщик сомневался, что их ярл придет в восторг от толпы чужаков на своей территории.
Помешивая кашу в котле, Оргнар углубился в собственные мысли и не сразу понял, что в зале возник какой-то подозрительный шум. Когда он ворвался туда с половником наперевес, скандал был в самом разгаре – Гердур, потрясая кулаками, орала на вчерашнего данмера:
– Если ты, серокожее отродье, еще раз вякнешь что-нибудь эдакое, я тебя на дрова пущу!
– Осмелюсь предположить, что гореть я буду неважно, – хладнокровно произнес эльф. – Наша порода огнеупорная.
– Что здесь происходит? – мрачно спросил Оргнар, отмечая, что почти все постояльцы выползли в общий зал, даже каджитка со своим едва слышно пищащим кульком.
– Этот урод…
– Полегче, Гердур, он мой гость и находится под моей крышей.
– Вот как, Оргнар? – злобно сощурилась женщина. – Я думаю, тебе, в конце концов, следует определиться со стороной…
– А я думаю, что давно бы уже пора покончить с этими «сторонами». Тем более теперь, когда ярла Ульфрика не стало…
Гердур завизжала похлеще пил на ее лесопилке:
– Закрой свой поганый рот!!! Ульфрик не умер! Он жив, и скоро вернется, чтобы продолжить борьбу!
Эльф за ее спиной развел руками, а Оргнар вздохнул:
– Иди-ка ты отсюда, Гердур. У тебя лесопилка простаивает.
Когда разъяренная баба удалилась, от души шарахнув дверью об косяк, трактирщик учуял запах гари и рысью понесся в кухню. Он успел стащить кашу с огня, прежде чем она сделалась совершенно несъедобной, переложил в чистый котелок поменьше, стараясь не шкрябать половником по дну с огарками, и доставил подкопченное яство в зал к голодным постояльцам. Раздав горячие миски и собрав монетки, Оргнар начал готовиться к следующему приему пищи, прикинул запасы и приуныл – мяса и дичи оставалось всего ничего.
Хлопнула дверь, и в таверне объявился Фендал, стряхивающий с плаща снег. Оргнар перевел дух, по крайней мере – не Гердур в компании своих домашних.
– Тебе зайцы-кролики нужны? – спросил босмер после обмена приветствиями.
– А у тебя есть? – обрадовался трактирщик.
– Нет, но к вечеру будут. Продам по прежней цене, если ты не против.
– Не против, не против, конечно. Я и другую дичь у тебя куплю, только приноси. Да и… Если обдерешь и разделаешь перед этим, я еще сверху добавлю.
– Идет.
Подошла каджитка с дитятком, попросила кипяченого козьего молока. Фендал собрался было уйти, но задержался, глазея на кулек с кошечьим младенцем. Сам Оргнар видел только пушистый лобик и слышал попискивание, но попросить посмотреть стеснялся, хотя и изнывал от любопытства.
– Миленький у тебя сынок, – услышал он, отойдя на кухню, и немного удивился – Фендал очень редко разговаривал с чужаками, и еще реже начинал разговор сам.
– Это дочь, – мурлыкнула каджитка.
– Понял. Сколько ей?
– Месяц и два дня.
– Не боишься с такой малышкой путешествовать?
– Каджит боится. Но выбора нет.
Оргнар притащил флягу с молоком и вручил ее мамаше, та уронила на стойку пару монет и удалилась, провожаемая задумчивым взглядом Фендала. Трактирщик спрятал деньги и перегнулся через столешницу:
– Что, тоже охота на ребятеночка посмотреть?
– Угу… Очень. – Фендал набросил капюшон. – Вернусь к ночи.
– Эй! А кобель-то твой где?
– Оставил у Камиллы. Я за кроликами иду. От Мико на такой охоте никакого толку – вред один.
Эльф ушел, а Оргнар приступил к своим обязанностям.
Он готовил, убирался, разливал напитки, раскладывал еду по мискам и тарелкам, собирал плату, разговаривал с постояльцами и ярловыми стражниками, которые тоже столовались в его заведении. Спасибо хоть, жили они теперь в специально выстроенных казармах. В общем, солнце едва перевалило за полуденную отметку, а трактирщик уже едва держался на ногах.
«Нужно все-таки нанять слуг, хоть парочку, – думал он, пластая уже день как затупившимся ножом остатки копченой говядины. – Иначе я скоро окочурюсь».
С некоторых пор он пользовался разовыми услугами Сигрид и Хильде, но этого явно было недостаточно.
Говядина отправилась на столы, а Оргнар подался на кухню последить за жарким, которое готовил на ужин, а когда вернулся, обнаружил какого-то типа в глухом капюшоне, мирно сидящего за стойкой.
– Э… привет, – пробурчал трактирщик, мысленно прикидывая, сколько ему придется сделать дополнительных телодвижений, чтобы обеспечить всем необходимым еще и этого.
Тип поддернул широченные рукава, обнажив подозрительно маленькие кисти, а затем откинул капюшон и уставился на хозяина таверны.
– И ты здравствуй, Оргнар, – мирно проговорила дельфинина заклятая подружка Банрион.
В Ривервуде она давненько не появлялась, с прошлого года – точно, хотя раньше наезжала хотя бы раз в месяц. Оргнар припомнил, что вроде бы ярл Балгруф Старший сделал ее таном за какие-то заслуги, и у нее, может, хватает забот, помимо визитов в их деревню.
– Будешь что-нибудь?..
Банри внимательно посмотрела на него – Оргнар отчего-то смутился – и качнула взлохмаченной головой:
– Нет, спасибо, у меня все есть. Я просто зашла немного передохнуть и погреться. Да и денег у меня нет, если честно.
– Дельфина мне велела обслуживать тебя за так.
– Вроде она просила, чтобы ты мне ночевать позволил забесплатно, если место будет, и только.
– Ну, вообще-то… – начал Оргнар, но тут опять пришла каджитка за молоком – предыдущую порцию ее доченька, стало быть, уже высосала.
Пока он лазил на ледник, пока кипятил молоко и разливал его в новые фляжки, его прежние постояльцы тоже проголодались, и появились новые! Все они хотели есть и пить, а те, что только сошли с дороги – еще и отдохнуть.
Должно быть, отчаяние столь явно проступило на его физиономии, что Банрион, хмыкнув, стянула свое долгополое одеяние через голову и, с грохотом стащив со стойки поднос с грязными кружками, понесла мыться на кухню. Немного погодя к ней присоединилась каджитка, которая перед этим отнесла младенца в комнату.
Оргнар, смущенно бормотавший невнятные слова благодарности, сновал между залом и очагом, обслуживая гостей и думая, что неплохо бы поинтересоваться каджиткиным именем, а ее ребенку можно и бесплатно молоко наливать, в конце концов, оно ему даром достается – Сигрид, сняв сливки, раздает то, что осталось, всем подряд.