Он отчетливо чувствовал летящее мгновение, он понимал, что находится здесь и сейчас, а перед ним лежит труп его сына.
Кассандра с пробитой головой не волновала больше. Если бы он знал, что ради этой встречи ему нужно будет пожертвовать сыном, он давно бы сам к ней пришел. Он бы сдал Мариам на руки ее родителям. Он бы на порог не пускал Олега...
Он чувствовал свою вину в случившемся, и кроме того, что сердце разрывалось от боли, он не находил сил встать - вина физически подавляла его.
Придворный маг вместе с вызванными магами Родов очнулись почти сразу после смерти Касс. Сейчас они стояли и переминались с ноги на ногу, и не знали, что делать.
Придворный маг первым отделился от группки, и, искоса взглянув на дриаду, дружески протянул руку Марку:
- Мы знаем, это не вы убили ведьму. Вы пострадали и только защищались. Так мы и доложим королю. Но Мариам...
Он насторожено посмотрел на девушку, которая почему-то сидела рядом с другим обгоревшим телом.
- Мы должны забрать. Вы ведь не будите против? - с надеждой получить утвердительный ответ спросил он.
Марк даже не поднял голову, чтобы посмотреть на мага. Он будто не слышал его слов, все еще держа сына за руку.
- Вы можете идти, - вдруг сказала дриада, - Он не может говорить. Забирайте девушку, - она чуть помедлила и добавила: - Если сможете.
Маг кивнул и не слишком уверенным шагом направился к Мариам.
Она уже не выла, а что-то шептала себе под нос. Иногда всхлипывая, держала за руки Олега и разговаривала с ним.
- Принцесса, - придворный маг чуть кашлянул, чтобы привлечь ее внимание, но она проигнорировала его.
- Мариам, - чуть громче сказал он, но девушка снова не услышала.
- Вам лучше привезти ее отца, - посоветовала дриада и положила вторую руку на второе плечо Марка.
- Да, я быстро, - вызвался кто-то из толпы, и маги опять растянули портал.
Но он быстро потух.
- Что такое? - недовольно обернулся придворный маг.
- Портал держался на Кассандре, - виновато сказал вызвавшийся помочь маг, - У нее было накоплено столько магической силы...
Марк резко вздернул руку и влил синее пламя в почти потухший портал.
Все ахнули. Через открывшееся синее облако портала они увидели королевский кабинет, и маг-доброволец быстро впрыгнул в него.
Король появился меньше чем через минуту, побледневший и встревоженный.
Он пораженно оглядел гостиную. Из-за дочери, проливающей слезы над трупом, король схватился за сердце.
- Рональд! Какая потеря, - он нетвердым шагом двинулся вперед, и, удивительно, Мариам услышала его.
- Какой Рон! Это мой Олег! Мой! Олег! Единственный! Оле-е-ег! - тут слезы брызнули из ее глаз, и она упала на тело.
Короля передернуло. Он испуганно огляделся вокруг и будто только сейчас заметил труп сестры.
- Касс? Кто? Кто сделал это? Ты?! - он накинулся на Марка и повалил его с ног.
Не обращая внимания на дриаду, протестующе поднявшую руки, он начал колотить мага ногами. С каждым ударом король свирепел всё больше, и если бы не подоспевший придворный маг, оттянувший его назад, он забил бы его до смерти.
Марк безучастно смотрел в потолок и не сопротивлялся. Он чувствовал свою вину и желал смерти.
Тогда король скинул руки придворного мага и подсел к дочери.
- Это Марк убил Касс? Марк? Отвечай!
Мариам безэмоционально посмотрела на него и отвернулась к Олегу.
Тогда он психанул и со всего размаха залепил пощечину.
- А ну отвечать!
Мариам вздрогнула и на мгновение будто пришла в себя. Но потом снова появился потухший взгляд и апатия.
- А ну говори! - замахнулся второй раз король.
Его руку перехватила дриада.
- Не нужно так. Она не сможет признаться.
- Признаться в чем? - недовольно спросил король.
Зеленая леди промолчала, и внезапная догадка озарила лицо короля. Он еще раз посмотрел на дочь и пораженно прошептал:
- Не может быть.
