Снабдив своих постояльцев всем необходимым, Оргнар вернулся на кухню и обнаружил, что женщины перемыли посуду, сняли жаркое с огня, начистили овощей, нарезали сыра, хлеба и грудинки, и даже разложили снедь на подносы. В довершение всего они выставили на кухонный стол запотевшие кружки с медом.
Пока трактирщик мялся на пороге и пытался подобрать слова благодарности, Банри закатила глаза и ткнула пальцем на лавку у стены.
– Прекрати. Мне лично ничего не нужно. Сядь и сам поешь.
– С`Вирре тоже не нужно, – проурчала кошка. – Приятно помочь хорошему человеку.
Оргнар со вздохом опустился на сиденье, вытянув гудящие ноги. Есть одному ему не понравилось, и он велел обеим помощницам присоединиться.
– Ты бы слуг нанял, – сказала Банри, проглотив кусок козьего сыра. – Вроде от безденежья не страдаешь – есть чем платить.
– Да я думал уже об этом, только… Некогда, если честно, искать кого-то.
Банри взяла кружку с медом, отпила глоток и покачала головой, видимо, своим мыслям. Оргнар заметил, что на лбу у нее красуется довольно безобразный багровый рубец, едва начавший заживать, а нос кажется слегка распухшим.
– Объявления развесь на придорожных столбах, – сказала танша, отставив посуду, – мол, ищу помощников на такой-то оклад. Наверняка быстро найдутся…
Оргнар кивнул с набитым ртом – такая идея ему в голову не приходила. Банри опять потянулась к своей кружке, но так неловко, что умудрилась смахнуть ее, а заодно и ту, из которой только хотел попить Оргнар, на пол. Трактирщик, застонав с досады, кинулся к тряпке, но С`Вирра его опередила, ликвидировав медовую лужу в считанные секунды. Банрион рассыпалась в извинениях.
– Наверное, я все же сильнее устала, чем думала, – вздыхала она.
Оргнар отмахнулся, забубнив благодарности каджитке, его признательность ей возросла еще на порядок. Та, отжав тряпку, лишь на мгновение прикрыла золотистые глаза.
– Ты из Вайтрана идешь? – повернулся трактирщик к Банри.
– Нет. Я с горы.
Оргнар и каджитка разом воззрились на невозмутимую девицу, которая уже опустилась на прежнее место и подчищала остатки еды.
– С… горры? – протянула С`Вирра.
Банри кивнула, не отрывая взгляда от тарелки. Оргнар вспомнил, что болтают о ней стражники – якобы Седобородые с Глотки Мира привечают ее в своей обители – и пробормотал, чтобы нарушить затянувшееся молчание:
– Понятно… А… э… теперь в Вайтран, значит?
– Неа. Ну, может, позже. Я сначала хочу до стоячих камней пройтись. На берегу Илиналты которые стоят.
Банри, натягивая варежки, вышла из «Спящего великана». Поправила тощий мешок на спине и повернулась к выбравшемуся проводить ее Оргнару:
– Как себя чувствуешь теперь?
– Да нормально, – пожал тот плечами. – Признаться, впервые с утра поел нормально только сейчас…
– Не хотелось бы говорить очевидное, Оргнар, но долго ты так не протянешь. Хорошенько подумай о помощниках.
Трактирщик засопел и решил сменить тему.
– Что с мордахой-то у тебя? – спросил он, указав на ее лоб. – Сцепилась, что ли, с кем?
Та, морщась, ощупала рубец.
– Ага… Подралась тут с одним…
Из-за дверей доносились крики и взрывы хохота.
– Людно у тебя теперь, – хмыкнула Банри.
– Да уж…
– Но без музыки. Где ваш бард-то местный?
– Свен-то?
– Угу.
– Да… Кто ж его знает? Он вроде теперь где-то в другом месте живет, изредка к матери наведывается. Из-за Камиллы, небось. У них с эльфом к свадьбе дело идет, Лукан вроде как приданое ей собирает.
– Ну-ну. – Банри застегнула капюшон. – Не прошло и пяти лет, как они собрались брачеваться. Я уж думала, Фендал предложение сделает, когда Камилла как барсучиха поседеет. В любом случае, Свену пора перестать дурью маяться, он вполне может найти себе с десяток других девиц не хуже.
Оргнар пожал плечами и спросил, когда она спустилась с террасы:
– Ты еще вернешься?
