— Говори по-человечески! Мы здесь не одни. Они шли за тобой и заслужили немного знания. Кроме того, они были очень забавны, — Нуаду поднимает с пола Эоль-Сегг и кладет его в карман расшитого золотом камзола.
Ему безразлична природа этой убийцы Туату.
— Что это у тебя, человек? — он вытягивает руку и срывает с меня пояс. — Серебро! — Нуаду прикусывает монету зубами, морщится. — Не очень-то оно чистое! Больше оно тебе не понадобится, — он бросает мой потайной пояс в «окно». — Так что ты желаешь для себя и своих помощников, Хине-Тепу? Они ведь сильно тебе помогли?
— Да, отец, — соглашается Хине. — Без них все было бы бесполезно. Прими меня в свой Сид, мне пора.
— Верно, — Нуаду встает перед ней, осматривает ее тщательно. — Ты уже созрела и готова понести. Я беру тебя в свой Сид. Сейчас. Ступай.
И только сейчас я замечаю, что «окно» все еще висит в пустоте.
Хине оглядывается:
— Прощай, Одон. Твою награду тебе отдаст моя младшая сестра. Прощай, Иштван. Это было славное дело.
Она пожимает мне руку своей прохладной ладошкой, потом целует Иштвана в лоб и идет прочь.
«Окно» перед ней раздвигается в стороны, она переступает порог и я в ужасе закрываю глаза: маленькая Туату, к которой я так привык, превращается во что-то невообразимое! Такие же щупальца, что я видел, когда Карел боролся с Клиодной, вырастают из головы Хине-Тепу, шея удлиняется многократно, спина рвется и из прорех высовываются еще две лапы. Я готов уже шлепнутся на задницу, как поверхность «окна» покрывается волнующейся рябью и наваждение пропадает: куда-то вдаль идет та самая симпатичная кровососка, к которой я успел привязаться. Смотрю на Иштвана и понимаю, что привиделось не мне одному — он тоже трет глаза кулаками.
— Теперь закончим с вами, — предлагает Нуаду. — Итак?
— Я хочу быть с Хине! — громко заявляет Иштван.
— Что?! — хохочет Нуаду. — Ты в своем уме? Как ты сможешь с нею быть? Ты сдохнешь скоро! Лет тридцать еще и все. Впрочем, если ты так сильно желаешь, я могу тебя сделать Анку Нуаду и ты будешь всегда возле нее.
— Анку? И я буду подчиняться ей? Я стану жрать людей?
— Если захочешь, — подмигивает ему Нуаду.
Иштван как-то съеживается, его голова опускается, на лице написана страшная мука. Он не знает, как ему поступить.
— Впрочем, подумай, если не готов принять решение сейчас. Держи, — Нуаду протягивает Иштвану какой-то лоскут, — надумаешь — просто сожги его и мы снова встретимся.
Туату, который оказался фомором (что за история связывает эти два волшебных племени?), подходит ко мне:
— А ты? Чего хочешь ты?
Эпилог
Конечно, он выполнил мою просьбу. Ему это было не сложно. Но мне теперь сложно решить — нужно ли было мне это знание?
— Просто хочешь знать, что происходит? — уточнил Нуаду.
— Да. И потом вернуться сюда.
— Что ж… пошли!
Нуаду ногтем рассек пустоту и когда в ней появилась прореха с огненными краями, просто разорвал ее пополам, шагнул вперед, оглянулся:
— Успевай, человек.
И я рванулся следом.
Эта дорога фоморов была совсем другой — просто черная просторная кишка со склизкими краями, с потолка которой что-то постоянно капало мне за шиворот.
И шли мы недолго: путь закончился через полсотни шагов.
— Смотри, — сказал Нуаду и развел в стороны две мясистые складки в стене.
И я увидел огромное поле, на котором столпились тысячи Анку. Они все были здесь — все эти сотни тысяч обращенных, кого мы не видели на улицах наших городов. И все они, свернутой в спираль вереницей шли к середине поля, где всеми цветами радуги переливалось нечто бесформенное. И один за другим, с разницей в полсотни ударов сердца, они исчезали в цветных сполохах.
— Что это? — спросил я.
— Это Хэль, изнанку которой ты видел.
— И что она делает?
— Она ест. Вообще-то она ест нас. Когда просыпается. И ее очень трудно усыпить снова. Сначала нужно накормить и лишь потом усыплять. Но она очень прожорлива. Поэтому нас — фоморов — мало. Она всех сожрала. Туату немногим больше — но и их она бы скоро сожрала, если бы не было вас.
— Я не понимаю!
— Все просто: она способна усвоить одного фомора или Туату за один час. Но нас мало и размножаемся мы очень медленно. Люди размножаются быстро, но жрет людей она еще быстрее. И если бы добралась до вас — то вас не стало бы всех за десяток лет, и Хэль отправилась бы в мир Иштвана, а потом — дальше и дальше. Анку — идеальный вариант. Не люди и не Туату, нечто среднее. Они очень нравятся Хэль. Поэтому мы обращаем людей в Анку и ждем, когда эти существа успокоят голод Хэль. И скоро она наестся.