Среди этой группы человек в двадцать оказался Илья. Это и спасло им жизнь. Они видели, как обе башни развернулись и произвели залп. Четыре тяжелых снаряда попали в здание, и оно рухнуло как раз в сторону прятавшегося за ним эскадрона. В живых осталось четверо. Претензий предъявить было некому: ротмистр тоже остался под обломками. Остальным пришлось бежать, нахлестывая лошадей. Красные дали еще два одиночных выстрела и перестали стрелять.
После, уцелевших, влили в какую-то сборную часть, где были и драгуны, и казаки.
С неделю они скакали взад и вперед по правому берегу Волги, но, в конце концов, попали под жестокий обстрел с какой-то высотки. Расстояние было большое и Красные не могли прицелиться, но стреляли плотно. Поступила команда: рассредоточится на двадцать интервалов[46], спешиться и лечь. Многие, не привычные к строю кони, артачились и не ложились.
Илья уложил Мальчика, который команды понимал, и сам улегся за ним как за бруствером. Огонь нарастал, возможно, в дело вступили несколько пулеметов Максим. Первыми не выдержали те, у кого лошади не легли. Многие, около четверти всей кавалерии бросились назад, за ними поскакали остальные.
Откуда-то вылетела кавалерия Красных, но пехота ее задержала, хотя кавалерия и успела доскакать до них, застав их в чистом поле. Красные прекратили стрельбу, чтобы не пострелять своих. Кавалеристы носились, возвышаясь над пехотинцами. Но пехота всегда сильнее кавалерии, главное выучка и крепость духа.
А тут пехота попалась элитная, это был чисто офицерский батальон, где ротами командовали капитаны, а рядовыми были поручики. Их благородия продемонстрировали на практике - чему их учили в юнкерах: они умело прикрывались винтовками, стоя на одном колене, чем затрудняли конникам задачу. Зарубить их было совсем не просто. При этом винтовку необходимо держать двумя руками, над головой параллельно плечам и смещать или доворачивать в зависимости от замаха конника.
При случае, офицеры кололи коней или всадников, а при появлении дистанции в пять-десять метров стреляли. Красные понесли серьезные потери и по команде отступили. Офицеры стреляли им вслед, пока снова по ним не открыли огонь с высотки.
В конце концов, Белых выдавили к Волге возле какого-то поселка. Но в округе лодок было не видать. Сказывали, что накануне, более ранняя волна отступавших, угнала все лодки на тот берег. Следом подошли остатки какого-то флотского экипажа с каспийской военной флотилии. Их было всего человек десять. Большинство стали искать какие-либо плавучие обломки: двое подобрали разбитую дверь, кликнули третьего и бросились в воду.
Внимание привлекли два матроса. Они ничего не искали, разделись, нацепили наголо по маузеру, и пошли в воду. И сколько, только, было видеть, они плыли, редко взмахивая руками. Илья был с двумя товарищами, из тех, с кем начинали месяц назад под Астраханью. Один из них был тот лошадник, что ловко бросал аркан. У Ильи был бинокль, и они по очереди следили за матросами. Они доплыли благополучно, вышли на берег, вынули пистолеты и тут же раздели двух подвернувшихся мужиков...
- Нам надо найти лодку, - предложил Илья.
С ним согласились, так плавать, как те матросы они не умели.
Лодка нашлась быстро, стоило только проехать по поселку и позаглядывать через заборы. Но три сухопутных крысы боялись воды и лодки, так как все для них было в первый раз. Владелец согласился их перевезти, но в качестве платы хотел корня. Ничейные кони бродили неподалеку, но они были напуганы недавним боем, запахами гари и крови и в руки не давались.
Тут снова пригодилось умение бросать аркан: и вскоре они плыли, сидя в лодке, а кони плыли следом. А каждый держал повод своего коня. Такой порядок присоветовал лодочник, мол, я не раз так делал. Переправились они быстро – примерно за час, но страху натерпелись. На той стороне, когда начали закуривать: у всех троих дрожали руки.
Интендант
В интенданты Илья все же попал. Как известно спасение утопающих, дело рук утопающих. Через несколько дней после волжской переправы ему указали на штаб-с капитана и шепнули, что он и есть начальник интендантской службы.
Илья набрался храбрости и подошел:
- Господин штаб-с капитан, разрешите обратиться?
- Чего тебе, - недовольно буркнул офицер.
- Ваше благородие, я назначен был в интендантское ведомство, а по ошибке попал в кавалерию.
- Имя, звание, должность в императорской армии.
46
Двадцать интервалов – конница, когда ее выстраивают, стоит в одном интервале лошадь от лошади. Это расстояние определяют, вытягивая в бок руку, и касаясь руки соседа, вытянутой навстречу. Это и есть один интервал. Так что двадцать интервалов это приблизительно двадцать метров.