– Обязательно, родной. Да не бойся, я тебя лишний раз напрягать не стану.
Банри зашагала по дороге на юг, а трактирщик, немного поглазев ей в спину, вернулся к работе.
Алвор в кузне лупил молотом по чему-то ярко-оранжевому и не отвлекался на пустяки. Банри хотела расспросить его о племяннике, но решила, что сейчас не время. Она миновала ворота и, задумавшись, почти столкнулась со старой Хильде, бредущей в деревню с корзинкой в руках.
Бабка заморгала, а затем ее морщинистая физиономия перекосилась от злобы.
– Ты! Дрянь! Шлюха эльфийская!
– Сама такая. – Банри нахмурилась. – И вообще, следи за языком. На первый раз прощаю, на второй – лишишься остатков своих зубов.
Хильде уронила корзину и вдруг затряслась от рыданий.
– Из-за тебя мой Свен…
Банри растерялась.
– Что? Что из-за меня твой Свен? Я вообще с ним почти и не общалась.
Старуха подобрала свою ношу и неловко побежала в деревню, вытирая слезы рукавом. Банри некоторое время смотрела ей вслед, обуреваемая дурными предчувствиями, а затем продолжила путь к озеру, на ходу раскупоривая три последних флакончика с зельями. Когда их содержимое переместилось в ее желудок, она почувствовала себя куда более уверенно.
Темнело теперь не так рано, и Банри надеялась, что сможет достичь камней засветло, но дорога, хоть и нахоженная, оказалась трудной. Она то поскальзывалась на обледенелых камнях, то снег под ногами ехал, а еще ботинки не по размеру норовили слететь со ступней и увязнуть в грязно-коричневом месиве. А тени, меж тем, все удлинялись.
После дегустации медовухи в кухне трактира Банри держалась начеку, но все равно упустила момент, когда в сгущающихся сумерках прямо перед ней выросла темная фигура, сжимающая в каждой руке что-то острое.
– Жаль, что ты не стала пить медовуху, – проворковала она. – Было бы легче… обеим.
– Может, я ее выпила, а ты просто не видела, – сказала Банри. Послышалось презрительное фырканье. – Как я понимаю, тебя все же не С`Виррой зовут.
Кошка еще раз фыркнула и выступила из тени. Клинки в ее руках – длинный и покороче – тускло поблескивали в сумерках.
– Жаль, жаль, – замурлыкала она, и желтые глаза засветились как две миниатюрные Секунды.
Банри как раз прикидывала, не уложить ли ее на месте, но каджитка вдруг оказалась пугающе близко, и один из ее ножиков неотвратимо устремился к танскому горлу.
«Великие боги, она же вот-вот меня прирежет!»
Банри уже почти выкрикнула первое Слово Безжалостной Силы, когда раздался едва слышный свист, а каджитка, выронив оружие, поднесла руки к горлу и захрипела. Из ее пасти брызнула кровь – прямо на несостоявшуюся жертву – Банри с негромким возгласом отступила, а уже мертвая «С`Вирра» повалилась в грязный снег.
Банри потянулась за мечом, завидев еще одну тень, выступившую из леса, но уронила руку, когда чужак проговорил знакомым голосом:
– Удачно я поохотился. Вон, даже тигра добыл.
– Ну как тигра… Скорее камышовую кошку.
Фендал усмехнулся и спрыгнул с пригорка.
– Тебе и такую не добыть.
– Как знать, как знать… – Банри присела перед телом и быстро осмотрела его, уделив особое внимание сумочкам на поясе. – Так, так, мои поклонники из Темного Братства все никак не уймутся.
– А они и не уймутся никогда, судя по тому, что я о них слышал.
Банри промолчала, рассматривая имущество покойницы: мешочек с универсальной валютой – драгоценными камнями, махонькие флакончики, очевидно, с ядами, записка с именем цели. Подпись была та же – Астрид.
– Эта дневники не вела, даже жаль, было бы интересно почитать…
– Давай тело спрячем, – предложил босмер. – И в деревню вернемся, мне этих кроликов таскать надоело, они тяжелые.
Банри только теперь заметила, что целая куча убитых зверьков болтается на его поясе, и еще сколько-то, судя по торчащим лапам – в охотничьей сумке.
Труп они спрятали в лесу, Фендал божился, что если кошку кто и найдет, то в лучшем случае к следующей осени. Банри всучила ему драгоценности каджитки, и они отправились в Ривервуд, пока совсем не стемнело.