- Куда пошли?
- Во дворец.
- Что?...
- С сестрой познакомлю.
- Аааа, - как-то у меня резко закончились слова, и я только нервно захлопала глазами. Общаться с монаршими особами как-то не доводилось, и, честно говоря, страшно не хотелось.
- Да не бойся, она хорошая девчонка.
Что-то мне все это активно не нравилось: косые взгляды, пылающие застенчивым румянцем щеки. Неужели я нравлюсь мальчишке? Обычно понравившуюся девушку ведут знакомить с родителями. А Велл этот шаг спокойно пропустил и тащит меня знакомиться с сестрой? Ну, дела...
Нас беспрепятственно пропустили во дворец, и вот теперь мы шли по полупустым коридорам. Картины, корзины с цветами, никаких картонок - одни произведения искусства, баснословно дорогая мебель, офигенные шторы... Петродворец, не иначе. Хотя нет, наш дворец побогаче будет. Из всего классического ансамбля явно выделялись отодвигающиеся в бок двери и гайджеты на столах.
- Это что, видео няни что ли?- недоуменно уставилась я на очередной писк техники.
- Не совсем. Здесь, конечно, есть камера, но она не основная - по углам висят помощнее. Это датчик увлажненности воздуха, и мини-кондиционер, и...
- Я поняла, незаменимая вещь.
Парень вздохнул, а мы пошли дальше.
- Что-то слуг у вас мало. Я думала, в королевских дворцах толпа придворных и все такие нарядные, - уже подозрительно протянула я, увидев обычно одетого мужчину - в брюках, рубашке и пуловере.
- А ему не жарко? - шепотом поинтересовалась у Велласа, пока мужчина прошел вдалеке и не скрылся за дверью.
- А это обслуживающий персонал, электрик или еще кто, у них кабинеты в подвале и там холодно.
- Понятно, - завернув за очередной угол, мы остановились.
Веллас постучал в серебряную панель.
- Мариам, привет. А мы к тебе в гости.
Я зашла гуськом и с любопытством выглянула из-за широкой спины парня.
Огромная комната, чего я не ожидала, проходя через маленькую дверь, светлые обои и шторы, какие-то столики, пуфики, подушки на полу. Вся обстановка говорила об уюте и домашнем тепле. Естественно, кровать королевских размеров и туалетный столик. А еще две сидящие за этим столиком женщины.
Молодая и черноволосая, видимо и оказалась этой Мариам, потому что радостно вскочила со стула и в два прыжка оказалась на шее у Велласа.
- Познакомься, это моя девушка Лиза.
- Я не его девушка.
- Пока что.
Послав уничтожающий взгляд, я повернулась и пожала плечами. Та понимающе улыбнулась и протянула руку.
- Мариам.
- Вы принцесса? - все-таки попыталась сохранить субординацию, а то кто знает - может к ней следует обращаться «ваше высочество» или «миледи» или еще как.
- Зови меня Мариам. А это моя подруга Татьяна, - взмах белоснежной рукой и сидевшая на стуле женщина улыбнулась.
- Очень приятно, - пробормотала я. Как-то все это странно, - А имя у вас какое-то земное... Вы, случайно, не Татьяна «русская душой», как говорил один великий поэт...
- Александр Сергеевич, - довольно улыбнулась женщина и прищурилась.
А я... Наверное, поступила глупо и совсем по-детски, но не смогла сдержать своей радости. Кинулась к Татьяне и обняла за шею. Я не одна здесь! Никогда не знала, что могу так обрадоваться соотечественникам.
- А вы, вы как сюда попали?
- Через зеркало.
Сердце дрогнуло.
- И я.
Сбоку кто-то кашлянул, и я подняла взгляд на жутко недовольного Велласа.
- Не знал, сестренка, что у тебя тоже гости.
- И как же ты, братик, заполучил себе в девушки землянку? - с подколкой ответила Мариам и пихнула того локтем в бок. Парень притворно согнулся пополам и прохрипел:
- Не надо меня пытать, о, великодушная Мариам, я все скажу.
- Говори.
- Она с нами живет.
- Ваше высочество, - решила вмешаться в разговор, - я работаю помощницей Кассандры.
- Давно?
- Две недели осталось, а потом вернут домой.
