Володька схватил горячку и был без памяти два дня. А когда очнулся, рядом с ним сидел Петр.
- Петруха, - а что там кони? – первое, что сказал он.
- Да кони в порядке, как дождь кончился, так поймали их, были они в леске в полуверсте от нас, прятались от града. Да им тоже крепко досталось: все в синяках, как в яблоках.
Картошка
Много позже, через несколько лет, когда Илья уже женился, поехал он с молодой женой картошку сажать. Поле было вспахано и заборонено, оставалось только нарезать борозды, раскидать картошку, да закрыть ее. Закрывали той же бороной что и боронили, только переворачивали ее вверх зубцами, чтобы она засыпала борозды, для этого требовалось вести лошадь поперек направления рядов.
Поле было далеко, пока доехали дождь стал заходить. А была это последняя посадка той весной, и не хотелось Илье еще раз ехать. Вот он и предложил посадить картошку под «пятку».
- Как это, - удивилась Агафья.
- А так: земля, как пух, я иду и пяткой ямку делаю, а ты раскладываешь. А после я бороной пройду и все.
Агафья спорить не стала, жила она в новой для себя семье, да и потом муж отвечает за все, что вне дома. Так и сделали. Участок был небольшой, управились как раз к дождю. Илья закрывал картошку, когда уже изрядно моросило. А ехали обратно, прячась под полстью, которую поставили как шалаш на телеге. Полсть поднабрала воды, набухла и стояла крепко.
Дома отец стал расспрашивать, что да как, да не помешал ли им дождь. Илья рассказал все по-честному.
- Я уж бабкой стала, а за всю жизнь не слыхала о такой посадке картошки, - съязвила мать, - не будет урожая, вот увидишь.
- Что сделано, то уже сделано, - ответил ей Денис, - а каков урожай будет - увидим.
Выслушав мнение старших, сам Илья распереживался, чай не чужое то было дело, свое.
И вот пришла пора картошку убирать. Поехали на то поле всей семьей. Копали по рядкам, однолемешным плугом переворачивая пласт земли.
Не сбылись опасения матери, урожая такого они не видели ни до, ни после. Было дело, пытались повторить удачный опыт, и даже не один раз, но все пробы выходили хуже, чем традиционная посадка. Все вышло по любимой пословице Евдокии: «Не просите дождя - просите урожая».
Семечки
Важной статьей сельского хозяйства были семечки. Что может приготовить хозяйка без масла. Сажал Денис их пару десятин, а после отдавал жать масло. Маслодельня была за пределами станицы, и заправлял там Анатолий, который хотя и был уже в возрасте, но ходил под отцом. Правда, семидесятилетний отец в дела уже особо не вникал, был чисто номинальным владельцем. Бывало привезет Денис семечки, а Толик и спрашивает:
- Тебе как, чтобы масла побольше вышло, или чтобы оно было вкуснее и душистее.
- Мне, чтоб душистее было, - неизменно отвечал Денис, - моя хозяйка такое любит, а я люблю есть то, что она готовит.
Разумеется, делали и «коровье масло». Чтобы специально не сбивать часто привязывали склянку к ноге, себе или на спину ребенку. И пока ходили по дому и двору, а ребенок играл со сверстниками, масло и сбивалось.
Из молока делали творог, собирали сметану не ту, что теперь продают в торговых сетях, а такую, что ложку не воткнуть! Так же квасили молоко. Брали ложку сметаны и клали в молоко, потом укрывали, чаще всего подушкой с гусиным пером или овчиной. Потом квашеным молоком запивали пирожки. Молоко пили и так, с хлебом, ломоть которого обычно круто солили.
Казачий смотр
Темнолесская была крупным населенным пунктом, по казачьим меркам, и числилась полком в Войске Донском. А потому ежегодно проводился смотр войск, относившихся к Темнолесскому полку. Казаки обязаны были являться со своим конем, седлом, форменной одеждой, оружием. Вместо этого, еще по указу царицы Екатерины, казаки не платили дань казне, бесплатно пользовались землей и имели самоуправление: то есть могли сами выбирать и смещать своих начальников. Только генерала всего Войска Донского выбирали не всенародно, а атаманы высоких рангов, и то его, впоследствии, утверждал на должности царь.
За это казаки служили практически пожизненно, а в регулярной армии долее всех: шесть лет. Всю амуницию и лошадей тщательно досматривали: людей доктора, лошадей ветеринары, а амуницию командиры. Те, кто, по бедности, не мог обзавестись конем - служили пластунами, то есть в казацкой пехоте. Не было для казака горше службы, чем в пехоте. Привыкли казаки, что все необходимое возит конь, а пехотинцу приходилось носить все на себе.