Простые казаки и иногородние косили свою траву сами.
Косу, сделанную из пластичного и относительно мягкого «железа» не точили, а отбивали, на узкой стальной полоске, именовавшемся бито. Бито периодически тоже оправляли напильником. Бито делали с другой стороны с заостренным концом, примерно, как у напильника, которое часто и было сделано из старого напильника. Острую часть забивали в большой крепкий чурбак, который мог стоять на земле во время работы. В комплект часто входила маленькая деревянная скамеечка.
Лезвие клали на бито, и маленьким молотком отбивали самую кромку, миллиметров пять шириной. Это было почти искусство: ударив сильно да не в то место можно и полотно порвать. Кромка становилась темной и такой острой, что порезавшись об нее человек поначалу не чувствовал боли и ничего не замечал. Только после того как начинали работать мышцы в месте пореза появлялась боль. Вот этакой громадной бритвой и косили траву. Когда лезвие «садилось», то есть тупилось - отбивали еще раз.
Коса изогнута таким образом, что когда держишься за косьё[12], то она идет по дуге, а так как силы человека не безмерны, то отводя носик косы от себя, косарь увеличивал ширину захвата косы, а подведя трошки ближе – уменьшал ширину захвата, а заодно и ширину скашиваемой за один взмах полоски травы. Таким образом, регулировалось усилие, с которым приходилось протаскивать косу.
Пятка косы вместе с косьём продевалась в стальное кольцо, и расклинивалось, зажималось деревянным клином. Перевернув косу, верхний конец косья упирали в землю и, держа косу в правильном положении, вставляли клин, который тут же забивали молотком. После этого можно косить. Эта операция проделывалась каждый раз после того как лезвие отбивали.
Косу тянули справа налево, разворачиваясь всем корпусом, усилие при этом идет от правой ноги, а левая служит как бы осью, этакой ножкой циркуля. Чем длиннее косьё тем шире захват и тем тяжелее тянуть косу. При этом коса не рубила, а брила траву, а выступ на пяточке косы стягивал ее в валок, который оставался лежать слева. Таким образом, косарь не топтал скошенную траву.
Здесь я объясняю только азы, но не тонкости, которым можно научиться только на практике. Дед научил меня косить, и получалось вполне пристойно, без огрехов, с низкой стерней в один два сантиметра высотой. Но коса у меня была маленького, пятого номера, а чем меньше размер полотна, тем легче косить. Мужики же косили девяткой-десяткой, а кто и двенадцатым номером по шесть часов кряду на солнцепеке. Для этого нужна и сноровка, и сила, и недюжинная выносливость. Знаю по себе, что поработав час, хочется все бросить и посидеть в тенечке.
Когда травяные участки были поделены, их спешили скорее скосить, высушить и вывезти домой на хранение. Сушкой занимались бабы и девки, которые граблями и вилами ворошили и переворачивали траву, которая по мере высыхания становилась сеном. Мужики первую половину дня косили, затем все обедали часа два-три, в самую жару, а потом начиналась укладка сена в возы. Укладывали только сухое сено, от сырого пойдет гниль внутри стога и пропадет много корма.
Готовое сено стягивали в одно или несколько мест граблями и подгоняли воз, запряженный, как, правило, быками. Кто-то из опытных мужиков забирался в воз, едва только сено превышало метр в толщину, и вилами, с коротким держаком, раскладывал его, особо уделяя внимание углам, стараясь, поднять их выше остальной поверхности, укладывая их с легким завалом внутрь телеги. Тогда копна получалась сужающейся кверху и очень устойчивой. А остальные брали сено с земли на громадные деревянные вилы с длинными и толстыми держаками и забрасывали ему на верх. Нередко копна превышала три с половиной метра, когда ее укладывал мастер.
После этого закидывали наверх веревки с грузами, так чтобы веревка проходила через самый верх, а грузы оказывались висящими внизу. В таком виде возы и отправлялись в станицу. Не везде дороги были хорошие, так что нередко возы с сеном опрокидывались, и приходилось передавать весть своим на луг о происшедшей катастрофе.
После, дома, протряхивали сено еще раз, и когда его набиралось семь-восемь скирд - сметывали все в стожок. Стога - это те же скирды, но размером поболее, и высотой метров до пяти. Когда стог заканчивали, то расчесывали его граблями и обирали все травины, которые не располагались вертикально, это что бы вода стекала хорошо. Как правило, стога не накрывали, а утягивали их веревками с камнями. Один такой стог являлся зимним запасом корма для одной коровы. На коня требовалось вдвое больше, хотя коней зимой кормили скуднее, кроме тех на которых продолжали ездить.