- Ты уверена? - Мариам подошла ко мне довольно близко и скосила глаза на брата.
А, ну да, как же я забыла - меня хотят в девушки. Странное желание, при условии, что я замужняя женщина.
- А вы, Татьяна, здесь надолго? - Веллас явно постарался сменить тему, но женщина только пожала плечами и не соблаговолила ответить.
Она улыбалась и с какой-то поддевкой посмотрела на Мариам.
Моя эйфория плавно скатилась на нет. Видимо, и здесь я не найду друзей. А соотечественники... У каждого своя цель в жизни.
- Мариш, покажешь нам тронный зал и зал приемов? Лиза хотела посмотреть местные красоты, - подал голос Веллас, и я впервые за сегодняшний день взглянула на него с благодарностью.
- Да, пойдёмте, заодно и Таню проводим.
И мы вышли совсем в другую дверь. Те же бесконечные коридоры, редко встречающиеся придворные, предметы искусства. После третьего поворота мы закинули Таню в ее апартаменты. Они с Мариам пошушукались и попрощались до вечера.
- Не забывай проветривать, - взволнованно сказала Мариам, и мы пошли дальше.
Честно говоря, красоты тронного зала и королевских приемных не произвели на меня особого впечатления. Чай, не из деревни приехала и по музеям ходила. Только жить в этом всем красивом и помпезном мне не представлялось возможным.
Наконец, мы распрощались с венценосной сестрой, и Велл радостно предложил пойти пообедать. Мы как раз выходили с черного хода, когда парень вдруг дернул меня за руку, и я упала в его объятья.
- Ты чего? - хотела возмутиться, но парень только улыбнулся и быстро прижался к моим губам.
Сначала я обалдела. Потом возмущение ударило мне в голову, и я стала вырываться из крепких объятий, чтобы рассказать и показать, куда этому типу нужно идти с его ухаживаниями.
Но он не поддался. Крепко прижимая к себе, он даже не делал попытки нормально меня поцеловать: просто прижался и держал, как куклу.
- Хоть бы на кошках потренировался, что ли, - мелькнула дурацкая мысль, и я бросила попытки вырваться.
Парень был высоким, крепким и сильным, так что толку в трепыханиях я не видела.
Он оторвался сам и, довольный, ухватил меня за талию и потащил на улицу.
- Какого лешего? - все-таки возмутилась я, когда мы вышли за ограду. Скандалить в общественных местах - дурной тон, но меня переполняли эмоции, и сдержаться я не могла.
- Что? - не понял Велл.
Видимо, посчитал, что я сдалась и приняла поцелуй.
Я посмотрела на его счастливое лицо и махнула рукой. В следующий раз тресну его по ноге, будет знать.
По дороге Веллас рассказывал какие-то смешные истории из своего детства с Мариам, а я молча слушала.
Мысли не давали покоя: я что, теперь действительно его девушка? Но ведь я старше. Или этот поцелуй ничего не значит?
Но касание чужого человека всегда что-то значит. Вопрос, хочу ли я знать: что именно?
Глава 8
- Кло, я чувствовала себя так, будто иду на заклан. И я такая послушная, тихая, плетусь следом, даже пикнуть не смею, - Кассандра смахнула нечаянную слезу и опустошила бокал.
- Ты же любила его, - Кломонд уже устал выслушивать эти душевные излияния по n-нному кругу, и теперь только поддакивал.
- Любила. Но он не спросил. Понимаешь, он повел себя как последний хам! А я, между прочим, королевских кровей и не пустышка какая-нибудь!
- Касс, тебе хватит. Луиза, - он позвал жену, и та тот час появилась, - проводи Кассандру, она устала.
Лечение и разговоры за жизнь растянулись на два дня. Проклятие сняли быстро, и с адресатом все выяснили - один из «клиентов» ведьмы решил отыграться за двойную пропажу, в том числе и за розу, вот только возвращаться домой Кассандра не спешила. Какая - то странная депрессия поселилась в сердце обычно активной и деловой женщины.
Ей нужна моральная поддержка, сочувствие, готовность выслушать... Обращаться к едва повзрослевшему сыну с чисто женскими проблемами она не могла, знакомых у нее водилось много, а вот друзей - только один.