Девушка напротив долгое время никаких признаков живого человека не подаёт. Она замерла бездвижной куклой, уставившись на свои сложенные на коленях руки.
У неё довольно густые светло-каштановые волосы, спускающиеся до самого пояса, перевязанные на затылке широкой, знавшей лучшие времена, бежевой лентой. Платье тоже, похоже, не первой стирки. Сшитое из грубой бледно-коричневой ткани, оно мешком сидит на хрупкой фигуре.
Весь её вид — грязные лицо и руки, древний наряд, истёртая обувь — всё наводит на мысль, что передо мной бедная служанка-замухрышка.
Но что-то меня в облике спутницы смущает. Слишком прямая осанка и выразительный взгляд.
За окном темнеет, мы въехали в лес.
Тишина внутри кареты напрягает. С чего бы начать разговор?
Но не успеваю я и слова сказать, как девушка резко вскакивает и занавешивает окошко с левой стороны.
Карета тут же останавливается. Вокруг подозрительно тихо.
Дверца открывается и в проём просовывается голова Колдера.
— Что случилось?
Не похоже, что мы уже добрались до крепости. От города ведь отъехали совсем ничего.
— Ночью прошёл ураган, в лесу упало несколько деревьев. Мы расчищаем путь, Ваше Высочество.
Поделившись последними новостями, капитан скрывается из виду.
Тут снаружи что-то свистит. В следующее мгновение кто-то ругается, другой голос кричит:
— Засада!
— По коням, окружите карету.
От хладнокровного приказа Колдера на душе становится немного спокойнее.
Экипаж срывается с места и мчится на всех парах, петляя из стороны в сторону. Мне остаётся только вцепиться в сидение и крепко держаться.
Лес по бокам становится гуще и плотнее прижимается к дороге. Под колёса попадаются шишки, и от этого карету на большой скорости изрядно потряхивает.
Начинаю тихонечко паниковать. И жду, что будет дальше. Ничего иного мне не остаётся. Вся ситуация никак не укладывается в голове.
Внезапно спереди раздаётся треск, следом звук падающих деревьев.
Лошади бешено ржут, останавливаясь.
Слева голоса, ругань, крики, лязг мечей.
Что же там снаружи творится?
Тянусь, чтобы отодвинуть шторку и узнать, но девушка преграждает путь рукой.
— Лучше не надо, — бесстрастно произносит она. — Вам это видеть ни к чему.
Слова звучат слишком убедительно. Желание узреть побоище и реки крови вмиг пропадает.
Спутница с удивительным спокойствием воспринимает происходящее, и её хладнокровность передаётся и мне. Истерика не поглощает разум, а где-то гуляет рядышком, пока ещё раздумывая прийти ли по мою душу.
Усмехаюсь. Думала, что в сказку попала, Брен? Скорее уж во второсортный старый фильм с маленьким бюджетом и безумным сценарием.
Поскорее бы всё это закончилось… побыстрее бы доехать до замка. Когда же, наконец, прекратятся все эти звуки?
С одной стороны меня разрывает ураган мыслей, с другой — безразличие к жизни.
Если меня убьют, это будет достойный конец?
Аха-ха, конечно. Нет.
Неужели я родилась для того, чтобы сгинуть в глуши в другом мире? Если так, то я не понимаю жизнь. К чему всё? Где логика?
Да, зачем жить дальше, после того, что мне сказал тот человек? Найду ли я смысл снова?
Мне даже мстить не хочется. Тот человек не достоин моей мести.
— Ваше Высочество, можно выходить, — в дверцу негромко стучат, затем её открывают.
Капитан помогает спуститься с кареты.
— Никто не убит? — первое, что спрашиваю, оглядывая окрестность.
Трупов по близости не видно. Или их вовсе нет, или, более вероятно, их уже успели оттащить подальше.
— Среди наших потерь нет.
Облегчённо выдыхаю. Всё-таки эти люди оказались здесь, потому что вынуждены охранять меня.
Было бы ужасно, если бы кто-нибудь из них погиб.
— Мы устроим привал, нужно расчистить завал на дороге и перевязать раненых.