- У нас есть видеозапись, - прозвучал голос из дверей.
Гордей, невозмутимый и спокойный, подошел к хозяину.
- Вам нужно уйти.
Дриада сказала:
- Я позабочусь о нем, Марк. Иди. Завтра ты вновь встретишься с ним. Он будет молодым и крепким. Он радостно потянет к тебе свои ветки...
Дворецкий приподнял мужчину и подтолкнул к выходу.
- А ты где был? Почему не предотвратил?! - побагровел король и накинулся с кулаками на шурина, - Какого ты позволил?!!
Марк безучастно глядя перед собой, вышел из гостиной.
Дриада взмахнула руками, и лианы обвили тело Велла. Они замотали его в кокон и, выбив окно, вытащили наружу.
- Что ты творишь? - вскричал король, и бросился наперерез, - Это мой зять! Положи на место.
Дриада, не обращая на него внимания, сама прыгнула в окно.
- Ваше величество! - придворный маг указал ему на Мариам.
Маги уже вынесли тело Кассандры и хотели теперь взять тело Олега. Но девушка не подпускала. Как волчица она выла и не подпускала никого близко.
- Она не совсем в себе, - прошептал на ухо придворный, и король печально качнул головой.
Как истинный лораль, он уже понял всё о психическом состоянии дочери, и теперь должен был принять решение.
- Обратим? - еще тише прошептал придворный, и король задумался.
У него было двое сыновей, и от них никогда не было проблем. Не то, что с Мариам. Но что же сказать клану Меченосцев? Вроде тело Рональда забрала эта зеленая, вряд ли он будет возражать.
- Скажем, что они совершили ритуальное самосожжение, - решил он.
- Но по ногам легко понять, что это - двое мужчин, - неуверенно прошептал придворный.
- Разберемся, - король поднял руки вверх и призвал магические силы. Красное пламя всегда отзывалось своему хозяину, и сейчас он сделал знак придворным отвезти Мариам в сторону.
Рычащую и пытающуюся вырваться Мариам оттащили к полкам. Она пыталась укусить удерживающие руки, но красное пламя выхватило ее прежде, чем она успела сделать это.
Пламя подняло ее вверх, и маги разбежались. У короля была особенность, которая передавалась по наследству лицам мужского пола: возможность производить метаморфозы. Именно поэтому клан Мечтающих и оставался у власти так долго, а вовсе не потому, что мог врываться в сны к врагам.
Пламя прожигало кожу, но не убивало. Внешний вид девушки начал трансформироваться, руки превращаться в крылья, а рост - уменьшаться.
Она издала последний, сдавленный крик и превратилась в настоящую лораль: птицу, очень умную и всё понимающую, давшую название ее роду и многим королевским семьям и их родственникам. Птицу, отдаленно похожую на земную голубицу, только с нежно голубой головкой и ярко желтыми глазами. На Ялмезе очень редко встретить лораль в обычное время. Зато в смутное, время скрытых интриг и наглых переворотов, люди часто натыкались на подобных птиц.
Мариам обиженно чирикнула и взлетела. Тело Олега уносили в портал, и она последовала за ним.
- Что ж, и в этом есть что-то положительное, - пробормотал король и двинулся следом.
***
- Я боюсь, - Татьяна никак не хотела выходить из машины, и вид особняка, совсем недавно такого желанного и богатого, вселял ужас.
- Я иду с тобой, - Рональд настойчиво потянул ее за руку и всё-таки вытащил.
Они подошли к входной двери и позвонили. Почти сразу же на пороге появился Гордей, невозмутимо поприветствовавший их.
- Мы к Марку, - весело сообщил рец, и, заглянув за плечо дворецкому, удивился: - Он в саду?
Дворецкий кивнул и предложил им пройти.
Татьяне показалось, что Гордей искоса посматривает на нее, но после осуждения родителей, горячей лавиной свалившегося на голову, теперь ей - все равно.
Когда они выбрались из шкафа, Татьяна успела смириться со своей участью, и обреченно пошла в большую комнату к родителям. Они были там. Как всегда, как обычно: мать, прикованная к инвалидной коляске, и отец, уставший после ночной смены.
Некоторое время они молчали, переваривая увиденное, но потом все-таки спросили: