— Да, — кивает Лайна в подтверждение. — Только этих животных редко где найдёшь.
— Мой отец любит устраивать на них охоту по окрестным топям. В тот раз я с ним попросилась, он согласился. Взял меня и ещё пару стражников, чтобы сподручнее было искать норы линкоров.
— Дай догадаюсь. Кайл тоже поехал? — ухмыляется подруга.
— Ага, — рдеет леди Аджи. — Но он со мной и в тот день даже не разговаривал. А потом, когда мы возвращались домой, я немного отстала… хотела сорвать ирис, там была такая большая кочка а на ней усыпаны эти цветочки, хотела маме нарвать, она любит гербарии. И уже идя обратно, поскользнулась и упала в воду. Там был бочажок, хотя на первый взгляд казалось мелководье, меня бы утянуло сразу же, если бы Кайл не бросился на помощь. Он меня спас, вытащил. Я тогда так испугалась, что чуть не умерла, плакала сильно, а он меня успокаивал. И потом отец в благодарность назначил Кайла моим личным стражником…
— И он согласился?
— Тёмным лордам не отказывают. Кайлу пришлось повсюду за мной ходить. И через некоторое время он постепенно начал ко мне таять, — девушка опирается локтями о подоконник, сейчас у неё такой особенный взгляд… взгляд человека, унесённого воспоминаниями, и выдаёт: — Это было прекрасное время. Родители готовили меня ко двору, мы собирались поехать в Йон-Ари в следующем году, когда мне исполнится двадцать три. Они наняли мне учителей танцев, этикета и многим чего ещё. Приходилось каждый день мучиться и всё это учить. Это была пытка. Но у меня был Кайл. Обычно на уроках он присутствовал в кабинете и смешил меня, пока учитель отворачивался, — на губах Лины зацветает наивно-хитрая улыбка. — В бальном классе мы разучивали с ним столичные танцы, потому что пожилой мастер бального искусства господин Химир уже был просто не способен прыгать больше трёх раз и совершать простенькие па. После обеда мы старались всегда выбираться на верховую прогулку, много разговаривали, читали, я его учила януанскому языку. Мы старались не думать о будущем, о словах Ностры и вообще наслаждались каждым мгновением… — лицо Аджи темнеет: — А потом однажды в саду, в скрытой зарослями самой дальней беседке, когда я предложила Кайлу сбежать вдвоём, нас застукал дядя. Он услышал часть разговора, всё сразу понял, понял, что мы любим друг друга… Он очень сильно разозлился сперва, отвёл меня в комнату, долго отчитывал, ругался, а я плакала. И когда он ушёл, уже мысленно попрощалась с жизнью, потому что думала тогда, что не смогу жить без Кайла. И я ждала всю ночь, вздрагивала при каждом шорохе, ожидая, когда в спальню ворвутся разгневанные родители и накажут меня, прогонят Кайла. Но они не пришли, ни в тот день, ни в следующий. А потом, когда я напрямик спросила у дяди Гаара, почему он ничего не раскрыл родителям, он ответил, что понимает меня, как никто другой, что он тоже любил человеческую девушку, но она погибла. Он сказал… что не хотел бы, чтобы я испытала то же, что и он, но уже поздно, и я отдала своё сердце стражнику. И потом… потом он пообещал нам помочь, организовать побег в Далию, где у него живёт друг. Мы сразу же с Кайлом согласились и тщательно готовились, всё распланировали, перерисовали карты с библиотеки, скопили денег, дядя нам добавил. Хотели отправиться в путь, как только начнётся Айрис.
— А что родители?
В душе рождается двоякое чувство. С одной стороны я поддерживала их замысел, обеими руками за. А вот с другой… стоит только вспомнить немного всегда грустные зелёные глаза Анны и печальную улыбку Ференца, к горлу подступает ком. Мне жалко Илину с Кайлом, так же, как жаль родителей Аджи.
— Я собиралась написать им письмо. А потом бы, через несколько лет послать весточку и пригласить их в гости. Знаю, они не поняли бы меня, но простили бы, это уж точно.
Девушка вздыхает уже не так тяжко, как прежде. Разговор ей явно пошёл на пользу, она выговорила всё, что у неё таким нелёгким грузом лежало на сердце.
— А потом приехал император, Кайл… заболел чумой, дядя странно себя повёл, когда все узнали, что я запретно влюблена в человека, он потом со мной так ни разу и не заговорил…
Кусаю губу, пытаясь совладать с эмоциями. Илина до сих пор не знает, кто устроил поветрие. Это Гаар виновен в смерти её жениха. Как же тяжело смириться с этим, осознать.
И первое же желание поведать младшей Аджи обо всей этой истории с заговором и чумой, в которой для меня много чего ещё непонятного, с трудом, но подавляю. Пусть Тёмный Властелин или лорды, если посчитают нужным, всё ей расскажут. Илина, это видно невооружённым глазом, любит дядю, и не мне развенчивать её мнение о нём.