Это были его личные охотничьи угодья. Соседи разнесли весть о таком изобретении по округе и многие приходили взглянуть на такое дело своими глазами. Много лет он добывал кроликов этим способом. А когда стал старым для настоящей охоты перешел только на использование своих угодий…
Зайцы
Зайцев ходили стрелять в поле самым обыкновенным образом: шли цепью вдвоем, втроем или вчетвером. При приближении человека к зайцу он схватывался и давал стрекача, тут то и стреляй длинноухого. Для этого надо было уметь целить быстро и точно. Зато был плюс: раненный заяц на охотника не кидался.
В лесу все выходило иначе. В лесу заяц так прятался, что человеку его было не поднять, разве что уж совсем близко подойдешь. Так что требовалась гончая. Собака, выученная на зайца, могла в день загнать трех-четырех зайцев. Собственно говоря, она и делала всю тяжелую работу: искала и поднимала зайца, потом гнала его по кругу, а заяц, сколько бы он не финтил, стремился замкнуть петлю. А замкнув круг, заяц делал самый большой прыжок в сторону, на какой только был способен, и собака могла бегать по кругу, пока до неё не дойдет, что зайчик то уже далеко.
Вот в задачу охотника и входило перехватить зайца до того, как он замкнет петлю, длина которой составляла километра три-четыре. Охотник должен был слушать лай своей гончей: ровный «ай, ай» означал, что собака не только держит след, но и видит добычу. Слушая, в какую сторону гонят зайца, охотник должен был бежать наперехват, примерно к тому месту, где пробежит заяц. А дальше - все просто: охотник ждет, и если он все правильно угадал - то гончая выгонит ушастого прямо на него. И тогда все зависит от мастерства стрельбы.
Дудаки
Илья часто ездил по делам, а дорога пролегала между станичными полями и опушкой леса. Места были тихие и потому встречались разные звери и птицы. Однажды увидал он стаю птиц невиданных, они травили[23] чьё-то овсяное поле. И так пытался Илья их разглядеть и этак. Но приметил он, что птицы эти размером с доброго индюка, а то, и крупнее, имеют на стаю двух дозорных, которые не пасутся, а смотрят вокруг, не опуская голов.
Пока парень сидел в телеге, птицы на него никакого внимания не обращали, они видели только коня. Но стоило Илье остановиться и слезть с телеги, как тот час прозвучал сигнал тревоги, и необычные птицы тяжело взлетели после длинного разбега. Они прекрасно знали, что такое человек и как он опасен. Илья только посмотрел им вслед, ружья у него с собой не было.
Вечером, он отправился к Степану и рассказал ему про невиданных птиц. Тот сразу понял о ком идет речь:
- Это Дудаки! Редкая птица в наших краях.
Дудаками называли Дроф.
- Жалко я без ружья был, близко они сидели - мог бы стрельнуть.
- Может и хорошо, что ты без ружья был, не напугал их, а овес они любят, еще прилетят. А там я их буду поджидать. Только, если придется самому по ним стрелять, в грудь не стреляй, хоть в полете, хоть на земле – бесполезное это дело: перо у них плотное и жесткое, вся дробь по перу пойдет, обтечет их как ветер. Бить надо либо в голову, либо вслед, когда пролетят. Когда стрельнешь в след, дробь пойдет по перьям внутрь.
Забыл было совсем Илья про этот разговор, но как-то вечером пришел Степан к ним и выложил на стол громадного дудака.
- Ого! - чуть не хором, воскликнули все.
- Красавец, - сказал Денис.
- Это все благодаря приметливости Ильи. Он мне на место, где они пасутся указал. Так я двух подстрелил, в лет, когда они надо мной прошли.
- Это ты ловко угадал, - сказал Илья.
- Не, племяш, не угадал, а точно рассчитал, в какую сторону они взлетать станут.
- Так как можно знать в какую сторону они полетят?
- Так это не трудно, птица тяжелая взлетать ей сподручнее противу ветра. Так я зашел, так что бы мне ветер в затылок дул и пошел прямо к ним. Они и взлетели аккурат в мою сторону, прямо над головой прошли, совсем низко. Подождал, пока они немного пролетят, выцелил одного за другим двоих и вот принес: один мне, один вам, за Илюшкину подсказку.
Мясо у дудака оказалось вкусным, но больше такую добычу Илья в жизни не видел. А та стая на поле больше не прилетала. И тут прав оказался дядька: хорошо, что у Ильи не оказалось тогда ружья в телеге, иначе, по неопытности, он бы только напугал птиц.