Убиваться своим горем мне не дают. Лайна быстро меня расталкивает, и мы сообща выкидываем тело из кареты.
Вылезать наружу не решаемся, рассудив, что внутри находимся всё же в большей безопасности. И со всем хладнокровием, которое у нас остаётся, надеемся на положительный исход битвы.
Нападение, и правда, удаётся пережить. После того, как становится ясно, что им не победить, разбойники сбегают, оставляя на дороге около тридцати трупов своих.
Нашему отряду повезло не больше. Способные к дальнейшему путешествию только тринадцать человек. М-да, несчастливое число. Но что поделать?
Решив, что разделиться благоразумнее, капитан оставляет пять раненых и троих боеспособных гвардейцев на ближайшей поляне — ждать помощи, за которой мы немедленно спешим в замок. Благо, по словам Колдера, до крепости всего пару километров.
Нам с Лайной приходится потесниться. На пол кареты кладут раненого гвардейца, которому срочно требуется медицинская помощь.
Внутри экипажа душно, несмотря на разбитое окно. Воин всё время протяжно стонет, пребывая в полубессознательном состоянии. А вокруг стоит терпкий запах крови.
Смотрю на бледное лицо юноши, и берёт злость.
Вот что творится в этой стране? Здесь каждые пять минут нападают на кареты и убивают невинных? Совсем совести у людей нет?
Хотя, если император этой страны без зазрения похищает девушек из другого мира ради корыстных целей… разве можно ожидать от его подданных праведной жизни?
Чтобы хоть как-то отвлечься от произошедшего, решаю поговорить со служанкой. Тем более у меня накопилось парочка вопросов к ней.
— Прости, забыла… не напомнишь, как тебя зовут?
— Лайна, Ваше Высочество.
Почтительность в её голосе непритворная.
— И почему же ты оказалась здесь, Лайна? — обвожу рукой пространство вокруг себя.
— Я обычная служанка Его Величества, направляюсь на новое место службы — крепость у Сумрачного леса, — говорит она это, пристально смотря в окно.
— Правда? Ты не похожа на простую служанку…
Ведь в этой девушке есть что-то не то. Хоть мне и неизвестен этот мир, но неужели каждая местная женщина носит кинжалы под юбкой и без раздумий способна убить человека?
— Мой отец умер. Он был королевским псарём, заведовал охотой, пока местного короля не казнили… мне некуда было идти, я подалась в прислужницы.
Лайна всё так же избегает смотреть мне в глаза.
— Сочувствую твоему горю…
Но не верю. Что-то меня напрягает. Интуиция звенит колокольчиками подозрения. Если вспомнить реакцию девушки на первое нападение, то она была сама невозмутимость. А вот вторая атака бандитов её испугала…
— Ты точно та, за кого себя выдаёшь?
Служанка бросает на меня чудной взгляд, с диким видом окидывает пейзаж за окнами по обеим сторонам кареты. Рывком открывает дверцу и выталкивает раненого солдата из экипажа.
Движение прекращается.
— Что ты делаешь?!
— Это для вашего же блага, — выпаливает она на одном дыхании и выпрыгивает.
И снова совсем рядом лязг металла и свист стрел.
Выглядываю наружу. На нас снова напали?
Да, блин, что ж это за день такой?!
Третий отряд атакующих бьётся на так яростно, как второй, но более… отчаяннее, что ли. И среди нападающих присутствуют женщины.
Что за жесть? Куда я попала? И что творится в этой стране?
Быстро оценив ситуацию, остаюсь сидеть в карете. Умирать совершенно никакого желания нет.
Но, похоже, смерть за мной скоро придёт.
Из окна видно, как из леса всё подтягиваются разбойники. Хотя с вилами и граблями, они не походят на бандитов из второй шайки, которые были с топорами и молотами.
— Давите их! — приказывает Колдер. — Нам бы только до границы леса доехать, а там уже и замок.
Повеление спешат воплотить в жизнь. Кучер подстёгивает лошадей, и те срываются с места, расчищая дорогу.
Мы уже у кромки леса. Впереди виднеется широкое поле, а за ним, на холме возвышается каменная крепость с высокими шпилями башен.
«Мы спасены!» — ещё ни одна мысль меня так не радовала, как эта.