Волк оглядел их всех внимательно, не торопясь, совершенно без страха, видно понимал, кто есть, кто. Он явно отличал палки и вилы от огнестрельного оружия. Затем выбрал место, где находились малорослые загонщики, разогнался и сделал высокий прыжок через их головы. Мужики с вилами бросились наперерез, испугавшись за малолеток, но волк никого не тронул: оставил загонщиков позади и скрылся в зарослях.
Когда волков загоняли на засады, то трубили в охотничий рожок, и загонщиков заблаговременно останавливали, чтобы никто не попал под случайный выстрел.
Ночная охота
А было дело, Санька Беседин и еще один хлопец - Богдан, тоже шкодник и заводила, решили самостийно[21] устроить охоту на волков. Конечно, подготовка не ускользнула от многих родителей, но мешать не стали.
Илья пошел к дядьке Степану и прямо попросил ружье, на охоту «итить». Дядька ружье дал, но не ту двустволку, о которой мечталось Илье, а старенькую одностволку:
- Не обижайся племяш, я с этой берданой начинал охотиться. Конечно, не чета моей нынешней, а для начала вполне пойдет. До хорошего ружья надо дорасти, а хорошее оно опять же денег стоит. Так что бери, смотри никого не подстрели из своих. Прежде чем стрелять убедись, что в зверя целишь.
С этим напутствием и отпустил старый охотник своего племянника.
Верховодил охотой Богдан, который уже пару раз охотился со взрослыми и ему даже однажды доверили двустволку. Так что он в среде подростков слыл профессионалом.
- Вот сюда, к этому ручью они по вечерам на водопой ходят, - шептал Богдан, - когда восемь подростков с шестью ружьями, располагались для засады на волков.
- А много их? – спросил Сашка.
- Я шесть огней[22] насчитал.
Илья и еще трое мальчишек еще по видному залезли на толстые сучья деревьев: для обзору. На самом деле все жутко боялись. У верхних ружье было только у Ильи. Стемнело. И через некоторое, не долгое время, правда, появились волки.
Все смолкли, ждали команды Богдана. Разумеется, никто и не догадался распределить цели между стрелками, а все руководство заключалось в том, что Богданка шепотом подал команду стрелять. Двустволок было только две. Грянул беспорядочный залп из шести стволов. Последние выстрелы даже теоретически не могли никуда попасть, волки мигом сорвались с места. Но следом в темноте ударил выстрел из еще одного ствола.
Разумеется, никто не в кого не попал, но волки пронеслись по тропе очень близко, и горе-охотники испугались окончательно. Пятеро пацанов кинулись к трем деревьям, на которых уже сидело трое, Илья помогал Саньке и Гришке забраться и при этом обронил свою бердану. Но лезть вниз за ней было боязно.
Последним взбирался на дерево Богдан, его безкурковка зацепилась за ветку, и он стал ее дергать за ремень. После нескольких попыток ружье подалось, и тот час грянул выстрел, видно какая-то тонкая ветка спружинила и попала по курку. По счастью ствол был направлен вверх под приличным углом и заряд дроби посек ветки над головами охотников. Так они напуганные и просидели «до видного» на деревьях.
Дома Илье пришлось держать отчет, отец и двое дядьёв смеялись и шутили над такой охотой.
- Я потому и дал тебе старое ружье, - смеясь, говорил дядька Степан, - что знал, чем все кончится. А учиться охоте начинают не с волков, для этого есть утки и зайцы. Но ты, Илько, не обижайся, я тебя могу брать на зайца, сейчас на них сезон, стрелять научишься, а это в жизни пригодится.
И, правда, Степан научил его стрелять, и он принес домой не одного зайца. Впрочем, Степан, не имевший детей и семьи, часто приходил к ним домой и приносил подстреленных уток и зайцев. Он был практически членом семьи Дениса – братья очень любили друг друга.
Дядька Степан
Жил Степан в большой по площади усадьбе, но дом имел маленький.
- Мне большой дом ни к чему, - говорил он. Усадьба его представляла заросший плодовый сад, старый и мало ухоженный. Эту усадьбу обнес Степан высоченным плетнем из не ободранной осины, и запустил туда кроликов, так пяток для развода. А осина, не ободранная потому, что кора у нее горькая, не по вкусу ни зайцам, ни кроликам.
Нарыли кролики глубоких нор, и расплодилось их там великое множество. Поставил он в саду пару лавок с удобными спинками, одну прямо возле задней стены дома, а другую в центре сада, и когда был не сезон, или болел, брал старое ружье, садился на одну из лавочек и ждал, когда длинноухие потеряют бдительность. Известно кролики - не зайцы, быстро забывают об опасности и начинают вести обычный для себя образ жизни. Тут-то их и подлавливал Степан. Он быстро вскидывал ружье и стрелял в того, кто покрупнее, что бы хватило и на обед, и на ужин.