Мать затеяла кормить, стала варить вареники. Сметана была своя, правда вместо пяти коров уцелела только одна. Пока возились с едой, наскоро и сбивчиво обменивались новостями, на дворе совсем рассвело. Сели за еду и тут кто-то начал стучать в ворота. Илья, как был, так и выскочил в окно на заднюю сторону дома, прихватив свои вещи и наган. Забежал за конюшню и по приступкам влез на односкатную, почти плоскую крышу. Он видел, как отец отворил сперва калитку, потом воротину и впустил на двор шестерых конных. Положение было аховское. В доме лежало часть вещей Ильи, в том числе винтовка, а в конюшне стоял строевой конь.
Выручила мать. Она засунула карабин и вещи за печку, вышла на крыльцо и позвала всех снедать, приговаривая:
- Ой, вы наши защитнички, идите в дом я вас покормлю. Вареники горячие на столе, со сметанкой. Петр отогнал дворовых псов Валета и Лапко. Казачкам довольно было бегло оглядеться. Сидя на лошади можно было видеть большую часть односкатной крыши конюшни и Илью, пластом лежавшего там. Но патрульные спешились, а тут еще и Денис предложил самогонки…
Все дружно пошли в дом, ломая шапки перед образами. Выпив двухлитровую «четверть» самогонки и прикончив вареники, казаки простились, выходя из горницы, оборачивались и крестились на иконы в красном углу. Денис вышел за ворота, проводить соколиков. А на самом деле убедиться, что они и, правда, уехали. Когда воротился в дом, Илья сидел на прежнем месте перед полной миской горячих вареников.
- Сбагрили соколиков, - сказал Денис.
- Волки они, а не соколики, - сказала мать со злобой в голосе, - сколько вареников сожрали.
- Кстати сынок, - сказал Денис, - знаешь, что было, как ты добровольцем ушел? Пришли каратели и всех, кто в том списке не вычеркнут был, собрали прямо семьями, отвезли на подводах за станицу и всех порубали. А после прознали, что тот список сын мельника писал. Так после нашли его задушенным в кушерях возле трактира. Не всех зарубили тогда, кое-кого дома не застали. Говорили, что Семен Криворучко с двумя друзьями его поймал, да вспомнил ему свою родню, наступил ногой на горло…
Илья молча ел вареники, уписывая за обе щеки, изголодался и соскучился по матеренной готовке.
- Так что тебе надо в лес податься и вещички свои с собой возьми и коня тоже. Не дай бог найдут – всю душу вытрясут.
- Так мы с Гришей и собирались уйти нынче же.
На рассвете, они с Гришей ушли в лес, где и отсиживались долгие месяцы. Жили в землянке, благо не первый раз, оба были привычные к лесной жизни. Только изредка наведываясь, домой по ночам, за продуктами.
При красных
Как пришли красные вскоре всем дезертирам, и из царской армии, и из белой объявили амнистию. Кто хотел вернуться – вернулись и их не трогали первое время. Только оружие приказано было сдать. Илья с Григорием сдали винтовки и патроны к ним. Вернулся из леса и Сашка Беседин. Наган Илья закопал под обрывом реки, прям, за домом, который задом выходил к реке. Там же оказался и немецкий пистолет, больше года, пролежавший в кармане его шинели. Про пулемет друзья обмолвились только своим отцам и оба им присоветовали забыть про него, мол, лежит и пусть лежит и далее, где лежит.
Но далеко не все вышли из леса после амнистии. Большинство зеленых так и остались сидеть в ожидании возвращения прежних времен. И, через какое-то время, красные тоже стали их называть бандитами. А потом приехали два представителя ЧЕКА и стали разные вопросы задавать. А заодно и милицию организовывать, против бандитов. К этому делу привлекали бывших фронтовиков из «сознательных». Когда дошла очередь до Ильи и Григория, очкатый чекист так и сказал, знаете, многое в вашем прошлом вызывает сомнения. Никак я не уясню себе враги вы советской власти или нет. И хотя Илья снова сказал, что был рядовым в царской армии, но это мало помогло. И поняли ребята, что прямая дорога им вступать в красную милицию. Опыт такой у них уже был, и чем сомнения заканчиваются оба хорошо знали. Не вставая из-за стола уполномоченного чекиста, они написали совершенно добровольные заявления на службу в милиции. После этого их оставили в покое года на три. Но это, впрочем, уже отдельная история.
Как Илья у красных служил
Служба была дурацкая. Службу не несли, по утрам приходили на построение, а после по-тихому разбредались по своим делам. Почти всем надо было работать по хозяйству, а оно кормило, хоть казака, хоть иногороднего. В бывшей церковной школе, где теперь располагался милицейский штаб, обычно сидело десятка два бездельников, числившиеся наиболее сознательными милиционерами. Они пили, играли в карты и думали где бы достать еще выпивки и закуски. Вечером тоже собирались на перекличку, правда, приходили не все, за отсутствующих кто-либо кричал «я».